Я сидел в своем кресле в рубке управления, одной рукой поглаживал медальон или точнее Орден Золотого Лотоса, а в другой держал мюонный передатчик*, и не знал, на что нажать первым.

___

*Мюонный передатчик - устройство для мгновенной передачи сообщений через эфир при помощи мюонов - крайне малых элементарных частиц.

А-а, не все ли равно, отмахнулся я и сжал медальон. Королева Анаталь отозвалась почти сразу.

- Герой! – воскликнула она, и я сразу понял, что ей уже кто-то обо всем рассказал, и даже догадывался, кто. – Ты достоит нового ордена и…

- Не нужно мне никаких орденов и подарков больше никаких не нужно, пожалуйста, - прервал я ее как можно вежливее, вдруг та шутка эльфа про новую планету окажется вовсе не шуткой. – Анаталь, я сделал то, что должен был сделать. Освободил планету от владычества драко.

- И чего же ты хочешь? – спросила королева, понимая, что у меня есть просьба к ней.

- Ничего, - усмехнулся я. – Ничего такого, чего еще не было сделано. Я просто хочу, чтобы корабли с Ориона как можно быстрее прибыли сюда, пока драко не прислали сюда новый флот захвата. Они ведь уже в пути, да?

Королева кивнула, ее взгляд из медальона буквально пронзал меня.

- Ты куда проницательнее, чем я думала. Я знала, что ты добьешься успеха. И да, корабли отправились вслед за вами немного погодя.

Я снова усмехнулся.

- Я просто не люблю, когда меня считают за простака. Вы используете слово «гиперпространство» из человеческого лексикона, хотя подразумеваете под этим эфир - то есть всё, что есть, верно?

- Да.

- Значит, ваши корабли могут достичь систему Альбатрос в любой момент? Искины Люция и Мойя утверждают, что задержка во времени происходит из-за огромности расстояний и необходимости пошаговой навигации, но ведь это не так? Вы боитесь, что драко и остальным станет известен этот секрет, вы лишитесь монополии в космосе и…

- Нет, - прервала она мои заумствования и улыбнулась, - дело не в этом. Даже не в том, что иначе бы разразился хаос. Представь, что возле твоей родной планеты, как бы вы ее не защищали, в любой момент может вынырнуть из эфира корабль и запустить в нее страпельковой бомбой? Представь, что ты участвуешь в космическом сражении, а твои противники прыгают во времени и на мгновение раньше успевают выстрелить в тебя и сжечь твой истребитель. Однако Богиня в своем щедром великодушии этого просто не допустила. Чтобы пользоваться эфиром, нужно быть духовным и чистым внутри. Драко и инсектоиды такими быть не могут, за редким исключением.

Я кивнул. Ее слова словно сбросили груз с моего сердца.

- Это первая причина, - продолжала между тем Анаталь. - Вторая - техническая. Большим кораблям требуется пошаговое перемещение в эфире, потому что изменение частоты для всего внутреннего пространства и металлических частей потребует огромного количества энергии и напряжения для его двигателей, и если они не смогут наложить изменение частоты на весь корабль сразу и полностью, тогда то, что прибудет в пункт назначения, будет аморфной массой внешних частей корабля и его внутренностей. Небольшие корабли вроде Мойи могут совершать мгновенные прыжки, но не такие супердредноуты, как твоя "Гордость Люции".

Я снова кивнул, хотя мало что понял из этого объяснения.

- Корабли прибудут послезавтра. Подготовьте поверхностное население к их прибытию.

Я подумал о сотнях и тысячах тех несчастных эльфов, людей и гномов, которые сейчас валяются от сильнейшей головной боли после того, как были отключены излучатели башен контроля. Сколько из них потеряют свой разум навсегда?

- Ты не хочешь поговорить с ней… с ними? – спросил я королеву в конце разговора. Она сразу поняла, кого я имею в виду.

- Не думаю, что это было бы уместно, - ответила Анаталь после секундной заминки. – Она… они знают, кем были в прошлой жизни? – Я кивнул. – Никогда… никогда не напоминай им об этом больше… - Королева задохнулась от избытка эмоций. – И не вздумай никогда ее обидеть. Узнаю - накажу, даже на том свете… Прощай, элдор Стэн!

Медальон погас, я даже не успел также сказать слова прощания и лишь тупо еще несколько секунд смотрел в него. Хорошо, что я не женщина, подумал я со странным удовлетворением, их психологию я никогда не пойму. Наверное…

Кто-то тихо постучал в дверь каюты. Я улыбнулся, открывая мысленно дверь. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто это.

- Здравствуй, это я, - сказала Эстенция.

- Здравствуй, свет моей зари, - сказал я в ответ, отправляясь прямо в ее объятия.

Жизнь продолжалась.

Часть 2. Глава 14

14

Влад

Нет, я, конечно, люблю катание на лыжах, но не до такой же степени. Помню, в детстве нам часто часто нравилось кататься по вечерам в лыжном парке, тогда мороз и снег еще не стали зимой такой редкостью, что зачастую прогулка становилась мучительной ездой по жидкой каше, в которую превращалась лыжня. И однажды Федя…

Я встряхнул головой, чтобы убрать наваждение, и едва не потерял шапочку от встречного порыва ветра. Какой еще Федя! Никакого брата и никакой семьи у меня никогда не было. Это были просто вставленные воспоминания, и я до сих пор не знал, кто это проделал со мной, а главное, зачем.

Мимо проносились деревья, кустарники, лощины, замерзшие ручьи. И конца пути не было. Что-то вело меня на север, какая-то путеводная нить, которая открылась мне первой ночью во время сна в палатке. И я боялся даже подумать о том, что могу ее потерять.

Я на секунду сбавил темп и оглянулся назад. Девушки, в своих вязаных шапочках и очках от снега, стоически мчались по лыжне, которую я прокладывал для них. Единственное, что я смог сделать для них, - наложить заклинание, которое уменьшало вес рюкзаков почти до нуля. Только не спрашивайте, откуда я его узнал. Оно просто всплыло на поверхность сознания, когда в нем возникла необходимость, и я понял, как его применить. Александр и говорил, что именно так будут возвращаться мои умения.

Внезапно волчий вой ворвался в мои мысли, и я подумал, что надо бы сменить направление, чтобы обогнуть лесную опушку, откуда доносились эти жуткие звуки. Однако Лена остановила меня и бесстрашно направила лыжи именно туда.

- Так надо, - просто сказала она, и я понял, что бояться нечего и что через нее говорит ее душа, а может, даже сверхдуша.

Возле огромной сосны какой-то молодой с виду лось отбивался от стаи волков. Отбивался успешно, парочка нападавших жалобно скулила в стороне, но и ноги самого лося были окровавлены, и было понятно, что долго он так не выдержит. Внезапно, как по команде, волки отпрянули и обратили внимание на нас. По моему телу пробежался неприятный холодок, и захотелось сбросить варежки, чтобы схватить скрытые в карманах комбинезона пистолеты и навести их на тех, кто первыми бросятся на нас. Но этого не потребовалось.