Цзао Джи, уроженец Инчуани, увидел эту ситуацию и придумал метод «колонизации пустующих земель». Он рассказал Цао Цао об этой идее. Цао Цао был так счастлив, что кивнул головой и сказал: «Чтобы сделать мир стабильным, у вас должна быть сильная армия и много еды. Ваш метод действительно великолепен!». Он попросил Цзао Джи стать военачальником колонизации пустующих земель и быстро внедрил «систему колонизации пустующих земель».

Цзао Джи сначала попросил Цао Цао выпустить уведомление, чтобы собрать бездомных фермеров, которые бродили вокруг. Чиновники организовали их вместе и предоставили им землю и продовольствие. Их задача – выращивать урожай, как будто они – армия земледельцев. Эти люди не были солдатами и не были простыми фермерами. Половина продовольствия, которое они откладывали каждый год, принадлежало чиновникам, а половина – им самим. Если они использовали казенный скот для ведения сельского хозяйства, они отдавали 60% зерна от собранного урожая, а 40% оставляли себе. Они не платили арендную плату, у них не было официальных обязанностей, и у них не было никакого бремени, но они не могли просто так уйти. Если кто-то бросал посевное поле и бежал в другое место, его судили как дезертира. Из-за освобождения от служебных обязанностей жизнь могла быть стабильной, поэтому, хотя людей, которые сдаются, становилось все больше, фермеры вполне готовы были заниматься этим. Крестьяне, семьи которых могли быть уничтоженными войной, все соперничали за то, чтобы быть «колонистами, возделывающими земли военных поселений».

В дополнение к работе колонизации пустующих земель, Цзао Джи также осуществлял проекты по охране водных ресурсов. За короткое время было вырыто несколько рек и каналов и открыто несколько рисовых полей. За год было получено более пятисот тонн зерна, собранного по налогу. «Система колонизации пустующих земель» получила практические результаты, и вскоре была распространена на другие места. У Цао Цао было достаточно еды, поэтому он не беспокоился о том, что ему нечего есть.

Хотя Цао Цао обладал большой властью при императорском дворе, руководители разных мест не слушали его. В то время каждый, кто занимал какое-либо место, провозглашал себя начальником округа и правителем области и становился местным деспотом этого места. Цао Цао осторожно отмечал: Юань Шао уже занял Цзичжоу, Цинчжоу и Бингчжоу; Юань Шу занял Янчжоу (в Шоучуне, провинция Аньхой); Гунсунь Цзань убил Лю Юя и занял Ючжоу; также есть Лю Бэй из Сюйчжоу и Люй Бу, которые бежали в Сюйчжоу, Лю Бяо из Цзинчжоу и так далее. Все эти люди сами себе противники. Через несколько дней он услышал, что сын Сунь Цзяня Сунь Цэ захватил Цзяндун. Цао Цао также должен был быть настороже против Сунь Цэ.

Когда Сунь Цзянь в прошлый раз изгнал Дун Чжо из Лояна, он отправился атаковать Лю Бяо в Цзинчжоу, но потерпел поражение, а подчиненный Лю Бяо Хуан Цзу был застрелен стрелой. Его сын Сунь Цэ похоронил его и в одиночку отправился в Шоучунь, чтобы встретиться с Юань Шу. Сунь Цэ расплакался и сказал Юань Шу: «Мой отец заключил с вами союз, чтобы положить начало делу, но, к сожалению, был убит. Я должен продолжить дело моего покойного отца. Пожалуйста, помогите мне».

Юань Шу увидел, что Сунь Цэ очень красив, молод и амбициозен, и сказал себе: «Если бы у меня был такой сын, я мог бы уйти со спокойной душой, когда умру». Но он не мог выдержать отчаянной мольбы Сунь Цэ, поэтому ему пришлось согласиться передать ему более 1000 бывших подчиненных Сунь Цзяня и позволить стать полководцем. Чтобы удовлетворить Сунь Цэ, Юань Шу также дал ему обещание, что в будущем он станет правителем Цзюцзяна (совр. область на юге провинции Аньхой и Цзянси).

У Сунь Цэ были свои войска, и он ждал, когда отправится в Цзюцзян, чтобы стать правителем. Неожиданно через несколько дней Юань Шу назначил правителем Цзюцзяня Чэнь Цзи. Сунь Цэ почувствовал себя неловко, когда узнал об этом, но ничего не мог сказать. Через несколько дней Юань Шу нашел Сунь Цэ и попросил его напасть на Луцзян (в провинции Аньхой), сказав для видимости: «В прошлый раз ошибочно назначил Чэнь Цзи правителем. На этот раз ты завоюешь Луцзян, и я позволю тебе управлять им».

