Рыжий парнишка отказался от предложения Ирвена и не вступил в стаю в качестве оборотня, чем заслужил мое уважение. Не зря я больше двух лет назад вступил в схватку с оборотнем на квесте и не позволил Ирвену совершить роковую ошибку. Оборотню достался в ученики Алекс Стюарт. Парень ликовал, кроме тех дней, когда мучился от боли трансформации. Но, надо отдать должное, переносил стоически все испытания.

Закончив школу, Томас поступил в колледж, а в свободное время помогал Эндрю вести расследования, чему искренне радовался новоявленный детектив. Агентство ловко скрывало тайную специфику расследований, ведь работали только проверенные временем люди и нелюди в лице Мартина и меня.

Самый младший из друзей, Мартин до сих пор пребывал в статусе школьника, что вызывало у парня затаенную злобу. Он с нетерпением ждал дня, когда покинет стены учебного заведения и полноценно ворвется во взрослую жизнь.

– Привет, Томас! Нужны фото пропавших ребят. Нэнси проверит, живы ли они, – объяснил Мартин, перешагнув порог агентства.

– Да, без проблем, сейчас распечатаю. Привет, Джек! – отозвался рыжий.

– Салют! Эндрю, вы уже побывали на месте происшествия? – я не преминул вклиниться в ход расследования, чего не посмел сделать в присутствии Нэнси.

– Нет, ждал Мартина и тебя, Джек! Уверен, ваши познания и обостренный нюх быстрее определят разные мелочи, чем что-то увижу я, если к пропаже детей имеет отношения темный мир.

– Кстати, Эндрю, в новостях упоминали о пострадавших свидетелях, – сказал Мартин. – Нам бы с ними поговорить.

– Хм, неплохо бы, но, видишь ли…

– В чем дело, Эндрю?

– Родственники пропавших ребят к нам не обращались за помощью. Придется действовать втихую. Но дело носит весьма подозрительный характер.

– Не в первой, – хмыкнул я.

– Согласен, – улыбнулся Эндрю и распорядился, – Томас, останешься в агентстве за главного, а мы проедем, выясним обстановку.

– Так точно, шеф!..

Глава 2

Кто-то скажет, что я расслабился в обществе людей, и он окажется чертовски прав. Передвигаться по городу в просторной машине Эндрю комфортнее, нежели мерить расстояние собственными конечностями. Учитывая, что один из пропавших подростков и вовсе проживал в соседнем городке.

Детектив расщедрился на ковровую подстилку, чтобы сберечь кожаную обивку заднего сиденья, но я не в обиде. Эндрю до сих пор припоминал мне диван на старой квартире, но уверяю, что ни один коготь не вонзился в кожаную поверхность. Я аккуратен до мозга костей, но в понимании людей оставался монстром, пусть и разумным.

– Ты снова видел сны, Мартин? – продолжил детектив прерванный разговор.

– Снова? Они не прекращаются, Эндрю. Каждую ночь переживать страхи людей и не в силах помочь! Это угнетает и ломает меня. Я вижу то, что произойдет, но где и когда остается загадкой.

– Ты не супергерой, чтобы спасать мир. Достаточно того, что твоя способность помогает расследовать и находить преступника, – возразил Эндрю.

– Рассуждаешь, как Нэнси, – буркнул в ответ Мартин.

– Однако твоя сестра права.

– Возможно. Но сдается мне, Нэнси что-то скрывает в последнее время. Замкнутая чересчур стала.

Эндрю Палмс задумался на минуту, сосредоточенно ведя машину. Я молчаливо поглядывал по сторонам, наслаждаясь возможностью не скрывать присутствие. Встречные машины проезжали редко, а кто случайно и смотрел в сторону, то мельком видел мощную морду, теряясь в догадках, какой породы этот пес.

Не вмешиваясь в разговор, я внимательно прислушивался, изредка вставляя слово, но позволяя Мартину самостоятельно развивать мысли и принимать решения. Малыш частенько советовался, но скорее использовал меня в роли собеседника, который умеет слушать, не перебивая. Выплеснет, бывало, на монстра ушат проблем и тут же разберется с ними.

