Больше я ничего произнести не смог, потому что вернувшееся сознание Н'ах Р'ота снова обрело контроль над телом, и на этом все интересное для меня в этот вечер закончилось. Но не ночью. Ночью мне приснился сон, о котором намекала Миранда. В теле арахнида я сражался незнакомым мне мечом и кинжалом Кито, невесть каким образом попавшим в лапы Стазио, и именно я - по какому-то наитию свыше - подал ему идею в критический момент призвать эфир и бросить его в лицо врагу, в теле которого я сейчас пребывал. Да уж, неисповедимы пути Богини!

Я думал, что на этом сюрпризы в королевской цитадели драко для меня закончились. И понял, что ошибся, сидя в ложе Н'ах Р'ота и наблюдая его глазами за очередным гладиаторским боем. Для меня, если честно, это было очень неприятное и тягостное зрелище – но до тех пор, пока не был объявлен очередной поединок и на арену не вышли новые соперники. Увидев их, я едва удержался, чтобы не закричать внутри себя и тем самым не выдать то, что я знаю одного из гладиаторов. Это был эльф, и я поклясться мог, что его настоящее имя было Ораэль, а не то, какое было произнесено диктором.

За исход поединка я не слишком беспокоился, не для того сюда эльф прибыл, чтобы быть заколотым на начальных стадиях, - с его-то уровнем боя.

А когда в конце вечерней сессии объявился и Астуро, один из двух корки среди всех участников, сей факт меня совсем не удивил. Я понимал, что у них имелся какой-то план, о котором я не знал. Каким образом эти два супербойца попали в плен, было не так уж важно, может, они сами вызвались стать гладиаторами – с возможностями наших кораблей прыгнуть во времени и оказаться на одной из планет, завоеванных драко, или в момент усмирения темным флотом непокорных мятежников, это было сущим пустяком. Но как связаться с ними так, чтобы при этом не выдать себя и их, я пока придумать не мог.

А тут пришла еще другая новость, назвать которую приятной я не мог при самом большом желании. Королева наконец вызывала Н'ах Р'ота на приватную аудиенцию – так это здесь называлось. И я понял, что события наконец-то понесутся галопом. Так оно и оказалось.

Часть 2. Глава 30

30

Стэн

Все происходило настолько однотипно и рутинно, что едва не наводило скуку на того, кто мог лишь следить из уголка мозга за совершающими акт соития. Единственное отличие заключалось в том, что в самом начале сей встречи королева предложила выпить бокал черной жижи. К чести Н'ах Р'ота, он лишь слегка пригубил бокал, объяснив это тем, что неизвестно, как эта искусственная субстанция может воздействовать на одного из носителей сознания тела, он имел в виду, конечно же, меня.

Думаю, именно в этот момент он подписал себе окончательный приговор. Красная Королева не привыкла, когда ее просьбы игнорируются или не выполняются буквально.

Я это понял, что Королева решила прекратить попытки Н'ах Р'ота доставить ей удовольствие, когда стала вводить его при помощи феромонов в уже знакомое мне состояние неземного блаженства. Я понимал, что обычно делает Королева со своими любовниками после такого действия, однако заставить себя продолжить совокупление, как это было в случае с предыдущими драконессами, никак не получалось. Моя интуиция ментата говорила, что это не тот случай. Королева лишь с виду была драко, ее мозги давно были порабощены искусственным интеллектом – посредством хорошо знакомой мне субстанции, черной жижи.

- Что же ты остановился, гуман? – с ехидной интонацией произнесла Королева. – Продолжай, покажи мне, на что похожа человеческая любовь.

Она достигла совершенства в имитировании чувств и реакций живых существ, понял я. И подумал, что если она может это, то почему бы и мне не попробовать сделать то же самое. И я попробовал, как бы мне ни было противно и тошнотворно. Вы когда-нибудь в течение одного дня пытались заниматься любовью с пятью разными партнершами – когда на последнюю уже не хватает ни сил, ни желания. Нечто подобное испытывал я в эти мгновения.

Кажется, она мне даже помогала, входя в такт с моими движениями и усиливая реакцию тела. Когда внизу произошел взрыв, я ощутил внутри лишь опустошение. Мгновение спустя я понял причину этого – я перестал контролировать наше совместное с Н'ах Р'отом тело. Королева оттолкнула его, и я, как истукан, упал на ложе, не в силах пошевелиться.

- Ты на самом деле оказался хорошим любовником, гуман, - сказала она, - но мне этого не надо. Я и пошла на этот акт только потому, что Императорский

Совет его хотел и чтобы они не заподозрили, что я давно уже не принадлежу к их виду.

Королева уселась на ложе и подтащила мое безжизненное тело к себе.

- Смертельный поцелуй или откусывание головы – какую только глупость не придумают, - произнесла зачем-то она, явно играясь со мной. – Гораздо легче просто свернуть шею: быстро и никаких мучений.

Наверное, ей просто нужно было сделать это – свернуть мне шею, а не говорить о своих действиях вслух. Но искусственный интеллект часто использует театральность – возможно, доказать самое себе, что он/она/оно живое, хотя таковым не является.

Но я закричал внутри себя, вложив в этот крик боль и мольбу о помощи – Богине, Судьбе и всем, кто мог бы мне помочь. Где-то в других временах и пространствах мой вопль услышали Стазио и Влад, а здесь – Ораэль, Астуро и… Кельми. И они пришли на помощь. Я понял, что мои руки освободились от парализующего ментального захвата, и выбросил правую в сторону тела Королевы, одновременно призывая Кито.

Кинжал вошел в спину драконессы по самую рукоятку, на удивление легко пробив чешуйчатую кожу, более напоминавшую броню, но она лишь рассмеялась.

- Так просто меня не убить, - мысленно бросила она мне с усмешкой, одновременно ее руки уже с двух сторон охватывали мою голову, начиная смертельное движение, о котором она говорила ранее.

В этом момент кто-то внутри меня призвал Ортоса – я или Стазио, а может, мы оба сразу. Оставшейся свободной второй рукой я сделал имитирующее движение вниз, мысленно представляя путь меча, и он меня не подвел. Удар был настолько молниеносным, что королева не смогла ничего сделать. Отрубленная голова отлетела в сторону, а руки не успели свернуть мне шею, тем не менее заставив меня несколько секунд – или минут – просто лежать, ни о чем не думая, в попытках прийти в себя.

Когда я приподнялся с ложа, испачканного не красной кровью, а черной жижей, вытекшей из тела Королевы, мне трудно было пошевелить головой, и я стал разминать шею, чтобы это состояние прошло как можно быстрее.

От Н'ах Р'ота не было и признаков присутствия, и это было весьма кстати. Сражаться в собственном мозгу за право обладать телом было бы явно нежелательно, хотя сейчас я чувствовал в себе силы, чтобы справиться с кем и с чем угодно.

«Ну да, - подумал я с некоторой горечью, - после того, как я обезглавил Королеву, с которой не могли справиться Ковейна и весь Совет Драко неизвестно сколько времени. Похоже, это и был их план с самого начала, и меня использовали втемную, чтобы избавиться от Красной».

Вот только оставался вопрос, что мне теперь делать дальше. Какое-то время у меня оставалось, пока гвардейцы, охранявшие покои Королевы, не поймут, что здесь произошло что-то незапланированное и ужасное для их повелительницы.