— Эй, Ник, стой! Ник!

Ник не заметил, как успел обогнать Арона, поднял голову. Около рынка, а это было единственное место, где затаривались местные, сидела свора собак, и не абы каких, а бойцовской породы. Узнал доберманов, питбулей и бульдогов. Никогда он не видел никакой стаи около рынка. Псы начали один за одним подниматься.

— Блядь…чё за херня!? — вскрикнул Ник.

— Валим! Валим! — заорал Арон.

Стая уже неслась наперерез улице.

Ник побежал вслед за Ароном. Тот рванул к гаражам, один прыжок и уже подтягивается на крышу.

— Быстрее, Ник!!!

За спиной десятки злобных собак, рычание и лай. В голове мелькнуло, что они не настоящие, но всё выглядит слишком натурально, и Ник нёсся к спасительным гаражам. Одна псина, это был доберман, уже щёлкала пастью.

— Хватай за руку! — Арон тянулся с крыши гаража.

Прыжок, укус, крик.

— АААА!!! — Ник орал во всю глотку, псины прыгали и рычали снизу. Он держался за задницу и жмурил лицо: — За жопу укусила!

Ник трогал на разорванные джинсы.

— Какого хрена так больно?! Они же не настоящие!

Арон не обращал на возгласы никакого внимания.

— Вот, Ник, держи! Рана небольшая, сейчас подлечим! — он протянул пакетик чипсов.

— Чё? Какие чипсы, алё? Мне их к жопе прислонить, как подорожник?!

— Съешь, полегчает.

Ник коса посмотрел, Арон уверенно протягивал пачку, задницу щипало. Принялся уминать чипсы, действительно становилось легче. Арон отвернулся к беснующейся своре, продолжил;

— Мелкие раны можно залечить едой, напитками. Средние раны бинтами и таблетками. Если раны крупные, тут не обойтись без специалистов. Выбери в списке контактов: «Медик», в своём мобильнике и тебе помогут. Ещё еда восстанавливает запас сил… Надо как-то разделаться с этим псами, давай попробуем отпугнуть их камнями.

Ник похлопал по карманам, нащупал телефон, там только одна строчка: «контакты», а в них два номера: «Арон» и «Медик».

— Какими ещё камнями? Мы на крыше сидим!

Арон протянул камешек размером со спичечный коробок.

— Камнями можно отбиваться от мелких врагов, а так же отвлекать внимание. Давай попробуем избавиться от этой стаи.

Ник взял камешек в руки. Смотрел, как Арон швырнул другой камень в псину в двух метрах от гаража. Не попал. Попробовал ещё раз. Снова мимо. Арон кряхтел, прицеливался, запускал камень, но так ни разу и не попал ни по одной псине. Ник подошёл к краю, метко залепил по слюнявой морде озлобленного бульдога.

— Хороший, бросок, Ник! Так держать! Попробуй ещё разок.

— Да ничего особенного, они же в двух метрах от нас.

Арон никак не отреагировал, всё только кряхтел, целился, кидал и не попадал.

Третья псина заскулила, и вся стая рванула в рассыпную. Ник только не мог понять, откуда у него в руке постоянно появлялись камешки.

— Фуф, отлично, справились. Ну, погнали на рынок, у меня там тётка работает. Ты нас спас, Ник! Если бы не ты, разорвали бы меня на части, за мной не заржавеет, поверь!

Рынок представлял из себя помещение с десятком магазинчиков. В настоящей жизни всё, как и везде: хлебный или кулинария, мясной, всякая хозяйственная мелочь, фрукты, алкоголь и тому подобное.

— Тётка моя женщина мировая, ты потом можешь и дальше у неё затариваться.

Арон открыл двери, услужливого пропустил Ника вперёд. Рынок виртуальный отличался от рынка привычного. Всего несколько магазинчиков: одежда, продукты, аптека и…

— Это чё пушки?! Стволы?! — Ник уставился на закрытый магазинчик с самым разным оружием: ножи, телескопические палки, пистолеты, ружья.

— Да. Но он сейчас закрыт, банда «Голубей» похитили Макарыча, требуют от него поставок оружия, хотят захватить весь район.

— Чё ещё за банда «Голубей»?

— Банда «Голуби», ну, знаешь всякие хулиганы, отморозки, гопники, мелкие бандюки. Они уличные жители нашей промзоны, подобно голубям бок о бок с человеком. Тусуются за заброшенном заводе, кстати. Ну, вот, пришли.

