- Эх, молодежь, молодежь, - произнесла вдруг Алексанада. – Агнесса, я тебя растила сызмальства, а теперь, чувствую, что придется лететь вместе с этим молодым человеком, чтобы он в дороге не наломал дров. Отправляться на такую опасную миссию, когда молоко еще не успело высохнуть на губах… - эльфийка вздохнула, подняла очи горе и спросила: – Тебе сколько-то лет, герой?

- Восемь… восемь с половиной, - запинаясь, ответил Стазио. – Но мы быстро взрослеем, то есть арахниды…

- По-земному тебе 16 годков даже не исполнилось*, - покачала Алексанада головой. – И куда тебя отпускать одного такого… практически на верную гибель.

____

* Марсианский год длится приблизительно 687 земных суток. 8.5 лет составит 15,999 земных лет.

Я посмотрела на эльфийку. На самом деле она улыбалась. Я подумала, что в действительности ей просто хотелось пилотировать легендарный корабль своих предков. Да и нянчиться со мной с детства – то еще удовольствие.

«Сколько же Алексанаде лет?» - задала я себе вопрос и вдруг поняла, что точного ответа не знаю. Пару тысяч точно, но кто знает, сколько именно. Не уверена, что даже мама об этом знала. Я посмотрела ей в глаза и вдруг поняла, что она готова умереть. Даже не потому, что она устала от жизни, одиночества, от того, что она полукровка, или что, возможно, ее отвергли там, в родном мире, где бы он ни находился, и не приняли до конца здесь. Она готова была умереть, чтобы Стазио остался жив, а значит, и я была счастлива. Если на то будет воля Богини.

- Спасибо, Алексанада, - произнесла я, проглатывая комок в горле.

- Я свяжусь по мюонной связи с твоей матерью, - сказал Ник, чтобы как-то разрядить возникшую неловкость. – А также с Виктором. Скажу, чтобы он начал готовить к задействованию план Б.

Виктор был правой рукой Изабель, и в ее отсутствие на Земле возглавлял командование плеядеанскими силами на орбите и на поверхности. А план Б…

Я моргнула и вопросительно посмотрела на Ника, надеясь, что ослышалась. Но взгляд его был тверд и решителен, и он произнес:

- Стазио сказал о некоем ударе по Марсу. И что мы должны этот удар опередить. Я ему верю. А он даже не знал о плане Б.

- Извини, Стазио, - продолжила далее Алексанада. – Лучше тебе не знать о плане Б. Если тебя схватят, ты не сможешь рассказать о том, чего не знаешь.

- А если схватят тебя? – спросил Стазио в ответ.

- Если кто-то попробует взломать мой ментальный блок, я просто умру, - сказала эльфийка без какого-либо пафоса. А потом добавила, увидев наши постные лица: - Чего грустите, вы же знаете, смерти нет. Верно, Стазио? И вот что я вам скажу, мои дорогие мальчики и девочки. Все завершится хорошо, вот увидите. У меня ведь тоже иногда прорезывается дар пророчества. Я когда-нибудь ошибалась в таких случаях, Агнесса?

Я покачала головой.

- Нет, но…

- Никаких «но», - перебила Алексанада меня. – Так оно и будет. А сегодня мы будем праздновать… твой день рождения, дорогой Стазио. Давай привыкай к другой жизни, обычаям, летоисчислению. Так что будем считать, что сегодня тебе исполняется 16 земных лет. Думаю, обстановку в нашей марсианской миссии нужно разрядить. А то уж больно гнетущей она мне тут показалась. Сегодняшняя чистка и аресты - только начало перемен, а празднеством мы только их закрепим.

- Тебе известно, что такое базар? – спросил вдруг Ник. – Марсианский базар. Где покупают и продают все, что угодно. Знаешь, когда любой синтау считает своим долгом обхитрить тебя на лишний гуль, а в толпе нужно опасаться, чтобы никто не украл твой кошелек. Вижу, что ты впервые слышишь об этом. Ну, что ж, Алексанада сегодня сходит туда с тобой и покажет тебе реальную жизнь планеты, на которой ты отныне живешь.

- Почему я? – вдруг надула губки эльфийка и сразу стала похожа на высокую красивую девушку едва ли старше по возрасту меня. – Почему не ты? Сам предложил, сам и иди.

- Нет, - улыбнулся землянин, коим он себя считал уже много сотен лет. – Я знаю, кого мы пошлем. Илеану! Мальчишки-мантисы будут показывать на вас пальцами, а любой воришка будет обходить десятой дорогой, видя размеры меча, с которым Илеана никогда не расстается.

Стазио посмотрел на меня округлившимися глазами и спросил:

- Они всегда такие весельчаки, или только по праздникам, которые сами же себе и устраивают?

- Да нет, - ответила я в духе своих друзей, - они так веселятся тогда, когда пустят другим кровь и пройдутся через горы трупов. Верно, Ник? Сколько врагов ты сегодня прикончил? Трех? Четырех?

- Только двоих, - – землянин осклабился. – Четырех вроде бы Илеана, но я не считал. А сколько у тебя, Алексанада?

- Если считать Юнито, то трое, - ответила эльфийка на полном серьезе.

Стазио покачал головой. Разумом он понимал, что они говорят правду, но ему еще предстояло привыкнуть к шуткам и несерьезности человеческой и эльфийской компании.

- Знаете, - произнес он тихо, - я лучше вечером схожу полюбоваться на марсианский закат. Я много о них слышал, но вот увидеть – не доводилось. Ты покажешь мне его? - обратился Стазио ко мне так, что мне оставалось только кивнуть.

В этот момент в наш пыточный зал, как я его назвала про себя, вошли люди Иббуна, и на этом наш разговор прекратился.

А потом было празднование дня рождения Стазио, веселый поход в город, любование марсианским закатом и пение песен под зажженным костром. Алексанада даже разрешила мне выпить знаменитое сидонийское шампанское и дать его попробовать Стазио. Когда в самом конце Стазио спросил, где он будет ночевать, я просто схватила его за руку и потащила в свои апартаменты. Там меня очень позабавила его некоторая робость и стеснительность.

- Ты что, впервые в жизни надел на себя одежду? - удивилась я, решив ему помочь разоблачиться.

- Человеческую – да, - просто ответил он.

Одна деталь в его одежде привлекла мое внимание. Я видела этот кинжал на его поясе и раньше, но не слишком обращала на него внимание.

- Откуда у тебя этот кинжал? – спросила я, любуясь филигранной работой старых далийских мастеров-гномов. Никогда не знала, что они создавали и кинжалы. Мечи да, но не думаю, что их сохранилось во всем обитаемом космосе больше пару десятков, и один из таких был в моей коллекции. Это был не простой меч, мама как-то обмолвилась, когда отдавала его мне, что он обладает своей душой и что его дух охраняет хозяина. Я, конечно, не Илеана, у нее был такой же меч, с которым она не расстается, говорят, даже в постели, но во все свои поездки я ездила с этим мечом. И сейчас я почувствовала, что он просится в руки. Не в мои, а в его. Похоже, меч, который я звала Ортос, каким-то образом ощутил своего собрата и захотел с ним соединиться. Через Стазио.

Он взял в одну руку меч, а в другую – кинжал, который также имел свое имя – Кито, и начал работать. Честное слово, я залюбовалась им. Скорости, с которой он ими вращал, могла позавидовать Илеана, а чистоте и синхронности движений – мастер Моро, который в свое время пытался меня учить владению мечом.