– Именно, крошка.

– Ты в край обнаглел, – зашипела я. – И знаешь что…

Не успела окончить фразу, как Эспозито заткнул мой рот второй половиной почищенного фрукта. Видит, как закипела, но всё равно довольно ухмыляется, дабы лишний раз позлить. Вот же засранец!

– Я разделяю твои взгляды. Ты ещё слишком юна и неопытна, но при этом не обделена умом и прекрасно осознаёшь, что спешить и полагать, что любовь с одним-единственным раз и на всю жизнь – весьма устарелое и поистине глупое понятие, – ровно молвил он, наблюдая за моим пристальным взглядом. – Я не тот человек, который будет торопить события. Тебе ровно также как и мне, необходимо время, дабы удостовериться в собственном выборе и понять, что заключённый брак не обернётся в катастрофическую ошибку. Всегда искренне удивлялся людям, которые при первой возможности женятся спустя месяц знакомства, а после, сталкиваясь с бытовыми проблемами, понимают, что банально не уживутся и возвращаются в ЗАГС, но уже по причине развода. И самое интересное то, что в большинстве случаев пара готова разорвать друг друга на мелкие кусочки. Настолько они не переносят общую стирку и уборку квартиры. Естественно, не исключены измены, домашнее насилие и пьянки со стороны мужчины или женщины. Но здесь тоже имеются свои нюансы. Кто-то понимая, что нормальной жизни не будет, уходит молча и с гордо поднятой головой. Кто-то отвечает агрессору тем же, и молодожёны превращаются в подпольных бойцов, которые метелят друг друга похлеще, чем сегодня ты меня. И есть ещё один тип, который я не переношу на дух – это терпилы. Люди, которые не говорят о своей проблеме, а молча терпят, считая, что такое отношение вполне нормально и приемлемо.

– Тебе нравится жить со мной?

– Чертовски, – закатывая глаза, шепнул Стефано. – Обожаю наблюдать за твоим беспечным сном, за тем, как щеголяешь практически с голой задницей в моей одежде, как не даёшь выспаться, оккупировав практически всю кровать, за тем, как тихо напеваешь и пританцовываешь под любимую песню с чашкой кофе в руках, как мурлыкаешь, словно кошка, выгибаясь от приятных мурашек, что предательски бегут по твоей коже, за тем, как злишься из-за моих шуток. Мне нравится видеть и чувствовать, что в этой квартире есть ещё одна живая душа. Мне нравится твой терпкий и в то же время сладостный аромат, мелодичный голосок, как у самой талантливой пташки, лучезарная улыбка, при демонстрации которой виднеются острые зубки. Меня заводит твоя застенчивость, решительность в действиях, инициативность и податливость конкретно к моей персоне. Я бы не пустил на порог девушку в компании которой мне некомфортно находиться. Ты нравишься мне как личность, Вивьен.

У меня челюсть отвисла от столь развёрнутого и откровенного ответа. Стефано перечислил такие мелочи, о которых я даже не задумывалась. Он подмечаете мои быстрые перебежки, танцы, которые не замечаю даже я, и не подозреваю, что он молча наблюдает со стороны. Эспозито помнит абсолютно всё! Любимого исполнителя, кофе, манеру поведения, привычки…

– Извини, что вспылила и вынесла тебе мозг, – закусывая нижнюю губу, отозвалась я, почувствовав некую вину, что неприятно обжигала грудную клетку, стремительно разливаясь где-то очень глубоко внутри.

– Я не держу зла, крошка, – тепло улыбнулся мужчина, нежно коснувшись моей щеки. – Надеюсь, ты поймёшь, почему я отказал тебе, и не станешь принимать данный факт близко к сердцу.

– Ты сомневаешься в моих способностях? – я заглянула в серебристые, поблёскивающие белоснежным светом глаза.

– Нет, – сказал как отрезал он.

– Тогда в чём причина твоего отказа? Я недостаточно хороша? Клянусь, что не буду делать тебе нервы, а лишь усовершенствую навыки, дабы соответствовать всем ожиданиям и необходимым стандартам.

– Тебе нет равных. Ты лучшая, – бархатисто замурлыкал Эспозито, опаляя ухо горячим дыханием. – Обещаю, что непременно найду для тебя подходящее задание, но уже в следующем году, малышка Виви.