Но в последнее время сны стали жестче. Внутренняя борьба тьмы и света не позволяла Мартину расслабиться. Пацан нутром ощущал грядущие перемены, но свести видения к единому мнению не позволял туман, сотканный из неизвестности.

– Нэнси устала. Сколько мы знакомы? Тринадцать лет? Ни одного дня твоя сестра не расслабилась: вечное напряжение и ни минуты покоя. Что уж говорить о простом заслуженном отпуске? В загородном доме Асмодея, где ты под надзором отца, тревожность лишь усиливается, и ты знаешь, почему.

– Уф, всех собак вечно стараются повесить на отца, – фыркнул Мартин, а я удивился: нечасто малыш становился на сторону Асмодея.

– Ты не так понял, Мартин, – поспешил развеять сомнения детектив, сворачивая на дорогу, которая вела в провинциальный городок, раскинувшийся на окраине леса, а я предусмотрительно принял невидимый для обычных людей облик. Только Мартин обладал способностью видеть меня всегда, впрочем, как и других бесов.

– Сомневаюсь, что Нэнси когда-нибудь расслабится, пусть ты и станешь взрослым. Но потом одинокая жизнь…

– Сестра еще в том возрасте, когда не поздно завести детей и отвлечься на другого, – пробурчал Мартин, всматриваясь в лобовое стекло на неминуемо приближающиеся строения городка.

– Согласен, но опять же, воспитывать одной?

– Почему? Ах, опять Асмодей! – усмехнулся Мартин. – Позволив произвести потомство от адвоката Энтони Грэма, князь тьмы разлучит сердца, и семья распадется. Но в моем случае, отец не живет с нами, но незримо присутствует и покровительствует. Разве плохо?

– Мартин, Мартин! Ты еще так молод, чтобы разбираться в отношениях. Женщинам внимание надо, а мы не всегда способны на это.

– Потому, ты одинок, Эндрю?

– Возможно…

По навигатору машина детектива выехала к перекрестку, где произошел недавний несчастный случай. Трое подростков под покровом тьмы пробрались улицами города к перекрестку, где провели ритуал на крови. В процессе вспыхнуло пламя. Двое ребят получили ожоги, а третий – пропал без вести.

Выжившие на вопросы следственной комиссии отрицали использование горючих материалов. Они утверждали, что описание ритуала нашли на просторах интернета, а для связи с потусторонним миром требовалась лишь капля собственной крови. Ребята не занимались оккультизмом, лишь подростковое любопытство толкнуло на поиск острых ощущений.

Подоспевшая служба безопасности прочесала прилегающие улицы, дома и подвалы в поисках пропавшего парня, считая, что тот в испуге сбежал. Шли дни, но подросток не объявился.

Похожий случай произошел в городе, где проживал Мартин. Пожар разгорелся в сарае частного дома. В момент возгорания в помещении находился ребенок. Никто не видел, как тот выбегал из сарая, но и внутри криминалисты сгоревших останков не нашли.

Не мудрено, что Мартин и Эндрю заинтересовались случаями, пусть в агентство и не поступали заявления с просьбой о помощи. Однако последние видения малыша полыхали огнем.

В будний день в небольшом городке движения на улицах города также мало, как и по ночам. Мы без проблем достигли перекрестка и остановились. Место происшествия сняли с оцепления, и движение транспорта возобновилось. Однако ни одна машина не помешала расследованию.

Редкие прохожие кидали взоры на Эндрю и Мартина, посчитав тех за любопытных туристов, что прибыли поглазеть на место таинственного происшествия. Невидимой тенью я скользнул по дороге, на которой остались следы огня: темные неровные всполохи на сером асфальте. Прошло достаточно времени, чтобы выветрились запахи, однако тонкое обоняние монстра уловило серу.

– Что скажешь, Джек?

Мартин присел на корточки и внимательно рассматривал центральную часть перекрестка, касаясь кончиками пальцев поверхности дороги, надеясь вызвать видения и восстановить в памяти прошедшие события.

– Едва уловимый запах серы, – ответил я.

– Неужто ритуал сработал? Настолько ли парни простые? Кого вызывали? – сыпал вопросами Мартин.

– Допустим, что ребята говорили правду, и к оккультным наукам не умели отношения, – предположил Эндрю, – смогут ли неопытные подростки вызвать демона?