– Да потому что я люблю тебя, придурок! – заявила я, и в помещении повисла гробовая тишина. Стеф резко отпрянул и с полминуты внимательно смотрел на меня, не моргая.

О чём он думает? Я была слишком резка? Возможно, мне не стоило говорить столь громкие слова? Но ведь он сам вывел меня на эмоции! Что мне оставалось делать, как не возмутиться решению возлюбленного? Я ведь тоже переживаю. Мы оба переживаем, но пытаемся всячески скрыть это волнение друг от друга.

Я ушла первой, не проронив ни слова. Переоделась, вернула ключ Грэгу, который, ничего не выясняя, лишь понимающе кивнул в знак прощания, и я поплелась на парковку.

Стоя у чёрной фурии, не прекращала думать о завтрашнем дне. Почему Стефано умолчал о столь «грандиозном» событии и никому ничего не сказал? Если даже Джозеф не в курсе, то остальные члены его команды уж точно. Каким образом Эспозито собирается проворачивать так называемую «сделку»? Да и сделка ли это вообще? Времени катастрофически мало, а я не знаю совершенно никаких подробностей. Возможно, стоит позвонить Кларку? Может, Стефано всё же удосужился оповестить его? С другой стороны, у нас не такие тёплые отношения, чтобы он вещал мне о планах собственного босса.

– Садись в машину, – послышался низкий голос за спиной. Он был настолько холодным, металическим и неживым, словно ко мне обратился не человек, а запрограммированный робот.

Молчаливо заняв своё место, я отвернулась к окну, обдумывая план действий. Даже если Эспозито не желает впутывать меня в личные разборки с человеком, которого толком в глаза не видела, это ещё не значит, что я по его приказу буду сидеть дома за чашкой кофе и томиться в ожидании.

Мужчина не в курсе, что я не единожды участвовала в подобных перестрелках, поэтому наводит на себя лишнюю панику. Но ведь я уверена в себе и своих способностях на все сто.

С момента последнего приступа прошёл целый месяц. У меня давно не дрожат пальцы, не мельтешат «мошки» перед глазами и не тревожит внезапная мигрень. Даже забыла о приёме таблеток, которые когда-то выписал врач, дабы уменьшить резкие порывы внезапных спазмов.

Да, я заглядываю немного в будущее и ношу миниатюрный пузырёк практически везде, но не прибегаю к употреблению. В какой-то момент в препаратах пропала какая-либо необходимость. Не знаю с чем это связано.

Всю дорогу я молчала, активно ведя дискуссию у себя в голове. Лучшего варианта, чем дождаться, пока Стефано перегорит, к сожалению, не нашла.

Эспозито высадил меня у дома, а сам уехал невесть знает куда. Не задавала вопросы, так как знала, что как только он минует порог квартиры, устрою самый настоящий допрос.

– Здравствуй, дочка! – окликнул Лоуренс, и я на радостях поскакала в его сторону. Седоволосый мужчина с яркими голубыми глазами и добродушной улыбкой всегда поднимал даже самое разбитое настроение. Он светился как летнее солнце, независимо от того, какой сегодня день, погода и прочей ерунды по типу недовольных обитателей этого небоскрёба.

– Здравствуйте, – на автомате протянула ладонь я, и мужчина охотно пожал её. – Как ваши дела?

– Оу, всё как у всех. Живу не тужу, предвкушая приезд любимой дочки. Неделями ранее слёг в больницу из-за высокого давления, а когда вышел на пост, то не обнаружил никого с кем люблю подолгу болтать, – активно начал рассказ он. – Сосед Пол, что живёт восьмью этажами ниже вас, сказал, что вы словно сквозь землю провалились. Я даже заволновался, но в полицию идти не стал. Сама понимаешь, что обращаться в правоохранительные органы с заявлением о пропаже такого человека, как Стефано, довольно смешно. Да и сомневаюсь, что наши горе-полицейские действительно взялись бы за расследование столь интересного дела.

Лоуренс только что тонко намекнул, что в курсе рода деятельности этого несносного мужчины…? Удивлена? Ещё как! Но поражает не сам факт того, что старик прекрасно осведомлён о не самом законном бизнесе, а его отношение к Стефано. Дедуля не ровняет всех под одну гребёнку тем самым даёт человеку шанс открыться по-настоящему. Для него неважно, чем занимается Эспозито, он смотрит на его отношение к людям и себе в целом. Даже не верится, что такие люди всё ещё существуют в нашем прогневившем насквозь мире.

