– Лайнель принял облик твоего старшего брата, потому что ты до сих пор хочешь его превзойти, но тебе никогда не одолеть того, кто уже мёртв, – не унимается Элегард, но разбирать его слова становится всё сложнее.

Я хватаю камень и заталкиваю его в глотку старика. Мои пальцы царапают осколки зубов.

– Тебе нужно отринуть мысли о своих отце и брате, Сандэм, – продолжает звучать голос, но уже в моей голове.

– Ни, СУКА! – кричу я, хватая себя за волосы. – Не смей! НЕ СМЕЙ!

– Посмотри, во что ты превращаешься, когда делаешь то, что ждёт от тебя отец. Ты всю жизнь шёл по головам лишь потому, что тебя ничто более не интересует, кроме отцовского мнения! – продолжает Ни, несмотря на мои просьбы.

– Молчала целый месяц, а теперь снова заговорила! Да лучше б ты сдохла! – кричу я и обращаю свой взор на существо, лежащее подо мной.

Разбитое лицо, превратившееся в сплошной окровавленный кусок мяса; изо рта течёт кровь, заливая крепкую шею, застывает на бороде. Вот он – мой отец. Избитый, исколоченный мною, моими собственными руками.

По моему лицу что-то течёт. На секунду я пугаюсь, подумав, что Элегард каким-то образом ударил меня по голове, и принимаюсь искать рану. Но на моих руках не кровь.

Слёзы, что сидели во мне так долго, вырвались, наконец, наружу. Я падаю на землю и начинаю громко кричать, стуча кулаками по холодной земле. Удивительно, что в лагере никто ещё не проснулся.

– Сандэм, я… – пытается что-то сказать Ни.

– Не надо, Ни, – останавливаю я её. – Я всё знаю. Ты права. Вы оба правы. Старые и Новые боги, во что я себя превратил?..

– Тебе стало лучше, Сандэм Войд? – спрашивает Элегард, успевший подняться и регенерировать своё лицо.

– Да. Прости… – говорю я.

– Не стоит. Ещё ни один Элегард не умирал от слабеньких кулаков Хима, – отвечает отче. – Я не собираюсь тащить тебя силком за собой и принудительно заставлять участвовать в этой войне. Я задам лишь один вопрос, после чего уйду, если таковым будет твоё желание.

Я ничего не отвечаю, ожидая вопроса.

– Чего хочешь ты сам, Сандэм Войд? Чего желаешь больше всего в данный момент? – спрашивает Элегард.

Ответ приходит не сразу. Я чувствую себя опустошённым, мимо глаз бегут сообщения Ни о моём здоровье, а в голове – ничего. Чистейшая пустота, практически космос.

Космос… А нравилось ли мне быть этим самым космонавтом? Хотел ли я стать первооткрывателем?

Пожалуй, это единственное, чего я желал искренне, где-то глубоко внутри.

– Я хочу узнать правду об этом мире, – произношу я после долгих раздумий. – Я хочу узнать, где я оказался и почему. Я хочу знать, где находится мой мир, и хочу вернуться туда. Другими словами – я хочу знать.

– Похвальное желание, Сандэм, – кивает Элегард.

– Но прямо сейчас я хочу помочь двум таким же заблудшим, как и я сам, – уверенно говорю я. Отче и Ни не задают вопросов. Они знают, о ком я говорю.

Лайнель и Эмбр. Первый – жертва желаний своего отче, а второй – вынужденно идущий по следам брата, который давным-давно сбился с пути.

Теперь я понимаю, что имел ввиду отче, когда просил меня раскрыть глаза. Вокруг целое множество людей, страдающих от тех же ошибок и заблуждений, что и я. Моя семья – не единственный пример заблудших глупцов.

Но я более глупцом быть не намерен.

Получен новый квест!

Цель: спасти Лайнеля и Эмбра Ксатрима

Награда: 60.000 XP

– Я рада, что ты вернулся, Сандэм, – с теплотой в голосе говорит Ни.

И я. Уже успел соскучиться по тебе, дорогая.

– Что мне нужно делать? – спрашиваю я Элегарда.

– Возвращайся назад – в Потерянный Жемчуг. К твоему приходу там уже будет война. Остановить Эмбра будет проще, если перед этим утолить его жажду мести.

– То есть – собственноручно убить Лайнеля, – заключаю я. – И это единственный способ?

