– А если бы я передала обязательства этой девушке? – вырвалось у меня. – Они с правителем спят вместе. Почему бы не сделать её королевой?

– Боги благословили вашу помолвку, – напомнила мать Римера. – И вообще ритуал, предшествующий свадьбе, уже идёт полным ходом. Отступать поздно. Не забивай себе голову ерундой, я должна рассказать тебе об этом мире и о твоих будущих обязанностях.

Я снова взяла в руку вилку. Пусть рассказывает, я хоть поем нормально. Сегодня увижу Римера и обсужу с ним варианты действий. Выясню, практикуются ли здесь бескровные жертвы богам. И главное – можно ли передать право невесты правителя его любовнице. Уверена, что девушка с удовольствием согласится на такую рокировку. Она выйдет замуж за Римера, а я вернусь домой.

То, что рассказывала Алина, меня совершенно не привлекало. В этом мире нет ни одного обычного человека – или оборотни, или маги, которые выше оборотней по социальному положению. Высшее сословие Елинера – те, кто сочетает оборотничество с магией.

– А жрец? – поинтересовалась я, накалывая на вилку кусочек бекона.

– Принадлежит к высшему сословию, разумеется. Он обращается в змея, – Алина посмотрела на меня свысока. – Постепенно ты всё усвоишь и во всем разберёшься. Вообще-то из обычных оборотней тут только Залеста, та, что принесла завтрак. Умеют же некоторые устраиваться, – с досадой добавила она. – А все остальные – или маги, или высшее сословие.

Догадываюсь, каким образом, вернее, каким местом Залеста проложила себе дорогу в замок. Другой вопрос, насколько это стоило делать. Как я понимаю, она здесь обычная прислуга типа «принеси, подай, пошла вон». Впрочем, пока что не буду заморачиваться лишними вопросами. Предприимчивая Залеста интересует меня исключительно как возможная невеста для правителя. Только бы удалось договориться о такой замене!

Алина повествовала о постоянных обитателях замка. Легет – опытный воин, главный охранник правителя, начальник стражи, в общем, глава местной службы безопасности. Верия – дама-компаньонка жены правителя…

– Если вы с ней не найдёте общий язык, можешь сменить компаньонку, – с гримаской сказала Алина.

Похоже, её не волновало, что женщина, с которой она постоянно общалась годами, потеряет хорошую работу.

С каждым словом Алины во мне крепла уверенность, что за многие годы женщина толком не прижилась в этом мире и спит и видит, как бы поскорее покинуть горячо нелюбимый ею Елинер. Обитателей замка она перечислила равнодушно – жрец Миэр, несколько служанок, в именах которых женщина откровенно путалась, и воины, которых редко можно встретить в коридорах и имён которых Алина вообще не знала. О сыне она пока не говорила, о муже не упоминала вообще. Любит ли она кого-нибудь в этом мире? Вряд ли, голос женщины ни разу не потеплел, пока она говорила о замке правителя.

– Теперь о твоей роли в Елинере, – Алина выдохнула и с сожалением посмотрела на свой остывающий завтрак. – Главное, что ты должна сделать, – завтра выйти замуж за Римера и родить ему наследника.

– Родить тоже завтра? – с иронией уточнила я.

– Нет, через девять месяцев, – сухо ответила она. – На этом минимум обязанностей жены правителя исчерпывается, и только от тебя зависит, какой станет твоя жизнь. Если не получится заинтересовать Римера, он может постоянно менять любовниц и вообще не заглядывать в твои покои. Служанки, конечно, будут тебе прислуживать, но ровней ты им никогда не станешь: ты не маг и даже не оборотень. Легет и его подчинённые будут следить за тобой, ты и шагу без присмотра не сможешь сделать.

– Всегда мечтала именно о такой жизни, – я хмыкнула. – То есть правитель живёт в свое удовольствие, а его жена оказывается в полной изоляции? Ни со служанками поболтать, ни роман завести. Одна радость – компаньонка?

