– То есть ты погнался за мной только потому, что я побежала?

– Именно так. Но почему ты бросилась убегать?

– Ну, мало ли, что может быть на уме у мужчины, который едет через лес и беззаботно насвистывает, – я пожала плечами. О том, что меня разыскивают, разумеется, говорить не стала. Вдруг и вправду не знает? Едет из какой-нибудь глуши, даже не слышал последних новостей о явлении воровки на церемонии Нисхождения. – Как ты меня нагнал так быстро?

– Портал открыл рядом с тобой, – он пожал плечами, внимательно рассматривая меня. Пожалуй, даже с интересом. Вот только какого рода этот интерес, определить не получалось. – Как ты оказалась одна в лесу?

– Хм…

Создал портал. Значит, маг. Эвар говорил, что ауры видят все маги. Значит, он видит мою ауру и, вероятно, может сделать вывод, что я человек. Кто он – непонятно. Зато ему известно, что лично я магией не владею. Еще один интересный вопрос: помимо дома Эвара, есть ли поблизости еще какие-нибудь признаки цивилизации? Или тот факт, что я здесь в пешей прогулке, может означать только одно – мое недавнее пребывание в доме Эвара? Нет. Недоказуемо!

– Заблудилась я.

– В таком случае, быть может, я смогу чем-то помочь? Куда направляешься? – лукавая и какая-то очень уж предвкушающая улыбка незнакомца мне не понравилась.

С одной стороны, неизвестно, как далеко находится город и есть ли шанс дойти пешком. Может, отказавшись от помощи, я отсюда не выберусь и бесследно сгину в лесу. С другой стороны, улыбка у мужчины очень уж подозрительная, а потому закрадываются сомнения, не пожалею ли, приняв его помощь?

Но судьба решила за меня. Пока раздумывала, что-то сверкнуло за спиной мужчины, и тот как подкошенный рухнул на землю. Я удивленно хлопнула ресницами, отступила на шаг и напряженно огляделась. Словно из ниоткуда выступил Эвар. Вслед за ним стал видимым ведомый в поводу жеребец. Я облегченно выдохнула.

– Ну надо же, ты и посреди леса способна найти неприятности, – заметил он с ироничной улыбкой.

– Что уж поделать, – я развела руками. – Все мое появление в этом мире – сплошная неприятность.

– Ладно, поехали, пока он не очнулся.

Я рассматривала Эвара и размышляла, насколько сильно ему могло достаться. Нет, выглядел он вполне нормально: ни порванной одежды, ни пятен крови, вообще никаких признаков того, что его могли потрепать. Но покоя не давали мысли, что передо мной его ненастоящее лицо. А если заклинание скрывает истинные черты, то в такой же мере оно может скрыть пару синяков или ссадин.

– Как ты выкрутился? – полюбопытствовала я. – Сбежал?

– Ты удивишься, но меня ни в чем не подозревали, – ухмыльнулся Эвар. И так странно было увидеть знакомую ухмылку на незнакомом лице. – Оракул посещала несколько мест в надежде почувствовать тебя. Но тебя она почувствовать не могла. И увидеть в Омуте Провидения что-либо, связанное с тобой, у нее тоже не получалось. Видимо, ты отталкиваешь любую магию. Даже дар предвидения. Хотя странно очень, – Эвар нахмурился. – С ее пророческим даром ты напрямую не соприкасаешься. По сути, эту магию ты разрушить не можешь. Но каким-то образом все же скрываешься от всевидящего ока Оракула.

– То есть Оракул заявилась к тебе, но при этом даже не догадывалась, что я была у тебя?

– Именно так. Правда, отделаться от нее быстро не получилось, а спешка могла бы выглядеть слишком подозрительно. Иначе нашел бы тебя намного раньше.

Мы сидели на лесной поляне после того, как проехали немалое расстояние. Несколько часов безостановочной езды верхом, может быть, кому-то и покажутся мелочью, а я чувствовала себя помятой и как будто даже избитой. Лошадиное седло неплохо так избило несчастный, изнеженный зад. Однако мое любопытство, похоже, могло пережить любые издевательства над телом. По крайней мере, у меня были вопросы, и я хотела получить ответы на них прямо сейчас.

