И тут я ощутил впереди знакомую ауру. Наши рысаки, как по команде, сбросили скорость и напряглись. Я спустился с Цезаря и успокаивающе что-то бросил лосям, а сам отправился пешком вперед, проваливаясь по щиколотку в снег.

- Впереди – смерть, - сказал мне волк, когда я приблизился к нему. – Мой показать путь.

- Спасибо, Серый, - искренне сказал я своему новому другу.

Скоро мы свернули на другую тропинку, и я надеялся, что мы сможем на время обмануть тех, кто ждал нас впереди в засаде. Для этого мы сотворили своих дублей, а сами отправились вслед за волком, набросив на себя на пределе собственных возможностей полог невидимости и защитный купол, охватываемый всех в нашей группе. Для дублей устроили между тем небольшой привал, а затем они должны были на «лыжах» двигаться дальше. У меня были большие сомнения, что нашей уловки надолго хватит, и поэтому мы пришпорили своих «коней».

Вот откуда у волка было столько сил, было для меня загадкой. Хотя наступило время, когда и он, тяжело дыша и высунув язык, остановился и сказал, что всё, дальше нам придется идти самим, свое дело он сделал. И теперь все зависело от того, успеем ли мы добраться до ближней горней гряды, где в одной из полузасыпанных пирамид имелся подземный ход.

Я понятия не имел, откуда у обычного волка такие познания в географии, но просто принял к сведению. Я тогда еще не знал, что сущности высшего порядка могут вселяться в животных и до определенной степени управлять ими. Это было не то, что делали инфернальные твари с людьми, когда те становились одержимыми ими. Здесь действовали какие-то договоренности между душами еще до рождения и никогда полное подчинение, как в случае с нечистыми духами.

Когда наши дубли попали в засаду и были тут же развоплощены, я понял, что сейчас охота за нами начнется куда серьезнее. И молил Богиню, чтобы мы успели к какому-нибудь укромному месту раньше, чем нас обнаружат. Кто – у меня об этом были только небольшие догадки, но кем бы они ни были, мы свои жизни так просто отдавать не намеревались.

В любом случае, мой внутренний компас вновь заработал, и мы вышли к каким-то невысоким холмам, где обнаружили небольшую пещерку, в которой можно было передохнуть от непогоды. Впрочем, куда дальше двигаться я просто не знал. Мой "компас" перестал совершенно работать.

Мы спешились, сняли все припасы и оружие, которое было на лосях, погладили их ласково напоследок и отпустили. Скоро, предчувствовал я, здесь начнется такое, чему лосям лучше не быть свидетелями, их пришибут ненароком – и даже не заметят.

Припасы мы снесли в пещерку, а сами расположились за камнями перед входом, вооруженные тем, что было у нас, хотя мне казалось, что главным оружием были мы сами, вот только как этим пользоваться – такое знание еще в наших головах не пробудилось полностью. Это не могло произойти за те полдня, что мы скакали в бешеной скачке по тайге, пытаясь удержаться в седле и еще управляя лосями. Но времени для раскрытия наших способностей нам так и не дали.

Когда впереди в сгущающихся сумерках появились первые тени, я дал мысленный приказ своей команде не стрелять, а подпустить как можно ближе. Мне было интересно, кто пришел на сей раз по наши души, и ответ едва не шокировал. Это были альфа драко, не те обычные зеленые и с рост человека репты, которые помнились мне из снов про Марс. Эти все были ментаты, облаченные в скафандры высшей защиты, и кто-то из них, понял я, мог даже изменять реальность. Это было хуже всего.

Я понял, что долго мы не продержимся, но что-то ободряющее крикнул по мыслесвязи девушкам, не желая их заранее ввергать в панику, чтобы они не просто замерли, а замедлили время и убрали из головы любые мысли, держа пальцы однако возле спускового крючка и ожидая моей команды. У меня осталось только одно желание: подороже продать свою жизнь, жаль только, что она, похоже, окажется столь короткой, даже будучи вставленной в кого-то, кто мог быть просто ботом изначально.