– Сомнительная радость. Многие компаньонки доносят Легету обо всех разговорах и вообще обо всем, что замечают. Со служанками поболтать ты, конечно, можешь, но уважения к тебе это не прибавит. А вот завести роман… – Алина помедлила. – Если не злить мужа, найти в пределах замка подходящего любовника и держаться в рамках приличий, то при очень большом желании всё возможно. Но, разумеется, только после рождения наследника.

Я ненадолго задумалась, насколько можно держаться с любовником в рамках приличий и где его искать в пределах замка, если тут есть только служанки и воины, которые стараются не попадаться на глаза. Впрочем, меня это не касается, я все равно не выйду замуж за правителя. Достаточно посмотреть на Алину и послушать её, чтобы окончательно утвердиться в своем решении. Ох, не от хорошей жизни она никого здесь не любит.

– А что ждёт жену правителя в высших мирах? – поинтересовалась я.

– Свобода, – коротко бросила она. – Там боги и люди ходят по одной земле, там действуют законы богов, и там никто не может заставить человека делать что-то против воли. Только в высших мирах жена правителя Елинера имеет право покинуть мужа и начать новую жизнь.

По тому, как загорелись глаза Алины и потеплел её голос, я поняла, что женщина давно ждала этой возможности. Бесполезно расспрашивать её, как можно избежать нежеланного брака. Мать Римера слишком заинтересована в получении молодым правителем даров Вечнобога, и моя судьба волнует её меньше всего на свете. Да что там моя судьба, когда Алине родной сын безразличен.

– Ну, допустим, я выйду замуж, – медленно начала я.

– Обязательно выйдешь, безо всяких «допустим», – категорично заявила женщина.

– Ример получит дары Вечнобога, – продолжала я. – Вы с мужем уйдёте в высший мир. А после этого я смогу вернуться домой?

– Развод для правителя в Елинере невозможен, – строго произнесла Алина.

Помню-помню, дуар говорил то же самое.

– Я готова считаться женой Римера, но только жить отдельно. В разных мирах, – уточнила я. – Какая всем разница, если верность соблюдать необязательно? Могу пообещать не выходить в своем мире замуж официально. А Ример после свадьбы всё равно получит дары богов.

– Чем ты слушаешь? – в голосе потенциальной свекрови прозвучало раздражение. – От тебя требуется родить наследника.

Ах да, наследник, который должен быть рождён от обычной женщины, не мага! Так далеко заходить я не стану. Я вообще не собираюсь спать неизвестно с кем, а тем более – рожать ему детей. Павлин самоуверенный! Как он там сказал? «Привыкай и влюбляйся»? Нет уж, с таким раскладом ни привыкать, ни влюбляться не рекомендуется. Надо любым путем уносить отсюда ноги.

Сегодня обязательно пообщаюсь с Римером по поводу передачи обязательств невесты Залесте. Почему, собственно, местная девушка-оборотень, не маг, не может родить правителю ребёнка? Пусть будут счастливы вместе, а мне пора домой. Очень хочется в самом ближайшем будущем поговорить по душам с бывшей подругой – Риммой.

Интересно, можно ли как-то позвать к себе чокнутого зеленого воробья? У меня появились новые вопросы, а дуар порхает по замку, а может, и за его пределами. Послали боги подарочек!

После завтрака я несколько раз подходила к каменному змеельву и всё время слышала один и тот же бесстрастный, раздражающий ответ:

– Правитель занят, не велено никого пускать.

Дуар тоже не появлялся. Я валялась на кровати в отведенных мне покоях. Гостей тут развлекать не умеют. Интернет, естественно, не ловится, телефон почти разряжен. Общаться не с кем, читать нечего, кино не посмотришь, музыку не послушаешь и даже в игру на телефоне не поиграешь. От такой жизни я озверела бы за несколько дней.

Ример вошёл в комнату без стука. Ну, действительно, чего стесняться? Он у себя в замке, а я вроде как невеста.

– Софья, что за история с дуаром? – с порога спросил он.

Знакомый тон, учительский. У нас в школе математичка именно таким тоном спрашивала, кто разбил плафон в классе. Может, от меня ждут каких-то оправданий? Так я не чувствовала бы себя виноватой, даже если бы намеренно чем-то напакостила правителю.