- К нам приезжает королева юга, - повторяли то и дело между собой молодые воспитанники обоих полов. Девочки облизывали кожу до полного блеска и наряжались лучшие бусы и диадемы, а мальчики хорохорились и отрабатывали, наверное, в двадцатый раз боевые заклинания и бой на деревянных мечах. Никто нам световые мечи, разумеется, давать пока не намерен был, еще поотрубаем себе или другим чего не надо. А вот после инициации – возможно. Тем, кто это заслужит.

- Говорят, она очень красивая, - Марки сидел на полу после напряженного боя с наставником и мечтательно закатил глазки. – А еще она очень молодая, всего сто лет. Вот как бы понравиться ей так, чтобы когда-нибудь она взяла меня на зимнюю кладку яиц…

- У тебя, похоже, чернила в мозг попали, - рассмеялся отдыхавший рядом Тримор. – Ни тебе, ни мне это не светит. Говорят, что лишь те, кто обладает особыми способностями вроде Владеющих cилой и Плетящих сны могут разделять с ней одно ложе.

- Чепуха, - заявил Ольво. – Во мне нет никаких особых способностей. А значит, и отцом моей кладки мог стать какой-нибудь простой Воин…

Я не стал слушать дальнейшую их болтовню и отправился вниз, туда, где в дальней пещере, самой холодной из всех, находилась Пещера для инициации. Сейчас там почти никого не было, и можно было спокойно готовиться к завтрашним испытаниям. Удивительно, но завтра у меня завтра был восьмой день рождения, и именно после того, как кому-то исполнялось 8 лет, он имел право пройти инициацию.

Мне на самом деле не хотелось опозориться перед королевой и наставниками. Хотя я понимал, что шансов на то, что она меня запомнит, не так уж много. Среди нас было много из тех, кто превосходил меня в той или иной дисциплине. Марки лучше ставил защиту, Ольво - проходил сквозь стены, Андо - плел заклинания, а Ангей был гением в бросании файерболов.

Я сел в углу на специальном коврике для медитации и решил попросить Богиню помочь мне в финальной инициации и тому, что ей предшествует. Мы не знали толком, что во время ее происходит, так, в общих словах. Иногда не все ее проходили, и тогда неудачников ждала Огненная Печь. Потом им предстояло новое перерождение в одном из паутинников и возможность осмыслить вместе с новыми наставниками причину неудачи в нынешнем воплощении, - или возвращение к Матери-Богини в небытие. Никто из нас, конечно, не желал такой судьбы. Я не был исключением.

- Всевышний, - вдруг продолжил я медитацию именем, которым мы, арау, обычно не пользуемся, - дай мне силы и дух справиться со всеми испытаниями наилучшим образом и понравиться королеве. Ты же знаешь, что я всегда думаю вначале только о других, а о себе - в последнюю очередь.

Три последних дня я постился и обращался к Богине за силами и поддержкой. Но выражалось это в том, что мне снились странные сны со сражениями в незнакомых местах и много пролитой кровью. Они случались и раньше, и мои наставники не могли понять причину этого.

У меня есть некоторые способности к ясновидению, продолжал я свою молитву, и они говорят, что скоро мне понадобится проявить все лучшее, что я имею. Я знаю, что во мне есть твоя частица, что мы не отделены друг от друга. Иногда я чувствую, что мое предназначение быть куда больше, чем простым воином. Помогите мне завтра понять то, в чем состоит мой путь и как мне дойти до его конца.

Я сложил все три верхних лапы вместе, заканчивая медитацию, и поклонился. Мне на секунду показалось, что сверху кто-то с любопытством осмотрел меня и быстро пропал. Я решил не брать в голову ничего и отправился спать в свою комнату.