– Как в следующем?! – возмутилась я. – Предлагаешь мне ждать ровно триста шестьдесят пять дней?

– Триста шестьдесят можешь смело откинуть, а вот оставшиеся пять придётся потерпеть, – потрепав по волосам, тихо посмеялся Стефано. – К слову, как ты смотришь на то, чтобы отметь Новый год в моей компании?

Я закатила глаза, понимая сказанную тупость. На улице конец декабря, а я и вовсе забыла о таком масштабном для всех празднике. Забыла абсолютно обо всём с этой чёртовой вылазкой!

Признаться честно, предложение Стефа стало для меня полной неожиданностью. Последний раз отмечала этот праздник в кругу семьи, а после кончины матери и вовсе перестала придавать ему какое-либо значение. Всё потому, что у меня банально нет самого главного для провода уходящего года, а именно: семьи.

В груди что-то непроизвольно ёкнуло. Сознание во всю кричало: «Не тормози! Соглашайся!»

Но я сомневалась.

– Ты вольна отказать мне, – спокойно молвил мужчина. – Я взрослый человек и не стану держать обиду. Как-никак у тебя могут быть свои планы.

– Нет, – слабо качнула головой я. – У меня не было никаких планов. Да и я уже как восемь лет не праздную Новый год.

– Почему? – вопросительно вскинул угольные брови Эспозито.

– Это семейный праздник, а у меня не осталось ни единого родственника, – я отвернулась, испытывая неприятную горечь и досаду.

– В таком случае я могу побыть твоей неофициальной семьёй, крошка, – Стефано крепко-крепко обнял меня и невесомо чмокнул в бархатистую щёчку.

– Ты? – грустно улыбнулась я.

– Верно, – бодряще встряхнул меня он. – Ну же, соглашайся. Я ведь знаю, что ты хочешь этого.

– Хочу, – неуверенно согласилась я.

– Отлично, – одобрительно кивнул брюнет. – Какой подарок ты хотела бы получить?

– Это уже лишнее, – я нелепо усмехнулась. – К тому же у меня уже есть абсолютно всё для комфортной жизни, но…

– Но? – приблизился Стефано.

– Я хочу ёлку. Красивую, пышную с душистым сосновым запахом и миниатюрными шишками.

– Я тебя понял, – одобрительно кивнул брюнет.

Страшно представить, что уже сообразила его больная фантазия. Но, думаю, что ничего сверхъестественного, и я не получу кота в мешке.

Большую часть дня мы провели довольно обыденно, а именно: поедали конфеты, которые так полюбились за время проживания со Стефано, смотрели по телевизору излюбленные психологические фильмы ужасов, что воспринимаются слишком остро обыкновенными людьми, и банально нежились в объятиях друг друга.

Под окончание я по традиции задремала. Но полудрём продлился недолго, поскольку его потревожила яркая вспышка. Резко распахнув глаза от ослепительного света, я завидела перед собой камеру мобильного и довольную ухмылку моего скрытого папарацци.

– Как часто ты фотографируешь меня, пока я сплю?

– Практически всегда. За исключением случаев, когда поднимаюсь на пару минут позже, – подмигнул брюнет. – Все твои фотографии поистине уникальные, но конкретно та, что сделал только что, неповторима. Как только появится время, сделаю фотопечать и повешу её прямо над кроватью.

– Покажи, – я заинтересовалась, заглядывая в его телефон, но экран мгновенно погас из-за манипуляций пользователя.

– Как-нибудь в следующий раз,– отмахнулся Эспозито.

Мы переглянулись, метнули пару молний в сторону друг друга, после чего я навалилась на него всем телом, намереваясь отобрать гаджет. Стеф всячески упирался, развалившись вдоль всего дивана, но в какой-то момент мне удалось добраться к мобильному и буквально выдернуть из чужих рук. Далее дело оставалось за малым – успеть подорваться на ноги и бежать.

Успела ли я? Естественно, что нет. Стоило сделать шаг, как Эспозито бесцеремонно ухватил меня под локоть и усадил обратно, конфисковав честно отобранный телефон. Я обиженно выпучила губы и, скрестив руки на груди, откинулась на мягкую спинку кожаного дивана, сдувая с лица мешающие обзору прядки.

– Не дуйся, – слегка толкнул меня он.

– Смотри, как бы сам не лопнул от переизбытка скрытности.