– Нет, но это перекресток – притяжение неземных сил и портал в иное измерение, – ответил Мартин. – Кто-то позволил ему открыться с другой стороны, если принять к сведению неразумность пацанов. Но для чего? Почему пропал один подросток, а не вся троица?

– Хороший вопрос, Мартин, – подал я голос. – Сдается мне, на какие-то вопросы ты найдешь ответ. Аккуратно посмотри на противоположную сторону от дороги: из-за угла дома торчит пацан в синей футболке и бейсболке.

Мартин последовал совету и медленно поднялся, разворачиваясь в указанном направлении. Незнакомый паренек юркнул за угол, едва встретился взглядом с Мартином.

– Чего он боится? Джек, помоги его поймать!

Мартин уверенно шагнул в сторону незнакомца. Тот вновь выглянул, но тут же исчез и до слуха донеслось эхо убегавших шагов. Мартин сорвался с места, но я быстрее. Не успела бейсболка скрыться за очередным поворотом, как ловко подставленная подножка приземлила беглеца.

В надежде, что мой трюк остался незамеченным, я вновь испарился. Подлетевший Мартин остановился возле паренька, потиравшего ушибленные колени. Тот сидел на тротуаре и с прищуром взирал снизу вверх.

– Чего бежал? Испугался?

– Вот еще! – хмыкнул незнакомец. – Много вас бродит, и каждому ответь.

– А ты не отвечай никому, кроме меня, – резонно заметил Мартин и подал руку пострадавшему от падения пареньку.

Тот скривился, подумал с минуту, но принял помощь и поднялся с земли. Отряхивая джинсы, искоса поглядывал на Мартина и на подошедшего Эндрю.

– Чем ты лучше? Почему я должен тебе верить?

– Прежде, чем я отвечу, скажи: ты – один из тех парней? Твой друг бесследно исчез в огне. Ты приходишь каждый день на место трагедии в надежде понять, что произошло.

– Тебе-то что? Простое любопытство? – огрызнулся подросток.

– Нет, я расследую преступление вместе с детективом Эндрю Палмс.

– Ты? – удивился незнакомый парнишка, а я тем временем скрытно обнюхал его, удостоверившись, что перед нами обычный смертный. – Ты едва старше меня!

– Это не мешает мне в деле, поверь, а также в то, что смогу помочь и выяснить, куда пропал твой друг и жив ли до сих пор.

Я ощутил тонкие вибрации, что исходили от Мартина. Голос парня звучал ровно и проникновенно, погружая незнакомца в легкий транс. Порой Мартин прибегал к силе воздействия на разум человека, подключая демонические возможности и принуждая собеседника к продолжению разговора.

– Твое имя Вилли, не так ли?

– Да.

– Второго друга зовут Джеймс, а пропавший – Роберт Винсонт. Как ты думаешь, почему из троих исчез именно он?

– Я не знаю. Правда, не знаю!

– Хорошо, – Эндрю включился в разговор, – расскажи, чья идея пойти ночью на перекресток для проведения ритуала?

Глаза парня забегали, а я учуял всплески робости и крупицы страха. Мартин скосил на меня глаза и по довольной морде понял без слов, что парень боится, значит, есть что скрывать.

– Идею предложил Роберт, не так ли? Но прочитал не в интернете. Где он взял ритуал, Вилли?

– В библиотеке, у него там мать работает. На полке с книгами обнаружил старый потрепанный блокнот, среди прочих записей ритуал на исполнение желаний.

– Продолжай, – тихо попросил Мартин и добавил, – в чем заключался ритуал и какого демона следовало вызвать для исполнения желаний?

– Никого, в том-то и дело! Следовало прийти в полночь на перекресток при полной луне с четко прорисованными пешеходными линиями. В центре на землю положить мобильный телефон экраном вверх и пролить на него кровь. Мы так и поступили, ножом полоснули по ладоням и …

– Что потом? – спросил Эндрю, а я ощутил дрожь в теле пацана: воспоминания злополучной ночи до сих пор повергали того в ужас.

– Подожди, Эндрю, – остановил Мартин и обратился к Вилли, – ты знаешь, какое желание загадал Роберт?

– Нет! Нельзя вслух произносить желания, они не сбудутся, – пролепетал парень.

– Теперь уже не имеет значения, – усмехнулся Мартин, – но Роберт твой друг. Возможно, ты в курсе, чего тот жаждал.