– Тот человек…

– Авьер, – поправил Эвар.

– Хорошо, авьер. Тот авьер, похоже, не знал, что я в бегах. Меня точно ищут?

– Да, ищут. Оракул тоже искала. Можешь быть уверена, Оракул пустяками не занимается, а значит, дело очень серьезное.

Я поежилась.

– И что будет, если меня поймают?

– Не знаю. Но, поверь, лучше не проверять, – в его глазах мелькнуло что-то странное.

– Признайся, ты чего-то недоговариваешь, – я с подозрением прищурилась.

– Не признаюсь, – Эвар криво усмехнулся. Вот и гадай – действительно недоговаривает, или просто так издевается. Может быть, он как раз таки знает, чем мне грозит попасться в руки преследователей. Но почему не хочет говорить? Все слишком страшно, или наоборот, специально нагнетает обстановку?

– А чем люди от авьеров отличаются, помимо неспособности к магии? Много здесь людей? Где они?

– Авьерон, Илона, где ты сейчас находишься, – это королевство авьеров. И в некотором роде целый мир, расположенный на Заоблачных островах.

– Это как?

– Представь себе самый обычный мир. Мир людей. А высоко над землей, среди облаков, парят огромные острова. С земли их не увидеть – магия скрывает. Вот на этих островах мы, авьеры, и живем. Иногда берем к себе людей, пытаемся научить их магии, потому что магическую энергию дают звезды. А к звездам Авьерон намного ближе.

– Значит, люди здесь все-таки есть?

– Мало. И просто так они обычно не разгуливают.

– А где же тогда?

– Для них построена обитель магии. Там они живут, пытаются учиться. Но пока ни один человек не смог обрести магические способности. Даже несмотря на то, что некоторые уже долгое время находятся в Авьероне, под звездами среди большого количества магической энергии.

Значит, мне уж точно ничего не светит. У меня, видимо, зашкаливающая степень отторжения магии, если не только использовать ее не могу, но еще и разрушаю, когда соприкасаюсь. Было бы забавно, если бы на моем месте оказалась любительница фэнтезийных книг. Она бы сейчас, наверное, разрыдалась. Однако меня магия интересовала только в единственном аспекте – сможет ли вернуть на Землю точно так же, как перенесла в Авьерон. И вот здесь снова возникали сомнения.

– Кристаллы тоже излучают магию?

– Да. Видишь ли, естественным источником магии являются звезды. Земля, наоборот, излучает собственную энергию, которая перебивает магию звезд. Но использование энергии земли недоступно магам. Поэтому магам нужна именно энергия звезд. Люди живут на земле, их ауры приспосабливаются к энергии земли, накапливают именно ее и уже не способны в дальнейшем к взаимодействию с магической энергией звезд. Авьеры – наоборот. Наши ауры полны исходящей от звезд энергии и потому так ярко сияют, в отличие от человеческих. Но есть одна проблема. Энергия земли тоже поднимается до Авьерона. Кристаллы же в ночь Нисхождения насыщаются энергией звезд, которая льется прямо с неба. Потом излучают эту энергию и тем самым повышают концентрацию магии вокруг. Этого достаточно, чтобы мы не чувствовали недостатка в магической энергии.

Что ж, теперь понятно, почему нервная дама во время церемонии закричала, что они останутся из-за меня без магии. Но, судя по всему, я подоспела к самому финалу Нисхождения и ничего не испортила. Вообще, может, именно из-за церемонии здесь оказалась! Только все равно не понятно, каким боком магия местных звезд касается меня.

– А кристаллов этих много?

– Три.

– Всего? – я удивилась.

– Сколько есть, – Эвар хмыкнул.

– Я просто думаю… вот смотри, я же магию совсем не воспринимаю. Даже разрушаю. Но один кристалл причастен к моему перемещению в Авьерон. Что если другой тут не подойдет? Что если вернуться назад получится только при помощи того же кристалла?

– По своим свойствам они абсолютно одинаковые. В них одна и та же магия. Магия, которой поделились звезды.

– Ну, допустим. А зачем нам ехать так далеко? Ведь один из кристаллов был у тебя под боком! Взял бы его. Могли управиться если не в тот же день, то сегодня или завтра. Для меня, опять же, это было бы все-таки надежней.