До поры до времени вокруг стояла гробовая тишина, и лишь когда миновала целый километр, где-то вдали показались едва видимые силуэты. Я плохо видела, отчего не решалась высовываться, так как не была уверена, что эти люди приходятся мне союзниками, а не врагами.

Свернув на какую-то тропу, я побрела вглубь лесного заснеженного массива, мысленно проклиная себя за то, что всё это время обесценивала абсолютно все цвета, помимо чёрного. Мрачная куртка слишком сильно выделялась на фоне поблёскивающих миниатюрными блинками сугробов, отчего моя персона становилась слишком приметной для чужих глаз.

Когда до меня начали доноситься чужие голоса, я заметно притихла и постаралась двигаться как можно тише, ступая на снег, словно дикий зверь, который готовится к нападению на свою добычу и старается лишний раз не шуметь.

Моя винтовка уже давно была подготовленная для ожидаемой борьбы. Предварительно достала её из сумки и крепко сжала в руках, дабы воспользоваться в необходимый момент.

И этот момент настал.

Вскинув оружие, я посмотрела в до блеска начищенную оптику, завидев совершенно чужие лица. Здесь не было ни единой машины, которая немногим ранее покидала парковку, ни единого знакомого человека, из чего могла сделать вывод, что противник приехал раньше, дабы разложить скрытые «сети».

Почему именно такие доводы? А всё до банальности просто. Даймонд поступал так же, засылая людей, и в частности меня, на своего рода разведку. Всегда приезжала на час раньше, дабы оценить всю обстановку и в случае чего сообщить о возникших проблемах.

– Который час? – поинтересовался у приятеля темноволосый мужчина.

– Ещё десять минут, Стив, – уточнил второй.

– Предполагаю, что он слился, – выдвинул доводы некий Стив. – Дуглас утверждал, что тип очень скользкий.

– Оу, ошибаешься, – усмехнулся выбеленный блондин. – Эспозито не тот человек, который отказывается от уже забитой стрелы. Он слишком напыщенный и претенциозный, чтобы так позорно струсить и не явиться на назначенную встречу. Таким образом, он понизит себя в глазах Итана, а тот, в свою очередь, не оставит данный факт без внимания.

– Ты уже встречался с ним? – изумился мужчина.

– Да, – одобрительно кивнул его собеседник.

– И с кем же мы имеем дело, Джош? – насмешливо выдал Стив.

– Эспозито – жуткий позёр, не менее талантливый актёр, знающий, когда необходимо включить дурака, а когда вскрыть карты и продемонстрировать всем игрокам свой «флеш-рояль», – причмокнул Джош.

Я невольно усмехнулась чужим словам. А этот парень знает, что говорит. Стефано действительно тот ещё самовлюблённый артист.

– Сколько таких идиотов мы уже перестреляли… – закатил глаза шатен.

– Все те олигофрены были мнительными людьми, которые неспособны восстать против сильного противника. Но этот… – он заметно нахмурился. – Ты даже не представляешь с каким изощрённым психопатом имеешь дело, приятель. У Стефано поистине кошмарный и выдающийся мозг. Этого человека невозможно вот так сходу прочитать по глазам и обвести вокруг пальца. Он заставит тебя видеть и верить в то, что будет выгодно исключительно ему. Начнёт с малого, затем плавно перейдёт на личности, доведёт тебя до пикового состояния и затем нанесёт единственный решающий удар.

– То есть Итан выслал нас для выловки психолога? – Стив рассмеялся.

– Эспозито – отличный психиатр, когда ему это выгодно. Но ни для кого не секрет, что таким людям необходим другой мозгоправ, – отстранённо выдал Джош. – Он самый опасный человек, которого я знаю, Стив. Недооценивать его способности равно подписанию контракта своей смертности. Эспозито – роковой, устрашающий душегуб с невероятной психологической выдержкой. Он отлично умеет скрывать эмоции. Страшен не тот, кто действует решительно и агрессивно, а тот, кто хладнокровно и умиротворённо наблюдает за каждым твоим телодвижением со стороны. Люди, которые держат эмоции в узде, являются самыми разрушительными личностями. Таких невозможно прочесть и понять их истинные намерения, отчего ситуация автоматически выходит из под контроля.