Не знаю, каким-то образом наша уловка подействовала, не думаю, что дело только в силовом поле и мысленном пологе, кажется, мной руководил кто-то извне, из другой реальности и времени, и я даже догадывался, кто. Потому что душа моя на какое-то время покинула тело и наблюдала за происходящим со стороны, так что эти твари не смогли ощутить вибрации моих мыслей, наверное, то же самое происходило и с девушками, я так и не спросил потом их об этом, потому что время резко ускорилось, и события стали происходить в бешеном темпе.

Первый залп наших излучателей снес первую линию нападающих драко, и никакая броня и силовое поле им не помогло от выстрелов в упор. Гравидеструкторы, хотелось надеяться, также отправили пару-другую их к праотцам, или кто там у них в этой роли, а темпоральные гранаты, установленные в качестве мин, тоже оказались задействованные и слегка выкосили их ряды.

Начальная атака захлебнулась, и я достал снайперскую винтовку с какими-то особыми пулями, способными пробивать силовое поле, насколько я понял из объяснений Лены, и успел пару раз выстрелить в темнеющее пространство впереди, когда вдруг понял, что кто-то недовольный заворчал так, что закачались верхушки ближайших деревьев, и стал двигаться к нам навстречу.

Их было двое, и это не были драко. И один был мне знаком, аура выдавала старого знакомца, Тор Хана, и сказать, что он был взбешен – значит, ничего не сказать. И бешенство его проистекало от того, что в этот раз он не мог прорвать нашу ментальную защиту и вообще, что кто-то решился оказать им отпор. Этим «кто-то» были мы, и это только усиливало желание Контролеров реальности взять над нами вверх.

Внезапно исчезли все звуки и любое движение. Я вдруг понял, что Контролеры задействовали свои умения замедлять время. Но когда они поняли, что мы тоже способны на это, это еще больше их разъярило, и они ударили по нам всей своей ментальной мощью.

Последнее, что уловило мое гаснущее сознание, - это восторженный рев Тора Хана, что на этот раз нас не просто уничтожат, а вычеркнут из всех временных линий Земли и параллелей, не только земных. Я лишь успел мысленно послать Лене и Анжеле прощальный мысленный поцелуй, прежде чем погрузиться в беспамятство. Кажется, мое недолго существование в этом мире, который нуждался в исцелении и любви, подходило к концу.

Но я ошибся и в этот раз. К нам пришла на помощь в самый последний момент, и нам не дали раствориться окончательно в хаосе и небытии.

Это я понял, когда очнулся в собственном теле, похоже, не имеющем видимых повреждений и болевых ощущений и засунутым в какое-то устройство, откуда-то всплыло его название: медкапсула, в ней излечивались любые возможные телесные повреждения.

Не раскрывая глаз, я поднялся вторым потоком сознания над телом и «огляделся». Я находился в довольно большой пещере, рядом с моей медкапсулой было еще две, и я догадывался, кто там находится. Здесь же я заметил другие устройства, предназначение которых понять пока не мог, три небольших корабля и проходов в другие помещения-пещеры.

Но мое пробуждение заметили, и два высоких мужчины с совершенно белыми (седыми?) волосами и коротко стриженными бородками, одетые в нечто среднее между мундиром и комбинезоном, направились в мою сторону. Я «нырнул» обратно в тело и попытался почувствовать его, прежде чем створки крышки капсулы разъехались в сторону, и чья-то сильная рука помогла мне покинуть мое временное пристанище, восстановившее или даже воскресившее мое бренное тело. Хотелось верить, что то, в котором я сейчас пребывал, не было клоном. Я слышал разные истории о них – что они недолговечны, что с течением времени в них накапливаются сбои и что они могут выключиться в любой момент, когда…