Вот приду в свою уютную квартирку на улице Галушина, сменю проклятые лабутены, за которые выложила три месячных зарплаты, на теплые вязаные носки, включу электрический камин и заведу на компе бесконечный сериал, турецкий или бразильский. Попереживаю, возможно, даже поплачу… И, слава богу, не над собой, а над какой-нибудь Розамундой, похищенной свирепым пиратом, оказавшимся, в конце концов, законспирированным принцем с островов Слоновой Кости…

Ага, размечталась! Когда я уже собиралась выпрыгнуть из такси, вызванного по причине плохой погоды, заметила топчущегося у подъезда бывшего кавалера-сожителя, наркомана Толика. Опять деньги клянчить пришел. Ну, уж нет! Только его мне сегодня не хватает!

Пожилой водитель оказался человеком опытным и понимающим.

— Дальше поедем? — только и спросил. Я обреченно кивнула и достала мобильный.

Пока размышляла кому бы позвонить и перебирала список контактов, телефон резко звякнул, и я удивленно увидела на экране высветившееся имя. Варвара Беглова, единственная приятельница из моей детдомовской жизни, с которой я кое-как поддерживала отношения. Очень кстати!

— Ой, Маргоша, как хорошо, что я тебя поймала! — застрекотала она. — Я такого мужчинку подцепила — просто отпад! Срочно приезжай, а то меня сейчас разорвет от восторга!

— И где ты нашла этого несчастного?

— Не поверишь! Он меня сам нашел! Нет, ничего больше не скажу, пока не приедешь!

Я снисходительно улыбнулась и с готовностью переключилась со своих проблем на Варькин безграничный оптимизм. Это выглядело немного эгоистично — я будто черпала позитив из ее неиссякаемого источника. Но и у Бегловой в общении со мной был свой бонус — далеко не каждый мог выдержать ее бесконечную болтовню, бесчисленные романы и неутолимую жажду жизни.

После «выхода» из детдома эта высоченная, рано созревшая девица, настоящий гренадер, устроилась на станкостроительный завод, то ли в слесарно-сварочный, то ли сборочно-смазочный цех. Отсутствие интеллектуальных развлечений она успешно компенсировала страстными романами и шумными вечеринками.

После изнурительной восьмичасовой смены, скинув с себя промасленную рабочую «спецуху», Варька выходила из душевой в ярком модном платье, припудривала свой задиристый нос, красила губы алой дешевенькой помадой и ступала в жизнь, как на поле боя.

— Варвара Беглова — из породы победителей, — заявила она как-то, будучи в легком подпитии после очередного расставания с «перспективным» кавалером. — Если мы пережили детдом, значит переживем все!

И я ей верила. Верила в то, что эта неунывающая оптимистка рано или поздно вырвется

из серенького мирка своей внешне бурной жизни.

А победить для Варьки значило — выйти замуж за военного. С этой целью она часто ездила к тетке в Мурманск, где офицеров, по ее словам, «как курей нерезанных».

— Нет лучше должности для мужа, чем военный, — рассуждала она. — И зарплата хорошая, и дома почти не бывает.

Замуж Варьку почему-то не брали, но это ее совершенно не смущало: она по-прежнему не унывала и двигалась по жизни, как боевой танк.

Я продиктовала водителю адрес, откинулась на спинку сидения и прикрыла глаза. День был долгим и насыщенным событиями. Один Адриан чего стоил! Но о нем мы думать не будем.

Варвара встречала меня на лестничной площадке и от нетерпения теребила фартук из веселенького батиста с оборочками по краю. Значит, стол уже накрыт и нам предстоит долгий девичник с обильным застольем и обязательной бутылочкой красного десертного. Готовила Варя бесподобно и безоговорочно верила, что путь к сердцу любого мужчины лежит через желудок.

Вдыхая головокружительные ароматы, прилетающие со стороны кухни, я вспомнила, что за весь день во рту не было ни зернышка.

Насчет девичника я, увы, ошиблась, так как не сразу, но все же заметила стильный мужской плащ на вешалке в прихожей. Выпучила глаза в немом вопросе, но Варя замахала руками и буквально втащила меня в комнату. В кресле вальяжно раскинулся молодой приторно красивый парень с журналом в руках.

