Вижу, Лайнель тебе нравится, Ни.

– А ты ревнуешь? Ха! – с торжеством в голосе восклицает нейроинтерфейс. – Не тебе одному идти на поводу у своего либидо.

Вот это новости! У тебя есть либидо? Вот уж чего не ожидал от перегоревших электродов в моём спинном мозгу, так это либидо! Хотя мозг ты мне трахать наловчилась знатно. Опытная теперь.

– Ты слушаешь меня, Сандэм? – напоминает о своём существовании Лайнель.

– Да, прости, отвлёкся на... осмотр ран.

Лайнель заметил, что я ничего подобного не делаю, но, похоже, решил проигнорировать мою маленькую ложь. Нельзя, чтобы он догадался о существовании Ни, ой нельзя!

– А пускай догадывается, я с радостью с ним познакомлюсь! – дразнит меня Ни.

Лайнель начинает:

– Изначально Старые Боги создали лишь три вида живых существ. Их я и называю первичным расами. Самыми древним, первоначальным, высшими - прародителями всех остальных. Элегарды, такие как я; Васто Химы - твои предки, так называемые Высшие Люди; и Меканайты - одинокая и самая малочисленная из первичных рас, что уже давно вымерла. Насколько мне известно. Если сказать совсем просто: Элегарды - порождения растений, Васто Химы - порождения животных, и Меканайты - порождения... неизвестности.

– Неизвестности? Это ещё как понимать? – пытаюсь вникнуть в рассказ Лайнеля я.

– Объяснить это Элегард не в силах, – говорит Лайнель. – Строение и природа тел Меканайтов слишком далека от понимания таких, как мы. Этих существ с их невообразимой структурой тела проще понять лишь умнейшим из вас - Химов. Не спрашивай о них меня, я не смогу пролить свет на их секреты. Тем более на секреты давно почившие.

– Ладно. Понял... Но меня до сих пор мучает вопрос, касающийся конкретно тебя. Ты выглядишь, как мой старший брат, который давным давно погиб; ты помогаешь мне, но не объясняешь почему; ты называешь себя Элегардом, но я не вижу разницы между собой и тобой. Вот... дрида - у неё хотя бы кожа была зелёной, она умела сливаться с деревьями и прочую странную фигню...

– Дриады - не Элегарды, – перебивает меня Лайнель. – Они наши далёкие потомки. Взаимосвязь между нами такая же отдалённая, как между рыбой и змеёй. Рыба куда древнее, как я, нежели более молодая змея, как дриада.

– Ага, начинаю понимать. То есть дриады по отношению к Элегардам, как люди - Химы - по отношению к их предкам Васто Химам - Высшим Людям? – вникаю я.

– Верно. Ты всё правильно понял. И таких дочерних рас очень много, как у нас - Элегардов, так и у твоих предков - Васто Химов. Одни проклятые Инси чего стоят... Наша главная ошибка... – Лайнель резко меняется во взгляде, но, пережив какой-то секундное внутреннее переживание, возвращается к уроку. – Мир населён огромным количеством самых разнообразных существ, и все они так или иначе взаимосвязаны. Их корни идут далеко к зарождению мира - к Высшим расам и к Старым Богам.

– Из разговора с тобой я узнал куда больше, нежели от кого-либо ещё в своей жизни! – восхищаюсь я. – Вот только от двух моих вопросов ты продолжаешь увиливать...

– Хм, – как-то загадочно усмехается Лайнель. – Если тебя беспокоит, что я каким-то образом связан с твоим покойным братом, спешу облегчить твои страдания - это не так. Я выгляжу, как он не из-за своей связи с ним, а из-за твоих уз.

– Каким образом моим с Ильёй узы могут влиять на твою внешность? – не понимаю я.

– Типичное мышление непосвященного Хима, – как-то чересчур высокомерно насмехается надо мной Лайнель. – Вы привыкли различать друг друга по внешности, по именам, по титулам. В нашей культуре такого нет. У нас - Элегардов - тело не обладает стабильным внешним видом. На протяжении всей жизни мы можем несколько раз измениться: быть высоким или низким, красивым или уродливым по вашим человеческим мерками, а также мужественным или женственным. Имена и титулы на себя мы тоже вешать не привыкли.

– Тогда как вы друг друга различаете, если сегодня ты лучник Лайнель, а завтра - сексапильная красотка Сюзанна? – усмехаюсь я.