– К сожалению, да. И сам Лайнель это понимает. Но он будет сражаться, как и любой, кто дорожит своей жизнью. Когда Лайнель умрёт, желание служить мёртвому богу в душе Эмбра должно пошатнуться. Тогда мы и задавим его своей силой.

– Звучит очень притянуто за уши. Я учту твои советы, но постараюсь спасти их обоих, – говорю я. – Но где взять столько сил…

– Они уже у тебя есть, друид. Тот камень, что ты носишь в своём рюкзаке, держит в себе мощь нескольких сильнейших друидов. Они признали тебя, благословили и позволили пользоваться их энергией. Нужно ли что-то большее?

– Ранее я потерял волю ещё до того, как вошёл в режим Полного слияния, – вспоминаю я.

– Тогда ты был скован своими ложными убеждениями. Теперь же ты свободен.

– Эй, Сандэм, ты куда пропал? – слышу я голос Андреаса. – Отливаешь что ли?

– Да! Сейчас приду! – отзываюсь я. – Назойливый же говнюк…

Я оборачиваюсь и обнаруживаю, что Элегард исчез. Добился от меня согласия на эту аферу, а сам скрылся? Ну дела…

– Спасибо, – ещё раз говорю я, глядя в тёмные дебри Великого Северного леса. – Ну что, Ни, у нас впереди много дел. Ты готова поработать на полную катушку?

– Всегда готова. Но все те обиды, что ты мне нанёс за последний месяц я ещё припомню!

– Ой, да иди ты!

***

– Подъём, народ! – расталкиваю я своих соратников. – Хватит дрыхнуть, нам с вами нужно кое-что обсудить!

Ошарашенные члены моей общины, вернее её останков, выползают из своих палаток.

– Ты сегодня в добром расположении духа, вождь? – спрашивает, лениво потягиваясь, старик Изи. – Неужто придумал, как нам одолеть гору?

– Нет. Я больше не вождь, – говорю я. – Вы имеете полное право порвать меня на сто кусков за то, что я вам сейчас скажу… Но будь что будет. Друзья, я собираюсь вернуться назад – в Потерянный Жемчуг. Там у меня остались недоделанные дела. Я зря привёл вас сюда, зря заставлял рисковать жизнью. Мы не можем подняться на эту гору. Фактически… я обманул вас.

На десяток ударов сердца в воздухе замирают все звуки; тяжёлая тишина давит на мою душу не хуже совести.

– Но ты ведь не обманул нас, вождь, – говорит один из звериных избранников. – Гора действительно существует и мы нашли её! А вопрос восхождения на неё – дело второе.

– Мы одолеем этот подъём и посмотрим что там – по ту сторону нашего мира! – заявляет старик Изи. – За такое должны хорошо заплатить! Нет, определённо, кто-то же заплатит нам за это, верно?

Отряд начинает что-то одобрительно гоготать.

– Выходит, что вы на меня не злитесь? – спрашиваю я. – Я создал для вас много проблем.

– Главная проблема, которую ты создал, – говорит моя наложница Элина, – уже во мне, – и хлопает себя по животу. – Но я воспитаю из него лучшего воителя, наследника Бесконечного змея Ймаландароса.

– Мою ж насекомую мать… – тихо выругиваюсь я, глядя на довольную физиономию Элины. Надеюсь, хотя бы алименты платить не заставят!

– На самом деле есть ещё одна проблема, – говорит Изи. – Нам нужен новый вождь!

Члены отряда сразу же начинают спорить, постепенно переходя к рукоприкладству. Андреас и Анастра подходят ко мне.

– Не ожидал от тебя такого решения, – говорит Андреас. – Хочешь похоронить себя в чужой войне?

– Нет, Андреас, всего-навсего хочу немножко повеселиться. Тебе ведь не чуждо это чувство? – усмехаюсь я.

– Какой же чистокровный сирвиец не посмеётся вдоволь над трупами незадачливых врагов. И друзей. Мне по душе твоё решение. Когда выступаем?

– Сегодня же, – говорю я.

Анастра делает решительный кивок.

– А ты-то чего киваешь? Собираешься с нами? Я думал, что ты останешься с общиной. Они, вроде как, собираются искать способ взойти на гору. Даже не знаю, с кем тебе безопаснее…

– Я пойду с тобой, – молвит она. – Ты обещал обо мне позаботиться. Не рассчитывай, что от меня будет легко избавиться.

Впервые за долгое время она произносит так много слов одновременно. Я уж было пугаюсь, но лицо девушки наливается кровью и всё встаёт на свои места. Вот это – наша Анастра!