— Привет, Арон, кто твой друг? — тётка поднялась из-за прилавка.

— Это Ник, я помогаю ему во всём разобраться. Он спас меня от стаи собак.

— Правда? О, слава богу… Можете взять что-нибудь у меня бесплатно. Выбирай, Ник!

Он почувствовал, как невидимая сила толкнула его прямо к прилавку. За ним висела разная одежда, головные уборы, обувь. На всём ценники сопоставимые с ценниками настоящего рынка. Но только у рюкзака ценник с зачёркнутыми цифрам, вместо них написано: «ноль». Ник повертел головой: тётка и Арон терпеливо ждали его решения.

— Рюкзак беру.

— Отличный выбор, Ник! — похлопал по плечу Арон. — Теперь ты можешь складывать в него всё необходимое.

В ту же секунду потащил Ника за рукав к выходу.

— Спасибо… — крикнул напоследок, они с Ароном вышли на крыльцо.

— Если будешь помогать торговцам, они будут давать тебе скидки и может чего ещё подгонят нужного. Кстати, тётя по любому расскажет, как ты спас её племянника от стаи собак, считай все торговцы относятся к тебе лучше. Так держать!

— А что теперь, куда дальше? — Ник закинул на плечи новый рюкзак и не заметил, как тот исчез.

— Мы славно потрудились, дружище! Загляни в свой мобильник, должно быть ты стал чуточку лучше.

Ник сунул руку в карман, вытащил старую нокия. На экране горело сообщение: «у вас нераспределённое очко, выберите вкладку: «характеристики» и выберите нужный пункт».

— Арон, что значит: «Сила»?

— О, ну, это значит сможешь больше таскать вещей в рюкзаке. Станешь крепче, начнёшь быстрее бегать, выше прыгать, меньше чувствовать боли. Если приспичит драться в рукопашную, то «Сила» просто необходима.

— Хорошо, а «Интеллект»?

— Сможешь обращаться со сложными штуками. Ну, знаешь компьютеры там, смартфоны, водить тачки, системы безопасности, всякое такое…

— «Харизма»?

— Станет легче находить общий язык со всеми, даже с самыми несговорчивыми, да даже с бабками у подъезда.

— Ну да. В общем-то можно и самому догадаться… — Ник нажал на последний пункт, удивился. — А что значит «Удача»?

— «Удача» влияет на всё вокруг, трудно сказать что-то конкретнее.

Ник щёлкал на стрелочки телефона и не знал, на чём остановиться. Призадумался.

— А можно потом выбрать?

— Конечно! — дружелюбно отозвался Арон. — Слушай, пора идти, темнеть начинает, ходить по нашей промке вечером и ночью опасно, скоро банда «Голубей» из своей норы вылезет. Завтра встретимся.

Арон пошёл так быстро, что Ник даже не успел попрощаться. Хотел задать ему ещё вопрос, но он скрылся за первым же углом, и как только через пару секунд Ник настиг угла, Арона уже не было.

«Да-а, вот это игра… Это не игра, это жизнь… свихнуться можно…» — что делать дальше и куда идти непонятно, как играть в эту игру-жизнь, как вообще её пройти ещё не понятнее. «Интересно, а умереть тут можно? — Ник почувствовал холодок по спине. — Если тут всё чувствуется, как в жизни, то умирать тут никак нельзя… Надо будет спросить об этом Арона…»

— Эээ, пацан! Спички есть?

Ник шёл через дворы, небо изрядно потемнело, и он даже не заметил, как под березкой, на вкопанных в землю покрышках сидели трое парней в спортивках и пивом. Ник замедлил шаг, у одного из них в зубах торчала сигарета. «Гонит, козёл, есть у них спички… хотя это же игра, о чём я… Блядь, а ведь боль как настоящая…»

— Ээ, хуле ты молчишь? — три рожи уставились на парня.

«Ну, их нахуй, короче…» — Ник быстро скрылся за домом, топота за собой не услышал, только затихающее ржание, видимо уже отвлеклись. Ник добрался до своего подъезда, одна из двух лавок уже занята блюющим алкашом.

Входная дверь закрылась за спиной: «А ещё говорят, что игры — это способ отвлечься от реальности, ну да, ну да… тут такое же говно…». Послышался капающий стук, Ник заглянул на кухню, с потолка сильно капало. Заглянул в ванную комнату, тоже самое.