— Как-то не хочется пару суток провести в обезьяннике. Они то отмажутся, а я снова впросак попаду.

— Нельзя же так! — девочка надула свои розовенькие губы отведя взгляд, будто о чём-то задумавшись, и спустя несколько секунд, ярко заулыбалась подпрыгивая с места, потянув за собой Найджела, беря за холодную руку. — Я придумала! Давай будем друзьями?

— Чего? — парнишка не смог скрыть свою усмешку в голосе, и непроизвольно, забавно изогнул бровь.

— Ничего смешного, я серьёзно. Я буду тебе помогать!

И она не лгала. Издёвок меньше не стало, но она каждый раз старалась всячески помочь Найджелу. То подножку кому-нибудь из них подставит, то тряпку в лицо кинет, а потом хватая парнишку кричит: "любишь хамить, умей бегать!", и заливается громким хохотом улепётывая со всех ног. Между Найджелом с девочкой и Френки с его дружками, началась настоящая войнушка. Она надоумила его придумывать хитроумные планы против всех козней Френки. Таким образом, Найджел открыл в себе талант к изобретениям, как механическим, так и тактическим изощрённым планам. Они старались сильно не вредить, так, по мелочи, типа муки в лицо или ведра холодненькой воды. И жаловаться на них было нельзя, всем бы знатно прилетело, а если всё-таки попадало, то каждому поголовно без исключений. Один раз даже, Найджел умудрился Френки с дружками упечь в обезьянник на сутки, правда мести за это было будь здоров. Дни сменяли недели, а затем незаметно пролетело аж три месяца. Их дружба становилась крепче, и в одно из подобных приключений, Найджел вдруг понял, что если и бежать из детского дома, то только с ней. С Леонорой. Единственной кто уже столько времени искренне смеётся в лицо его проблеме, но без последствий, как и ожидал Найджел, не обошлось.

— Эй, эй! А давай придумаем нам позывные? — воодушевлённо предложила девчушка, переводя дыхание после длительного бега, садясь на их излюбленную лавочку в саду детского дома. Середина апреля, цветущая зелень, солнечная погода, и звонкий, радостный смех двух немножко сумасшедших детишек. Что может быть лучше? Разве что, если бы это беззаботное мгновение длилось вечно.

— Зачем?

— Ну как? Мы же сообщники, словно спец группа из двух человек, — она сложила руки в подобии огнестрельного оружия, и прицелилась в стоящие у стены мешки с зерном. Её глаза светились от переполняющего счастья. — Бам! Нам обязательно нужны позывные!

— Ну давай, — заразившись от Леоноры азартом, согласился Найджел.

— Как думаешь, какое мне подойдёт?

— Ну… — мальчишка приложил ладонь к подбородку серьёзно задумавшись, но кроме шутки ничего путного в голову не шло. Поэтому он решил поделиться этой шуткой. — Авось.

— Чавось?!

— Авось. Прям идеально.

— В смысле? Почему это?

— А у тебя все планы работают по принципу: "авось прокатит".

Леонора знатно засмеялась, и стукнула Найджела по плечу. — Дурак! Я с ним тут серьёзно разговариваю, а он шутки, шутит! — забавно, но смех не мешал ей грозно возмущаться.

В тот момент, рукав на кофте девчушки задался выше обычного, и взгляду Найджела попалось сине-фиолетовое пятно. Синяк. Он догадывался, откуда он мог быть, поэтому не стал о нём спрашивать, зная что она точно не скажет правды. Найдёт сотню отмазок, скажет что упала с лестницы, что это чистая случайность, даже если он будет настаивать что знает правду. В тот момент он вдруг испугался, что однажды он может потерять и её. В голову стали лезть разные мысли. А вдруг она настолько добрая, что не хочет его расстраивать, поэтому терпит все эти издёвки со стороны Френки и его дружков? Может её это тоже уже порядком достало, но она не говорит потому что боится его гнева за предательство? Он мотнул головой, решив что сейчас не самое подходящее время об этом думать, и присмотрелся к всё ещё улыбающейся Леоноре. Она всегда казалась ему милой. Большие выразительные карие глаза и тонкие изящные губки, напоминали образ маленького лесного зверька. Этот образ идеально дополняли два коротеньких высоких хвостика из тёмно-каштановых волос.

— Я придумал. Белка.

— Белка?