Сунь Цэ привел свои войска в Луцзян, и ему удалось захватить его. Он немедленно послал людей рассказать об этом Юань Шу. Неожиданно Юань Шу снова изменился. Он попросил Сунь Цэ поскорее вернуться и послал близкого друга стать правителем Луцзяна. Сунь Цэ был обманут дважды. Понимая, что Юань Шу был человеком, бросающим слова на ветер, он хотел найти другой выход. И такая возможность представилась.

Лю Яо, недавно назначенный императорским двором губернатором Янчжоу, вот-вот должен был вступить в должность. Однако Шоучунь, административный офис Янчжоу, где велись дела, уже был занят Юань Шу. Лю Яо ничего не мог сделать, поэтому отправился оккупировать Куа (в Даньяне, провинция Цзянсу) и прогнал У Цзина, который находился в Цюа. У Цзин поспешно попросил Юань Шу о помощи. У Цзин был дядей Сунь Цэ, и Сунь Цэ воспользовался этой возможностью, чтобы сказать Юань Шу: «Просто отпусти меня! Мой дядя в беде, я должен пойти и помочь ему. У моего покойного отца была неплохая репутация в Цзяндуне, поэтому я могу набрать там войско, около 30000 человек. Они наверняка смогут успокоить Цзяндун для тебя».

Юань Шу дважды перевел взгляд и подумал: «Последние два раза я не позволял ему стать правителем, у этого парня, должно быть, есть обида в сердце, поэтому он подумал о том, чтобы пойти в Цзяндун». Была еще другая мысль: «У Лю Яо сильные воины и могучие кони, с ним шутки плохи. Этот парень думает, что у него окрепли крылья, и все так просто. С таким же успехом я мог бы оказать услугу и позволить ему прикоснуться к этому гвоздю». Юань Шу принял решение и просто пообещал дать Сунь Цэ более тысячи человек и десятки лошадей и отпустить его.

Сунь Цэ взял старых генералов Чэн Пу, Хуан Гая, Хань Дана и Чжоу Тай в поход на восток и, конечно же, по пути набрал много сильных людей. Когда добрался до Лияня (совр. Хэсянь, провинция Аньхой), у него уже было пять-шесть тысяч человек. Войско было большим, но Сунь Цэ чувствовал, что способных помочь ему все еще не хватает. Он вспомнил о своем хорошем друге Чжоу Юе – человеке, который понимал тактику ведения боя и обладал способностями, поэтому быстро написал письмо и послал человека, чтобы пригласить его.

Чжоу Юй был родом из Шучэна (Шучэн находится на юго-востоке от Луцзяна, провинция Аньхой). Он был того же возраста, что и Сун Цэ, и они оба были очень хороши с самого детства. Чжоу Юй услышал, что Сунь Цэ повел свои войска в Лиян, поэтому собрал немного еды и войско и поспешил туда. Стоит ли говорить о радости, которую испытал Сунь Цэ, когда увидел Чжоу Юя. Он сказал ему: «Было бы здорово, если бы ты мне помог! Мы совершим великие дела!».

Сунь Цэ и Чжоу Юй повели армию на Куа. Лю Яо поспешно отправил войска для подготовки к бою. В это время с ним жил его односельчанин Тайши Цы (по фамилии Тайши, по имени Цы). Ктото тотчас же начал убеждать Лю Яо и сказал: «Тайши Цы – великий воин. Если вы сделаете его генералом, он обязательно сможет победить Сунь Цэ». Лю Яо покачал головой и сказал: «Тайши Цы храбр, но он слишком молод. Если я назначу генералом такого молодого паренька, разве люди не будут смеяться надо мной?». Лю Яо не позволил Тайши Цы возглавить войска, но он все еще хотел использовать его. Он позвал Тайши Цы и сказал ему: «Я знаю, что ты очень способен и превосходен в боевых искусствах, но слишком молод, чтобы вести свои войска, я опасаюсь, что другие не примут этого. Сначала помоги мне узнать о военной мощи Сунь Цэ. Если тебе это удастся, я сделаю тебя генералом, и никто не посмеет смеяться».

Сунь Цэ и Тайши Цы долго боролись, но победителя не было