– Сюзанна? Серьёзно? Ничего лучше придумать не мог? Какой стыд... – говорит Ни.

– В этом наше главное преимущество над вами, предок Васто Химов, – говорит Лайнель. – Мы узнаём друг друга по внутреннему миру. По духу, а не по материи.

– Это многое объясняет, – соглашаюсь я. – Но всё равно не понимаю... Почему мой брат?

– Похоже, это моя личная особенность. Для меня самого секрет, почему это произошло. Именно поэтому я и спасаю твою жизнь. В отличие от своих родичей, я никогда ранее не менял облика. Пока не встретил тебя, – Лайнель смотрит на меня холодным, но полным интереса взглядом. – Ты ключ к пониманию меня самого, Сандэм Войд, змеиный избранник.

Квест выполнен!

Цель: выслушать и усвоить урок Лайнеля о расах

Награда: 2000 XP и бесценные знания! - получено!

Шкала опыта: 117.000/130.000 XP

– Вижу, что идти дальше ты уже не сможешь, – говорит Лайнель, внимательно меня осмотрев. – Придётся сделать привал, эти туннели будут вести нас ещё очень долго.

Моя выносливость упала ниже 10% и от него это не скрылось. Хитрый глазастый Элегард...

– Куда конкретно ты меня ведёшь? – спрашиваю я.

– К местам, где ты будешь в безопасности. Таких крайне мало из-за Инси, но в глубинах леса есть существа, которые могут позаботиться о тебе, – произносит успокаивающие слова Лайнель. – Однако я с тобой до самого конца пойти не смогу. Я - изгой. И права переходить определенные границы не имею.

– За что тебя... – пытаюсь спросить я, но Лайнель мгновенно пресекает этот вопрос.

– Это тебя не касается. Отдохнём несколько часов и снова двинемся в путь. Вызови свою Обитель, если можешь.

– Обитель? – не сразу понимаю я. – А... ты про этот змеиный дар. Хорошо. Использовать навык "Моя нора всегда со мной".

Я призываю свою Обитель, вход в которую моментально появляется в каменной стене перед моим лицом. Воспользовавшись собранными и бережно складированными ресурсами, я развожу огонь, съедаю несколько яблок и падаю на подстилку из мягкой листвы, окунаясь в глубокий сон.

***

Я открываю глаза и обнаруживаю себя совершенно не в том месте, где засыпал. Комната с деревянными стенами, в окна которой бью лучу заходящего солнца. Я сижу на скамье рядом с большим столом, усыпанным самыми разными видами холодного оружия. Напротив меня стоит скамья, на которой сидит человек, опустивший голову вниз, будто отдаётся некой скорби.

Я узнаю это место. Зал ожидания перед выходом на арену в рабском лагере. Я бы с радостью посетил любой кошмарный края, но только не эти вшивые рабские ямы. Только не это!

Но ведь это просто плохой сон, верно, Ни?

Но Ни не отвечает.

– Вот мы и встретил вновь, Александр Войдовский. Или как ты называешь себя сейчас? Сандэм Войд? – обращается ко мне мужчина сидящий напротив. Я уже вёл этот разговор.

– Я тебя помню, – говорю я. – Отречённый девятый Новый Бог. Фейтдинг, кажется?

– Я, в отличие от тебя, имя своё меняю несколько реже. Верно, Сандэм, – тихо усмехаясь, говорит Фейтдинг, заполняя комнату своим мелодичным властным голосом. – Пригодилось тебе моё пророчество?

– Да, пришлось очень кстати. Правда, ты сказал, что в следующий раз мы встретимся после того, как я переживу три поражения, что обернутся удачей под полной луной. Пока что я пережил лишь две.

– Нет-нет-нет, ошибаешься. Я своё слово всегда держу, в отличие от остальных богов. Ты пережил три поражения. Или ты считаешь, что поддаться на проклятье лесной дриады и практически погибнуть в акте жестокого изнасилования - это победа?

– Да ты, должно быть, издеваешься... – не верю я его словам. – Я даже не подумал, что это...

– Такова судьба, Сандэм. Не всегда её можно так просто увидеть, поймать, уловить. Кстати, вижу, ты начал овладевать Пророчеством Хаоса. Я в своё время тоже с него начинал. Полезная штука, но не такая эффективная, как может показаться.