— Что ты делаешь? — прохрипел мужчина осипшим вдруг голосом и удивился в очередной раз проделкам ведьмы.

— Древний рецепт! — Габриэла загадочно ухмыльнулась — Ты же не хочешь, чтобы на теле остались следы твоей страсти?

«Она что же, пытается меня шантажировать? — мелькнула беспокойная мысль. — Нет! Не посмеет!».

Тем не менее, похоть тут же отступила. Ингмар плавным движением встал с кровати и принялся спешно натягивать одежду. Любовница разочарованно вздохнула.

— У меня есть новый план! — нарочито бодрым голосом заявил бастард. — Мы должны первым делом избавиться от герцога Веренхолда. Нужно было это сделать давно! А наследница? Я не стану ее убивать. Пожалуй… — Ингмар сделал паузу и в упор посмотрел на Габриэлу. — Я женюсь на ней! И вот тогда трон от меня никуда не денется!

Ингмар уже выходил из спальни, на ходу застегивая пряжку ремня с изображением княжеской короны, и не заметил, как ухоженное лицо ведьмы исказила злобная гримаса.

21

Моррея, Усадьба «Отрадное знездо»

В самоизоляции я выдержала два дня. В комнаты время от времени заглядывали служанки, делали свои дела, приносили еду и убирали опустошенную мной посуду — несмотря на стресс, отсутствием аппетита я не страдала. Несдержанная на язык Мария прозрачно намекала, что Филипп не раз пытался нарушить мое уединение, а Владыка интересовался здоровьем.

Как-то ранним утром я действительно заметила блуждающего под окнами альфу, но вида не подала. Принцип — наше все! Я же обиделась? Вот и уважайте последствия!

На третий день решилась на повторное кровопролитие, точнее кровопускание, точнее… Короче, окончательно созрела, чтобы разобраться с предметом, сопровождающим меня с рождения — со шкатулкой. Поставила ее на колени, привычно погладила.

Травмировать ладонь не стала, уже поняла, что для ритуала нужна лишь капля, а не ручей. Поднесла кинжальчик к пальцу и представила, что сдаю кровь на анализ.

Алая капля упала на резную поверхность и… исчезла! Что-то внутри шкатулки щелкнуло, и крышка плавно открылась. И что? И ничего! Внутри было пусто, и я это знала с самого начала. Ведь открывала ее тысячу раз, даже временами складывала туда шпильки-заколки-резинки. Знакомый ключик сиротливо лежал на донышке и не вызывал никаких «магических» ощущений.

Для приличия повертела ларчик со всех сторон, даже потрясла немного и разочарованно вздохнула. Почему-то очень захотелось чуда! Ведь это не чья-то чужая тетрадь, хоть и исписанная так называемой мамочкой, а вещица родная, прошедшая со мной огонь, воду и медные трубы.

Уже собралась поставить шкатулку на место, как увидела едва заметную щель между дном и задней стенкой. Подковырнула ногтем и дно выдвинулось сантиметров на десять. А внутри… Ничего себе подарочек! Внутри ровными стопочками лежали золотые монеты, штук сорок-пятьдесят не меньше. Высыпала это богатство на стол и залюбовалась. Мое финансовое положение в этом мире становилось более устойчивым.

И это было не все! На самом донышке этого магсейфа оказалось украшение ошеломительной красоты! В центре цепочки, состоящей из крохотных летящих бабочек, сплетенных из тончайшей золотой проволоки, висел внушительный изумруд изящной огранки.

Я никогда не была знатоком драгоценностей. Не до этого было. Из всех украшений имелись скромные серебряные сережки да колечко с александритом, купленное на рождественской распродаже. Фраза из кинофильма «лучшие друзья девушки — это бриллианты» всегда воспринималась, как нечто из области фантастики.

Я расхохоталась, прижимая украшение к груди. Истерика? Да! Просто представила, чего лишились детдомовские воришки и последующие типы, встреченные на жизненном пути. Настроение поднялось на пару десятков градусов.

— Альбертина! — крикнула в сторону двери.

Вместо пожилой горничной в комнату влетела Мария. Будто караулила под дверью.

— Владыка Сууран в усадьбе?

Глазищи девушки уставились на мои сокровища и загорелись любопытством.

— Да, леди. Владыка и сьерр Филипп в кабинете.

