Траншея сужается, становится всё более мелкой и окончательно выходит на поверхность в сосновой роще за нашими позициями. Отдыхаем под прикрытием леса, впереди открытое шоссе. Дорога с неба просматривается, поэтому лучше бы пересечь её бегом. Но… гудения «птички» в воздухе не слышно, и усталость побеждает чувство опасности. Двигаемся быстрым шагом, не бежим. По пути привычно ищу взглядом возможные укрытия. Вдруг «бродячий» миномёт сработает или ещё что – паранойя на войне спасает жизнь!

Под «Старой сосной» – конечной точкой эвакуации – песок перепахан техникой. Под широкими кронами старых деревьев расположились БТР местных разведчиков и пара танков. Танчики окопаны, по броне и капонирам не спеша бродят экипажи. Машем им, они в ответ салютуют нам. Что характерно, трезвыми танкистов не видал ни разу. Сами танки трофейные, на броне заметны крупные пиксели укроповского камуфляжа. Водила завел БТР, с пробуксовочкой развернулся.

Трофейный танк

Мы привычно и споро запрыгиваем на броню. Беру у Макса его «граник», у Скифа – портплед с выстрелами. Ребята рассаживаются вдоль бортов, передаю им оружие, осматриваюсь. Карат машет мне рукой: «Ф…, залезай!» Наши все погрузились, теперь и моя очередь. Автомат за спину, ногу на колесо, руками за скобу, подтянуться. Братские руки помогают, втягивают наверх. Все разместились, и Карат стучит по броне: поехали! Старенькая «семидесятка» (БТР-70) ревёт дизелем и мчит нас к деревне. По обочинам шоссе мелькают брошенные укропские блиндажи и окопы, сбитые огнём провода и столбы.

Деревня встречает нас видом разбитых и сожжённых крайних домов. Осколки кирпича и шифера с дороги убраны, но обочины просто завалены обломками. Развёрнутый в блин плоский лист закопчённого железа – это автобусная остановка после прямого попадания.

Наконец подъезжаем к нашему дому. Группа спешивается, сгружаем БК[12], БТР сигналит нам и уносится по направлению к штабу.

Пинком ноги распахиваю ворота, заходим внутрь. Выскакивает из дома Швед, начинает расспрашивать и суетиться. Ни сил, ни желания разговаривать нет. Молча сгружаем неиспользованные «одноразки»[13] и выстрелы к РПГ в углу прихожей, туда же ставим и цинки с БК. Стаскиваю с себя плитник и сажусь на скамейку, вытянув ноги.

Над лесом за Северским Донцом садится солнце, смотрю на закат. В голове пустота, нет никаких мыслей, планов, даже воспоминания пока исчезли. Время остановилось, есть только настоящий момент. Сколько так просидел, не шевелясь и не думая, не знаю точно, но усталость немного отпускает. Мысли возвращаются в свой привычный круг, вспоминаю, что обязательно надо успеть почистить оружие и набить магазины, прежде чем поем и усну. Перехватываю поудобнее лежащий на коленях автомат, встаю и иду в дом. Ещё один день этой войны позади, и слава Богу!

«…Широкий чёрный клинок «Фулкрума»[14] с хрустом вспорол консервную банку. Несколькими движениями я вырезал крышку, и вскрытая жестянка с мясом цыплёнка – наш ужин – пошла по кругу. Нож, весь перемазанный жиром, в ножны убирать было не вариант. Поискал глазами, чем бы обтереть клинок, но под рукой не было ничего подходящего, а лезть в рюкзак за салфетками было откровенно лень. Немного подумал и просто вонзил нож в брёвна перекрытия блиндажа. С утра железка снова пригодится, будем открывать банки с тушёнкой на завтрак. Попутно подумал, что режущая кромка клинка уже стала, как у отвёртки, а ведь перед самой поездкой я заточил «Фулкрума» до бритвенной остроты…»

«…Наступившее затишье нужно было использовать с максимальной пользой. Быстро поменял магазин и решил хоть немного окопаться. В который раз уже успел пожалеть о том, что не взял с собой лопатку. Пришлось достать нож и начать копать им. Лёжа и постоянно посматривая в сторону, откуда противник вёл по нам огонь. Клинком рыхлил землю, руками отбрасывал её в стороны. Сначала нагрёб вал перед собой, потом стал насыпать бруствер сбоку. Нож легко входил в сырой песок, и работа продвигалась очень быстро. Щёлкающие в деревья пули добавляли мотивации, и вскоре окоп был готов. Мимоходом подумал, что не учат в войсках ножом окапываться, а зря…»