— Ну да. У тебя такой же красивый разрез глаз и ты такая же непоседа, — улыбнулся Найджел, немного смутившись собственным словам, но Леонора судя по всему, этого не заметила, так как продолжала веселиться.

— Мне нравится! А я тебе уже придумала!

— Да? И какое же?

— Лис!

— А почему Лис?

— Ты рыженький, и твои планы очень хитрые.

— Ну спасибо, — Найджел сделал слегка обиженный вид и надулся отвернувшись.

— Но тебе очень идёт!

— То есть, я хитрый.

— Ты классный! С тобой весело.

— Если бы не ты, я бы вряд ли стал таким, — он вновь посмотрел на Леонору, которая в миг стала серьёзной, и от той радости не осталось и следа. — Ты чего? Да ладно, я же пошутил. Я не против, чтобы мой позывной был Лис.

— Да нет, я не обижена. Просто, спасибо тебе.

— За что? — опешил Найджел, не поняв за какие такие заслуги она его благодарит. — Это я должен говорить спасибо.

— Нет. Ты не замечал, что меня тоже зачастую сторонятся, и обзывают?

— Я думал, это потому что ты со мной общаешься, — здраво предположил парнишка.

— Это тоже, но на самом деле, причина не в этом.

— А в чём? Им одной груши для битья мало? — гневно спросил Лис, чем вызвал у Леоноры нервную улыбку.

— Нет, нет! — замахала она руками. — Это из-за моего прошлого. Что-нибудь слышал об этом?

— Не-а. Когда я прихожу, все шушукалки затыкаются, и внимание концентрируется на мне. Ну ты поняла в каком смысле.

— Угу. Ты единственный, кто никогда не спрашивал моего прошлого. Именно за это, я тебе и благодарна.

Тогда Найджел полностью не понял сказанного, но одно, он уяснил раз и навсегда. Некоторых вещей, действительно лучше не знать. Если человек посчитает необходимым, он сам откроет тайную дверку своего сердечка и впустит в глубины своей души, но беда в том, что люди слишком недоверчивы и не имеют терпения, что бы поладить. А те, кому это удалось, вымирающий вид.

— Белка, — позвал Найджел подругу по новому позывному. — Давай сбежим?

Девочка молчаливо уставила на паренька свои красивые глаза округлившиеся словно монеты. — А потом? Куда дальше?

— Да плевать. Главное подальше от всего этого. Но если ты против, то я тоже останусь.

Леонора тихо прыснула в кулак отвернувшись, и не заставив ждать набросились на Найджела с объятиями. — Куда же ты без меня? Конечно я с тобой! — она мило улыбнулась растрепав короткие волосы друга.

Найджел был до безумия счастлив, что наконец сможет покинуть это место со спокойной душой, но это не продлилось и дольше суток. На следующее же утро, Леоноры уже не было в стенах детского дома. Он искал её в каждой комнате, в каждом углу словно одержимый, но этой озорной девчушки нигде не было, словно сквозь землю провалилась. Всё казалось таким подозрительным, что сводило с ума. Это длилось ровно до тех пор, пока воспитательница не сказала, что Леонору забрали в новую семью. На вопрос: "почему так внезапно?", она не ответила.

Ещё около месяца Найджел не покидал детского дома. Он ждал. Было вполне вероятно что она ещё вернётся. Ситуация с Френки резко ухудшилась, он был жёстче обычного, мол девчонки здесь нет, а кто ты без неё? Но и Лис больше не отступал, и один раз даже ввязался в драку. Он не собирался становиться прежним. Решив что Леонора больше не вернётся, парнишка воплотил план побега в жизнь. Всё прошло очень даже успешно, но в его плане был недочёт, и его поймали полицейские через три квартала от детского дома, после чего вернули пропажу на место. В тот же самый вечер он принял новую попытку, пока все расслабились, и считали что две попытки подряд не будет. Устранив недочёт, он сумел никому не попасться, и бежал в пригороды столицы в которой жил всё это время. Там потихоньку становился щипачём, каждый новый раз повышая навыки. Руки становились всё ловче, да и ноги если надо было быстрее и сильнее. Время шло, и из пригородов Дженфорда он перебрался в Орбу подальше от всех знакомых из школы и детского дома. Повстречал там такую же бездомную шпану, с которой сразу же не поладил из-за конфликта по поводу цвета его волос. Попытки его притеснить не принесли успеха, ибо Найджел был весьма скрытным и проворным, тогда он научился что не следует говорить всем своего настоящего имени и везде сиять своим профилем.