— И чем они в кабинете заняты? Решают государственные дела?

— Нет, миледи! — Мария завертела головой так, что косынка съехала набок, выпуская на свободу упругие кудряшки. — Господа… пьют… и ругаются…

Я не сдержала довольную усмешку.

— И давно они пьют и ругаются?

Служанка комично вздохнула и хихикнула.

— Третий день!

— Что ж… Думаю, этого вполне достаточно. Передай пожалуйста дворецкому, что я сегодня выйду к ужину.

* * *

Выбирая из растущего день ото дня гардероба наряд для вечерней трапезы, вспомнила онлайн уроки по подбору одежды для разных случаев жизни. Вела их известная в прошлом актриса, вышедшая на пенсию. Курс стоил недорого, а дамочке деньги были жизненно необходимы. На это я и купилась. Как и сотни других не сказать, чтобы богатых девушек.

Слоганом курса была фраза «Стиль — это возможность сказать, кто ты есть, без слов». Так! Кто я есть? Королевишна… то есть княжна и наследница! Взгляд выхватил чудное зелененькое платье, как раз под цвет глаз и новоприобретенного украшения. «Изумрудный цвет символизирует стабильность, благополучие, процветание и последовательность!» — вспыхнула в памяти фраза из интернет урока. Не знаю, как насчет процветания, но последовательность — именно то, чему я решила следовать.

С помощью Альбертины облачилась в творение господина Сореля и покрутилась перед зеркалом. Совсем неплохо! Немного смущало откровенное декольте, но я махнула на это рукой и нацепила кулон. Изумруд уютно устроился в ложбинке между соблазнительно выглядывающими полукружьями груди.

Альбертина ахнула, задумалась на мгновение и, порывшись в гардеробной, принесла легкий шарф бледно фиолетового цвета. Вот что значит опытная камеристка! Мой лук стал просто неотразим, и я вспомнила еще один совет актрисы-блогерши: «Сочетание изумрудного и фиолетового дает ощущение утонченности, загадочности, неожиданности». То, что доктор прописал! К тому же ни к чему сразу привлекать внимание Владыки к моей неожиданной находке.

При моем появлении в столовой мужчины вскочили и едва ли не щелкнули каблуками. Вид у обоих был слегка потрепанный. Неудивительно! Пить три дня подряд! На их фоне я, вся такая нарядная и непредсказуемая, выглядела… короче, хорошо выглядела.

— Маргарэтт, рады тебя видеть! — подал голос Владыка и сделал приглашающий к столу жест. — Выглядишь изумительно!

— Благодарю! — скромно потупила глаза и прошла к стулу возле Суурана.

Лакей дернулся, чтобы помочь, но его опередил Филипп. И как эти оборотни так быстро передвигаются?! Звери, одним словом! И нюх у них звериный, иначе как объяснить то, что альфа все время будто принюхивается ко мне. И при первой встрече в парке, и сейчас: вроде делает вид, что отодвигает стул, а сам уткнулся носом в волосы и сопит от удовольствия!

— Ты прекрасна! — шепнул альфа, опаляя ухо «волной желания», как бы сказали герои бразильских сериалов. Увы, ответной «волны» бедняга не дождался. Возможно, позже… когда-нибудь. Интересно же, как оно бывает с мужчиной-нечеловеком!

Я не сдержала ироничной усмешки, а Филипп справедливо принял ее на свой счет и надулся. Обиделся! Что ж, один ноль в мою пользу.

Тишину застолья нарушало лишь звяканье приборов и звон бокалов. Ни один из нас не торопился начать разговор — ведь понимали, что будет он не простым. Фразы типа «Не желаешь ли вина?» или «Как вам этот нежный салат?» не в счет.

От десерта дружно отказались и переместились в библиотеку. Я уселась на диван рядом с пылающим камином, мужчины в креслах напротив.

— Мы слушаем тебя, Маргарэтт, — после небольшой паузы проговорил Сууран.

— А присутствие сьерра Филиппа обязательно при нашем разговоре? — Я покосилась на мгновенно подобравшегося альфу.

— Думаю, да. Как начальник моей службы безопасности он имеет право знать все детали.

— Что ж… — немного потянула, наблюдая за напряженным лицом этого самого начальника. — Кто такой Ингмар и почему пытался меня убить?