Надев белый халат, убрав волосы под косынку, Мика шла за отцом по светлому коридору лаборатории.

– Доктор Хоган! – где-то за спиной раздались чьи-то быстрые шаги. Отец остановился и обернулся, Мика последовала его примеру. К ним подбежал молодой человек из соседней лаборатории, его звали Юстин, и он был старше Мики на три года. Отец давно приметил его для дочери, и Мика это прекрасно знала, вот только не торопилась связывать с кем-то жизнь. Боялась, что разочаруется, что не сможет полюбить, но отцу говорила, что пока не станет полноценным ученым в лаборатории, то не выйдет замуж.

– Юстин? Что-то случилось? – доктор Хоган смерил взволнованного парня взглядом.

– Да, пришли результаты по большой воде. – Юстин посмотрел на Мику, которая изучающе разглядывала его. Он был милым, высоким, худощавым, с темно-русыми волосами, которые были аккуратно зачесаны назад. У него были серые глаза, в которых не было ни капли какой-то злости, грубости, или агрессии.

– Я так понимаю, результаты радуют?

– Да, мы можем пройти в лабораторию, я вам все покажу.

– Я сейчас приду, мне нужно кое-что взять в лаборатории. – доктор Хоган похлопал парня по плечу. Юстин кивнул и слегка улыбнулся Мике, которая тут же смущено отвела взгляд. Мысли о том, что это ее будущий супруг вызывали в ней волнение, ведь Мика никогда не была в отношениях, даже в старших классах. Просто была занята учебой.

Мика вошла вслед за отцом в лабораторию и прикрыла за собой дверь. Отец что-то искал на столе, перекладывая какие-то папки с места на место. Мика молча наблюдала за ним.

– Ты сходишь к периметру? Мне нужны заборы воздуха и почвы у деревьев.

– Да, схожу. – Мика глянула на отца, который лишь кивнул.

– Пап?

– Да. – отозвался он, все еще копаясь на столе. Мика замялась, но потом все-таки заговорила.

– Юстин ведь знает, что он моя пара?

– Конечно. Почему ты спрашиваешь? Надумала вступить в брак? – улыбнулся отец. Мика мотнула головой.

– Нет, пока не надумала. Просто, интересно, если мы все равно будем вместе, то почему он не общается со мной? Только улыбается. Нужно ведь узнавать друг друга, чтобы понять, подходит тебе человек или нет. – Мика заметила, как отец улыбнулся, но промолчал.

– Я разве что-то не так сказала?

– Юстин хороший парень, вы прекрасно подходите друг другу.

– С чего ты взял? А как же любовь?

– Что? Любовь? – доктор Хоган рассмеялся. Мике почему-то стало обидно от такой реакции, а она хотела поддержки и каких-то добрых слов от отца.

– Да, любовь. Ты разве не любил маму?

– Твоя мать предпочла семье положение в обществе, спуталась с кем-то из миротворцев и променяла меня на другого. Разве я могу любить ее? – глаза отца сверкнули злостью, но где-то в их глубине, Мика заметила обиду и горечь, которую он умело маскировал за ненавистью. Мама изменяла ему? Почему он так говорит?

– Она нашла другого мужчину?

– Мика, иди работать. – холодно бросил он. Мика сжала пальцы в кулак и быстро вышла из лаборатории. Почему он ничего не рассказывает? Она разве не заслужила правды?

Мика широкими шагами направилась к своему кабинету, чтобы взять рюкзак и колбы для забора материала. Отец вел себя очень грубо, он редко делился своими чувствами и эмоциями, и от этого Мика чувствовала себя лишней в его жизни. Может, правда, лучше было бы согласиться на брак, чтобы избавить отца от своего присутствия? Обида таилась в душе с того самого дня, как ушла мать, и отец закрылся в себе. Обида на мать тоже присутствовала, но обижаться на нее до ненависти, как это делал отец, она не могла, потому что не знала всей истории. Мика резко остановилась, когда на ее пути возник Юстин, который преградил ей путь.

– Все в порядке?

– Д-да…я просто задумалась. – смутилась Мика, но в глаза парню посмотрела. Юстин мягко улыбнулся и провел ладонью по волосам, он хотел что-то сказать и это что-то его явно волновало. Мика же продолжала смотреть на него, ожидая продолжения диалога или того, что он попрощается с ней.

– Я хотел пригласить тебя поужинать сегодня. В «Катаи» сегодня музыкальный вечер. – Юстин смутился. Мика знала это заведение, она была там несколько раз, этот ресторан-бар отличался разнообразием репертуара – это могли быть небольшие театральные постановки, музыкальные выступления или просто танцы.