«…Закинул во вражеский окоп РГД[15], следом ещё одну. Грохнули взрывы, поднялось и рассеялось облако серовато-чёрного дыма, и стрельба затихла. Тут же перекатываюсь через бруствер и сваливаюсь в укроповскую траншею. Теперь всё решает скорость. Вижу развороченные стенки, осыпавшуюся землю – здесь разорвались мои гранаты. Неподвижное тело в серо-коричневой пиксельной форме валяется в метре от пятна взрыва. Контролю врага короткой очередью и бегу дальше по траншее. Окоп изгибается, быстро выглядываю из-за угла. Никого не видно, бегу дальше. Справа замечаю темнеющий вход в блиндаж. В подсумке попадается Ф-1[16], кидаю внутрь её. Удар взрыва, из блиндажа в окоп вылетает земля и тело в камуфляже. От неожиданности даю по укропу очередь, тело дёргается и остаётся неподвижным. Остаток магазина разряжаю в блиндаж. Быстро перезаряжаюсь, бегу дальше.

Неожиданно из-за поворота траншеи прямо на меня выскакивает укроп. Просто бежит изо всех сил вперёд и врезается в меня на полном ходу. В памяти отпечатались его вытаращенные глаза и искажённый, безумно оскаленный рот.

С глухим стуком лязгают магазины в подсумках, когда противник впечатывается в меня. Рефлекторно успеваю прижать подбородок к груди, поэтому вражеская каска бьёт меня по лбу, а не в лицо. От удара делаю шаг назад, но остаюсь стоять на ногах. Хохол тем временем вцепляется обеими руками в мой автомат и рвёт его на себя. Я инстинктивно удерживаю оружие, и некоторое время мы перетаптываемся, держась за мой АК. Оружейный ремень я вытянул на всю длину и перекинул через шею, поэтому меня качает в сторону противника. Отпускаю оружие, и враг рефлекторно прижимает его к себе. Левой ладонью упираюсь ему в лицо под каской, а правая рука нашаривает рукоятку ножа, который я ношу на груди бронежилета. Тихий щелчок ножен из кайдекса – и клинок вырывается на свободу. Тут же, без замаха, бью укропа ножом под нижнюю челюсть. Отстранённо успеваю удивиться, что лезвие зашло глубоко, по самую гарду.

Сотни раз отрабатывал этот удар на тренировке и представлял, но никогда раньше по-настоящему не приходилось так делать. В голове – полнейшая пустота, никаких мыслей, рассудок замер. Выдёргиваю клинок и начинаю быстро и беспорядочно колоть врага в лицо. Нос, щёки, глаз, губы – куда попаду. Противник отпускает мой автомат, прижимает ладони к своему лицу и со стоном падает на дно окопа. Тут же каким-то невероятным, с места, корявым прыжком отскакиваю назад и левой рукой нашариваю свой АК, вскидываю, даю очередь.

Четыре выстрела, одна пуля попадает лежащему укропу в каску, две бьют в броник и одна пуля взбивает фонтанчик песка – промах. Правой рукой с зажатым в ней «Фулкрумом» поддерживаю автомат под магазин. Мелькает мысль, что в тире так стрелять не учили. Сзади слышу крик: «Ф…, свои, свои!» Поворачиваюсь и вижу Монтану, бегущего ко мне. Он останавливается, что-то говорит в рацию и берёт на прицел изгиб траншеи. Я киваю ему, показываю большой палец и перевожу взгляд на нож, который по-прежнему сжимаю в правой руке. Мой клинок чёрного цвета, поэтому кровь на нём не видна, но всё лезвие покрыто какими-то сгустками, и тёмные капли падают с него вниз, на песок…»

Чёрный лес

Нож на войне нужен постоянно. Отрезать верёвку, вскрыть консервную банку, срезать трофейную разгрузку, выкопать лунку под мину, настрогать растопку – даже на современной «высокотехнологичной» войне у ножа тысяча есть применений. Мне кажется, что даже когда боевые действия будут вестись в космосе, за новые планеты, – даже тогда нож не утратит свою актуальность. Поэтому, как и любое другое снаряжение, боевой нож нужно выбирать грамотно, ясно понимая ту работу, которую придётся делать с помощью него.