* * *

Из числа участников в бое на деревянных мечах я выбыл достаточно рано, ну, не мое это (так я тогда думал), и отправился ждать окончания в ряды зрителей и тех, кто уже выбыл. Я просто закрыл глаза и ждал, когда закончится это предпоследнее испытание, не обращая внимания на подбадривающие крики тех, кто внимательно следил за происходящим на соревновательном помосте. Мне было абсолютно все равно, кто победит: наши с юга или северные арау. Главное было впереди.

И когда все бои закончились, нас поочередно стали вызывать в Пещеру инициации. Я знал, что другое ее название – Пещера желаний или открытие того, что хранится в твоем подсознании. Твоя суть выходит наружу, и всем, кто наблюдает за инициацией, становится ясно, насколько ты чист и доброжелателен в помыслах и душе. Я считал, что готов ко всему, что произойдет. Я ошибался.

Часть 2. Глава 5

5

Стэн

- Доброе утро, сэр, - поприветствовала меня Люция, в то время, как я еще находился на грани между явью и сном и пытался вспомнить, что же мне снилось. Кажется, это был Марс и жизнь в теле какого-то арахнида. Вот приснится же такое! Мне бы еще пригрезилось, что я драко и поедаю человечину. Бр-р!

Я открыл глаза, и сразу ощутил благость во всем корабельном пространстве. Похоже, Ораэль занимался любовью с очередной своей подружкой. Он объяснял это, как необходимую практику по обучению женского персонала подъему кундалини и возможностью благословения свыше корабельной команды (раньше этим владела только Сесилия, если не считать нескольких пар из бывших немцев, не пожелавших возвращаться в тайный флот, после того, как их избавили от зависимости к черной жиже и ментального контроля драко), на что Астуро тихо скалился, видимо, лучше зная своего приятеля. А я не решался задать вопрос, будет ли наш эльф заниматься этим же самым «обучением» с мужской частью, когда перейдет в свою женскую ипостась. Хотя ответ был очевиден.

- Доброе утро, Люция! Как полет, на корабле все в порядке? – задал я стандартную фразу, одновременно вставая с постели и облачаясь в свой ставший привычным капитанский мундир, и получил такой же стандартный ответ, что да, все системы работают прекрасно, среди человеческого и нечеловеческого персонала никаких медицинских и прочих проблем нет. И вообще, полет проходит по запланированному графику. Большая часть пути домой уже была пройдена, и наши координаты в эфире сейчас…

Я не решился прервать ее мыслеизлияния, чтобы не обидеть, хотя, признаюсь, слушать перечисление цифр и чисел, в которых ничего не понимаешь, довольно утомительно. После кардинальной перестройки на Орионе личность Люции сильно изменилась, в том числе, в отношении выражения себя и эмоциональности. И иногда мне казалось, что это совсем новая личность, бывшая когда-то человеком, а теперь просто воплотившаяся в корабельном мозге с новыми супервычислительными способностями, которые были добавлены в корабль компьютерными кудесниками королевы Анаталь. Я вспомнил последний разговор с ней перед отбытием.

- Скорость в гиперпространстве или при сверхсветовом полете не является движущей силой. Это не обычный корабль, перемещающийся посредством скорости.

- А что же это тогда? – удивился я.

- Это внезапное контролируемое изменение частоты всего корабля и того, что в нем находится. Он перестает находиться на той частоте, на которой он был перед отправлением, и постепенно переходит на частоту места назначения. И это занимает некоторое время. Для межзвездных полетов, а тем более для перехода из более высокого измерения в более низкое, как в случае с империей Ориона и вашим кораблем, отправляющимся в то, что вы называете своим Обитаемым космосом, используются тороидальные двигатели полного погружения, без этого ваши тела просто сгорели бы. Лишь благодаря установке на вашем корабле таких двигателей и камер погружения вы смогли попасть сюда. Попытка драко захватить мою мать была бессмысленной, - продолжила Анаталь, и в голосе ее прозвучала печаль. - Нужно быть духовно развитым, чтобы обладать способностью к межзвездной навигации.