Вилли сдвинул бейсболку на затылок и почесал лоб, прочищая горло. Видимо, мысль Мартина заинтересовала парня, но он не предполагал, какое отношение к исчезновению друга имело желание. Однако раздумывать долго не стал и сдался:

– Уверен, все желания Роберта сводились к одному: произвести впечатление на одну девчонку и добиться расположения. Хоть убейте, не понимаю, как одно вяжется с другим!

– Разберемся, Вилли. Вспомнишь, что интересное, позвони детективу, договорились?

Эндрю передал парню визитную карточку, и мы покинули городок. Впереди ожидал не менее странный сарай второго пропавшего подростка…

Глава 3

Следуя обратно в город, в машине воцарилось молчание. Эндрю сосредоточено смотрел на дорогу, раздумывая над сложившейся ситуацией и взвешивая возможные варианты. Но я уверен, что они сводились к одному: неоднозначное вмешательство демонов.

Присутствуя при разговорах, я проводил собственные умозаключения, и Мартин не раз советовался, но сам я не стремился вмешиваться в расследования. Моя задача – избавлять Мартина от избытка негативной энергии и выполнять мелкие поручения. Остальное я предоставил малышу и Эндрю, оставаясь заинтересованным наблюдателем.

Мартин не прогадал с выбором будущей профессии и открытием детективного агентства, учитывая способности. Вмешательство демонов в жизнь людей никогда не оставит парня без работы, а меня без сладкого. Я чувствовал, что жесткие видения Мартина продолжат терроризировать сознание парня, доставляя массу неприятных эмоций, которыми питаюсь я. Да, пройдут годы, малыш возмужает и окрепнет духом, но мне предстоит еще долго идти с нефилимом бок-о-бок.

– Не дает покоя одна мысль, – подал голос Мартин, – возможно, я ошибаюсь.

– Малыш, любые предположения имеют вес, – отозвался Эндрю. – Соберем в кучу, взвесим доводы, отбросим лишнее. Говори, не стесняясь: какими бы нелепыми не казались мысли.

– Я вновь возвращаюсь к прерванному разговору. После той злополучной встречи с некромантом два года назад, Нэнси изменилась. Я тщетно вызывал сестру на разговор, но она замыкается в себе, не желая ворошить прошлое. Но будущее вызывает тревогу, Эндрю! Что, если некромант не оставил попытки сотворить задуманное? Учитывая события, Нэнси знает, переживает, но молчит. Возможен такой исход?

– Версию некроманта не стоит сбрасывать со счетов, ты прав. Вопрос: зачем ему живые дети? Могуществом колдун способен достать из недр земли готовых монстров. Прости, Джек, не в обиду тебе определение!

– Я понял, – хмыкнул в ответ и оскалился в подобие улыбки.

– Допустим, он призвал демона, ворующего детей. Ритуал на перекрестке – простое стечение обстоятельств, – продолжил Мартин.

– Как же потрепанный блокнот с ритуалами? – напомнил я. – Не думаете ли вы, что подобные вещи хранятся в библиотеке? Его намеренно подбросили. Будь я демоном или колдуном, так бы и поступил.

Мартин развернулся на переднем сиденье в мою сторону и ткнул указательным пальцем, подхватывая и развивая мысль:

– Именно, Джек, подбросил! Неважно, какой ритуал выбрали бы парни, он попросту не сработал. Это лишь приманка! Портал открыли изнутри и забрали, кого так легко развели.

– Здраво рассуждаешь, Мартин, но я все равно не вижу логики: зачем это некроманту?

– Колдун один из подозреваемых, и не факт, что это Дамиан. На нем свет клином не сошелся, – отозвался парень. – Главное, понять мотив, а после ниточка приведет к исполнителю.

Эндрю с улыбкой посмотрел на малыша, кивнув собственным мыслям. Не стоило обладать телепатией, чтобы прочесть в голове детектива, как тот гордился Мартином и склонностью к ведению расследований.

Брат и сестра заменили Эндрю семью, которой никогда не было у бывшего инспектора органов опеки. Но, если к Мартину детектив чувствовал отеческую привязанность, то Нэнси заслужила статус близкого друга.

Девчонке стукнуло девятнадцать, когда их пути с Эндрю пересеклись. В отцовской заботе Нэнси уже не нуждалась, и инспектор оказал неоценимую дружескую поддержку, хоть и был двадцатью годами старше. С бедами и радостями Нэнси делилась с Эндрю, включая и неудачи на личном фронте, будучи ведьмой, обреченная на одиночество.