— Познакомься, Марго, — мой друг Валлен. — Варя не отрывала глаз от кавалера, буквально пожирала его глазами.

Ну, да, ее идеал! Худощавый, жилистый… Нагловатый взгляд ярко лиловых глаз — неужели контактные линзы? Красивое чуть удлиненное лицо. Длинные черные волосы, стянутые на затылке шнурком. Одет по последней моде. Все в соответствии с Варвариным стандартом. Значит и закончится грустно и привычно — ничем. И слава богу! Такие, как этот, не годятся в мужья, да и не стремятся ими стать. А Варька — в отличие от меня! — о семье мечтает, детишках… Ей бы хорошего, простого парня, работящего, заботливого. Так нет, вечно находит проходимцев на свою задницу.

— Очень приятно, — Валлен поднялся неуловимо быстрым движением и окинул острым взглядом, будто приценивался. — К сожалению, мне пора. Но, надеюсь, мы еще встретимся. Варюша, ты проводишь меня?

Меня аж перекосило — терпеть не могу таких слащавых типов! Но Варваре это говорить — пустая трата времени. Значит, буду слушать и кивать. Только бы переждать пока бывшему надоест меня караулить у дома. А заодно вкусно поужинаю! Как говорится, нет худа без добра.

— Ну, как? — Варвара томно вздохнула и облизнула припухшие губы. — Такой… сексуальный, такой… ах, срочно надо выпить! Садись за стол!

Она щедро плеснула в бокалы вино и опрокинула свой одним махом. Я решила не увлекаться, сделала небольшой глоток, отрезала солидный кусок от румяной запеченной утки и приготовилась слушать. В принципе, только в этом и заключалась моя роль в нашем редком общении.

— Представь, иду с работы, спускаюсь в подземку, а тут подлетает какая-то шпана и вырывает из рук сумочку, ну, ту, помнишь, как бы Луи Виттон с китайского сайта. Пока я ушами хлопала, откуда ни возьмись выскочил Валлен — это мы потом познакомились! — схватил пацана на шкирку и запросто отшвырнул, как мешок с дерьмом. Тот так и остался лежать, даже жалко стало.

Что тут началось! Налетели менты, кто-то позвонил в скорую, а Валллен, взял меня под локоток и отвел в сторону, типа мы знать ничего не знаем. Я, конечно, как приличная женщина, его поблагодарила и пригласила к себе на чай-кофе.

— И вся эта мелодрама случилось вчера или сегодня? — я не удержалась и вставила язвительную реплику.

Как ни странно, Варвара засмущалась, как невинная девственница, даже слегка покраснела и с придыханием прошептала:

— Вчера…

Ага, значит, как обычно, конфетно-букетная стадия прошла мимо, а Варька прямо перешла в постельный режим. Что ж, каждому свое…

— А еще, — припечатала горе-подруга, — он иностранец. Приехал по работе из какого-то княжества в Европе, Сан-какое-то, точно не помню.

Сердце пропустило удар — не много ли иностранцев за один день? Но я так устала от болтовни и чужих эмоций, что не хотелось ни о чем думать.

Домой я добралась уже ближе к полуночи. Опять пришлось вызывать такси. Да, такими темпами я не скоро разбогатею… И все-таки хорошо, что не надо завтра на работу…

***

— Ты ее видел?

— Да, милорд. Вы были правы — она приехала незамедлительно. Идея поставить иллюзию ее сожителя у входа в жилище оказалась удачной.

Валлен дождался приглашающего жеста и прошел в богато обставленную гостиную. Адриан в домашнем халате и мягких туфлях из кожи степного драка сделал несколько шагов по пушистому ковру и замер у стола, на котором лежал незаконченный пасьянс.

— Сожитель… Слово-то какое… Все у этих людей низко, примитивно — и слова, и поступки. Ты-то хоть получил удовольствие?

— Варвара оказалась забавной и темпераментной, хотя до наших женщин ей далеко. Но вы же знаете, я люблю экспериментировать.

— Маргарэтт ничего не заподозрила?

— Нет, но я ей не понравился, это было заметно.

Адриан задумчиво хмыкнул, и Валлен понял, что ему разрешено продолжать.

— Неужели Марго не понимает, что она — другая? Как она может существовать в этом мире? С ее-то родословной и магическим потенциалом?