– Да ладно, ты преувеличиваешь, – отмахнулся темноволосый. – Жутко интересно посмотреть на этого устрашающего «умника».

– Твоя задача не трепать языком, а при необходимости стрелять на поражение, Питерсон, – рыкнул блондин. – Переговорами буду заниматься я. Тем более у меня имеется свой козырь в рукаве, который магическим образом подействует на нашего расчётливого друга и не оставит его равнодушным.

– Понял, – кивнул он. – Значит, действуем по избитому временем плану?

– Именно, – умиротворённо согласился мужчина.

Так, стоп! О каком, мать вашу, плане идёт речь?! Где ублюдок Дуглас и почему эти имбецилы столь беспечны, зная, кто с минуты на минуту прибудет, дабы изрешетить их дурные головы?

Я судорожно отыскала в кармане мобильный и дрожащим от холода пальцами начала строчить СМС о том, что никаким Дугласом здесь и не пахнет, что это подстава. И, чёрт возьми, стоило нажать на кнопку «отправить» как гаджет мгновенно померк, оповещая об отсутствии заряда!

Мысленно обратилась то ли к Господу, то ли к Сатане, дабы СМС было доставлено, и забросила телефон в карман.

Завидев движение на безлюдной трассе, крупные бойцы оппонента выгрузились из крутых тачек, обогнув главного предводителя Джошуа, который вызвался выступать в роли переговорщика.

Бегло пересчитав всех присутствующих, я подметила, что их больше дюжины, не считая главаря. Довольно внушительная цифра.

Знает ли об этом Стефано? Предугадал заранее, что к нему на «светскую» беседу явится около трёх десятков крупных бугаёв? Как ни крути, но если бы он был один, то у него не осталось никаких шансов.

Я бросила взор в сторону дороги и завидела около шести чёрных, как смоль машин. Они остановились напротив ряда автомобилей, которые перекрывали дальнейший путь.

Затаив дыхание, я в предвкушении уставилась на двери, которые неспешно распахнулись, и на горизонте замаячил темноволосый угрюмый мужчина. За ним подтянулись остальные десять человек, но я не обратила на них совершенно никакого внимания, так как оно было приковано к Стефано.

Его лицо не выражало привычной игривой улыбки, которую он привык дарить мне всякий раз, когда мы садились обедать. Глаза не блестели, как блестят, когда лежу у него на коленях, довольно мурлыкая от приятных ласк. Тело приняло напряжённую позицию, осанка была ровной, как у натренированного солдата, тёмные брови сдвинуты к переносице, тем самым придавая лицу недовольный вид, а челюсть напряжена, вероятно, от стиснутых зубов.

В один момент мне захотелось выйти из укрытия и выложить всё как есть, всё, что успела подслушать за недолгие десять минут чужого диалога. Но я не могла. Не могла выдать свой тайник, так как моё появление вызовет шквал ненужных эмоций и в конечном итоге кровавую бойню. Если высунусь, то буду первой, кто получит пулю в лоб. Хотя бы потому, что в моих руках оружие и я не являюсь этим людям союзником. Покажись на глаза Джошу, он тут же поймёт, на чьей я стороне.

– Помнишь правила, Стеф? – подал голос Джош, неспешно направляясь в сторону Эспозито и демонстративно извлекая полную обойму патронов из своего пистолета. – Никакого оружия. Доставай все свои игрушки. Я уверен, они у тебя определённо имеются.

Эспозито молчаливо достал из-за пояса излюбленный пистолет и отбросил его в сторону, тем самым показывая свою безоружность.

Оу, мать вашу! Всё уже катится к чертям, как говорил Бонни.

– Я всегда держу своё слово, – бесцветно заявил мужчина, когда они поравнялись, остановившись в метре друг от друга, – чего нельзя сказать о вашем предводителе. Мы договаривались о личной встрече без посредников, а в конечном итоге ко мне прислали гонца.

– На то имелись свои причины. Сегодня с тобой буду говорить я, – уверенно поставленным тоном заявил блондин. – Но при условии, если твои люди опустят оружие.

Склонившись, Стефано прищурился, внимательно заглядывая в чужие глаза. По неудовлетворённому лицу я поняла, что он сделал выводы и, судя по всему, они не такие-то утешительные.