– Мы решили устроить внеплановый отпуск, – грустно улыбнулась я.

Возможно, прибывание в Шотландии ещё можно величать отпуском, но Финляндия данного звания явно не заслуживает. Единственное, что отпечаталось в моей памяти белым пятном – это признание Стефано и кольцо с красным рубиновым камнем, которое с тех пор так ни разу и не снимала.

– Отпуск дело хорошее, – причмокнул старик.– И куда же вы ездили?

– В Шотландию, – потирая глаза от едва ощутимой усталости, молвила я. Усач прищурился, внимательно всматриваясь в моё лицо. Его васильковые глаза, что немного похожи на мои, заблестели неподдельным интересом.

– Не люблю лезть в чужую личную жизнь, – усмехнулся Лоуренс, – но ты могла хотя бы намекнуть, что этот озорник в конце концов образумился и предложил тебе руку и сердце.

– Что? – мои глаза округлились до размера пяти копеек. Предложение? Да, поначалу тоже так подумала и была, мягко говоря, шокирована. Но после выяснилось, что кольцо не призывает к женитьбе, а подарено в знак нашего союза. – Нет, вы не так поняли. Мы не планировали никакую свадьбу!

– Не хочешь раздувать пышный балл на всю столицу? Понимаю, – качнул головой мужчина. – Расписаться и отметить помолвку в кругу друг друга тоже неплохое решение. Рад, что вы так породнились.

– Да нет же! – воскликнула я. – Я не собираюсь выходить за него замуж!

– Рад слышать, – в полтона отозвался Стефано, что по закону подлости наверняка всё это время стоял за моей спиной. У меня дар речи пропал. Была в неблагоприятных ситуациях, но эта оказалась высшей степени идиотизма.

Подумает, что не люблю его? Не питаю взаимных чувств коими он готов одаривать меня сутками напролёт? Подумает, что мне неприятны его прикосновения, поцелуи, объятия и компания? Именно! А как иначе всё сказанное выглядит со стороны? Выходит, что я фальшивка. Неблагодарная тварь, которая цинично воспользовалась чужой добротой. Как объясниться? У меня ведь и в мыслях не было как-либо огорчить Стефано и уж тем более использовать в свою корысть.

Я далеко не ангел, скорее выходец из Чистилища. Но разве демоны не могут любить…?

– Всё не так, как кажется…

– Иди, – холодно бросил брюнет. – Я догоню тебя.

Поняв, что выяснять отношения на глазах у других – не самое лучшее решение, я покорно поднялась на нужный этаж и, миновав длинный коридор, рухнула на стул на кухне.

Вероятнее всего, после неверно трактованных слов, вылечу отсюда, как пуля. Быстро и безвозвратно. И, возможно, даже не через дверь, как положено, а прямиком из окна.

– Ну всё, я точно труп. Как можно быть такой идиоткой? – упав на столешницу, пробубнила я, невзирая на характерный стук о плотную поверхность.

Надежда, что при ударе что-то перевернулось и встало на своё место, не угасала. Может, меня в роддоме роняли? Или соседский мальчишка Брэд не рассчитал силу и после того, как всыпал мне железным прутом по затылку, какая-то важная функция прекратила работу, отчего я стала немного отставать в развитии? Хотя, учитывая то, сколько раз получала по морде, это вполне ожидаемо.

– Ты слишком самокритична, – по комнате, словно утренний туман, развеялся меланхоличный баритон.

Я не поднялась. Продолжала сидеть в таком же положении, по-прежнему не зная, что сказать.

– Ты ведь не поверишь, если я скажу, что не хочу выходить за тебя замуж не потому что не люблю, а потому что ещё не готова? – буркнула я.

– Почему же? – тихо посмеялся молодой человек, шурша в холодильнике. – У нас вполне взаимное нежелание.

– В смысле? – я резко подняла голову.

– В прямом, – обернулся Стефано, надкусывая миниатюрный банан.

– То есть ты представляешь меня всем как свою невесту, но теперь утверждаешь, что не собираешься на мне жениться? – я нахмурилась, демонстрируя недовольство.