– Я пойду. – кивнула девушка и слегка улыбнулась, когда увидела на лице Юстина явное облегчение, он скорее всего ждал отказа.

– Тогда, я зайду за тобой в районе восьми. Отпрошу тебя у твоего отца, конечно. – рассмеялся парень. Мика улыбнулась и обернулась, услышав голос отца, который вышел из своей лаборатории, и говорил уже с кем-то в коридоре.

– До вечера, мне пора, а-то отец будет недоволен.

– Да, конечно. Увидимся. – Юстин закивал. Мика быстро заторопилась вдоль коридора. Когда удалось скрыться из поли зрения отца, девушка тут же сняла халат и платок, бросив их на стул. Натянув высокие сапоги и плотную куртку, Мика сунула в рюкзак колбы, приборы для забора материалов, аптечку, бутылку с водой, и вышла из кабинета. Дорога до периметра была довольно долгой, служебный транспорт курсировал туда каждый час, поэтому проблем с логистикой не было. Подойдя к пропускному пункту, Мика приложила к считывателю свою карту с чипом, который хранил все данные о ее личности, без этой карты было невозможно передвигаться по городу и вообще всей Дагмите. Когда раздался тихий писк и загорелась зеленая полоска под ногами, створки дверей разъехались в стороны. Мика шагнула вперед и тут же оказалась в зоне периметра города. С обеих сторон теперь были высокие заборы, между ними была дорога по обочинам которой росли деревья. Живые растения чередовались с искусственными, которые и были изобретением ее отца. Мика бывала тут раз в две недели, иногда и чаще. Забор, который отгораживал город от внешних земель был под высоким напряжением, чтобы никто даже не пытался к нему приближаться. Все знали, что преодолеть такую преграду и остаться живым невозможно. Мика огляделась и пошла вперед, разглядывая деревья, траву и мелкие камни под ногами. Пройдя немного вперед, она остановилась у одного из искусственных деревьев и заменила на нем несколько съемных листьев, которые и служили емкостью для забора воздуха. Мика сунула их в специальный пакет, плотно закрыв его удобной застежкой, которая создавала внутри вакуум. Пройдя еще несколько метров, она заметила краем глаза что-то желтое у забора в траве, и резко остановилась. Из жухлой травы поднимались мелкие желтые бутоны каких-то цветов. Мика тут же бросилась к забору, чтобы убедить себя в том, что ей не показалось. Она села на колени и начала разгребать завядшую траву пальцами. Пока она усердно расчищала себе пространство для исследования из кармана выскользнула карта с чипом и предательски скользнула по сырой траве прямо под забор. Мика замерла, проводив свой чип взглядом. Она застонала и опустила руки.

– Нет, нет, нет! – начала мотать головой Мика, понимая, что без карты она не вернется обратно, что на ее восстановление тоже нужно время, если даже ее кто-то выведет отсюда. Почему именно сейчас и под этот забор. Мика хмыкнула и почти легла, чтобы разглядеть, где остановилась ее потеря. Карта лежала прямо под пластинами забора, которые были под напряжением. Как теперь ее оттуда доставать? Мика поднялась на ноги и огляделась в поисках хотя бы палки, чтобы подцепить карту. На земле ничего подобного не лежало, поэтому пришлось разглядывать ветви ближайшего дерева, но они были слишком высоко. Мика смотрела наверх, думая, что делать дальше, когда за спиной что-то щелкнуло. По спине пробежал неприятный холодок. Строгий голос позади заставил ее напугаться еще сильнее.

– Стой на месте. Медленно повернись, руки перед собой, чтобы я их видел. – мужской баритон звучал слишком грубо. Мика испуганно выставила перед собой руки и развернулась корпусом на голос. Сердце чуть не выскочило из груди, когда почти перед лицом оказалось дуло винтовки. Парень, который наставлял на нее оружие, выпрямился, чтобы понять, кто перед ним стоит. Мика поняла, что это миротворец, так на нем был белый костюм с соответствующей нашивкой на груди. Парень нахмурился, разглядывая предполагаемую нарушительницу. Мика же разглядывала его – он был высоким, выше ее почти на две головы, крепкий, широкоплечий, с легкой щетиной на лице, с густыми каштановыми волосами, которые непослушно падали на его точеное лицо. Острые скулы выделялись на фоне его сурового выражения лица, а пухлые губы были слегка приоткрыты. Они довольно долго смотрели друг на друга. Мика боялась даже сделать вдох и жала, пока незнакомец опустит винтовку, но он, кажется, не собирался этого делать.