А Альбертина продолжала, подбирая с пола разбросанные с вечера платье, шпильки и щетки. Да, нехорошо! Похоже, начинаю привыкать к наличию прислуги — раньше я себе такого безобразия не позволяла.

— Вы не представляете, леди Маргарэтт, что произошло ночью!

Я насторожилась. Ведь Великий Тайлан приснился только мне! Или нет?

— Что же случилось? Я вчера так устала и ничего не слышала.

— И не удивительно! Эти поздние трапезы так утомительны! И возлияния… Ой, что это я разболталась! Нам не положено господ обсуждать…

— Да ладно тебе, Альбертина! Рассказывай, раз начала. А то я от любопытства опять заболею!

Женщина хихикнула, подошла вплотную и протянула скомканный клочок бумаги.

— Это я нашла под дверью, — прошептала таинственно. — Записка… Вы не думайте, я не читала, не обучена грамоте.

«Никогда не верил в любовь с первого взгляда. Но ты перевернула все с ног на голову. Ты совершенна, твоя красота безгранична! Я хочу подарить тебе свою любовь, а ты подаришь мне свою в ответ. Согласна? Жду тебя в парке — будем наслаждаться прекрасной любовью вместе!».

Ничего себе! И кто же у нас такой влюбленный? Ну, не Владыка же! Никогда не поверю! «Седина в голову — бес в ребро», — проснулось подсознание. «Отстань!» — случайно сказала вслух и Альбертина отшатнулась.

— Простите, леди! Не знаю, что на меня нашло! Только не прогоняйте, я ведь в услужении можно сказать с юности! У меня и дома-то своего нету…

Пожилая женщина закрыла лицо руками и бухнула на колени. Да что же это такое! День только начинается, а впечатлений на неделю!

Чуть уговорила служанку успокоиться, налила из кувшина стакан воды и пока она, стуча зубами, пила, объяснила, что я не с ней, а сама с собой так общаюсь. Не знаю, поверила ли, но рыдать перестала и дальше рассказывала спокойно.

— Вы когда из столовой удалились, сьерр Филипп тоже куда-то вышел. Мне дворецкий Эстелан рассказал. А потом вернулся ужасно злой, нагрубил Владыке, схватил со стола бутылку вина и убежал, хлопнув дверью. А потом долго буянил, стражу разогнал — они же оборотни, все ему подчиняются — и все в спальню к вам пытался пробиться. Да только не смог дверь открыть — видимо не знал, что Владыка артефактов навесил и только нам, служанкам, позволено ночью к вам заходить. А после так и заснул на пороге.

Так… Куда вышел альфа, я знаю — меня соблазнять, а вот то, что он после реплики Тайлана решил напиться, уже интересно. Я покосилась на записку и ухмыльнулась. Оборотни все такие влюбчивые? Или, как выразился Великий, любвеобильные.

— И где он сейчас? Все еще спит под дверью?

— Что вы, леди! Под утро проспался и ушел. Прячется от всех…

— А что Владыка?

— Так Владыка сразу после ужина отправился в столицу. Говорят, гонец привез какое-то важное донесение.

И вот как я такой спектакль могла проспать? Неслучайно, ох, не случайно, Тайлан меня именно этой ночью посетил. Отвлекал, интриган! Пора брать инициативу в свои руки! И в парк на свидание с местным казановой я обязательно схожу, прочищу ему мозги. Он ведь меня защищать назначен? Назначен! Значит, общаться придется тесно и отношения должны быть чисто деловые, безо всяких лямур-тужур… А жаль, если честно. Филипп мне понравился, хоть и нахал, каких поискать.

Завтрак, поданный служанкой, притягивал взгляд и уговаривал поторопиться. Быстро привела себя в порядок, обрядилась в веселенькое платье — как раз по погоде и настроению! — и устроилась за кофейным столиком у окна. Чем нас сегодня кормят? Слава богу, ничего экзотического — омлет с зеленью, тонко нарезанные ломтики сыра и — счастье-то какое! — кофе.

Заметила на каминной полке шкатулку и выданную Владыкой тетрадь. Нет, не сейчас, позже. Сколько лет эта вещица не открывала мне свои секреты, можно подождать еще. А про дневник Княгини и говорить нечего — вдруг там найдутся откровения, которые мне совсем не понравятся. А настроение портить с утра пораньше не хотелось.

Вторая чашка ароматного кофе навеяла ностальгические мысли. Вот я сижу себе спокойно в офисе нашего турагентства, вот заглядывает толстопузый начальник, вот подаю горько-пряный напиток нервному клиенту… Адриан Адамасто… Интересно, где он сейчас, чем занимается, каких девушек ворует?

Тьфу ты, куда понесло! Нет мне никакого дела до этого гада! А мысли не слушались и продолжали кружиться ураганным вихрем. Ну, почему? Почему? В кои-то веки на моей жизненной тропе появился интересный, красивый, харизматичный мужчина, не алкоголик-наркоман и нищеброд, как многие. И что в результате? Мало того, что сволочь, так еще и иномирный маг!

Подскочила, едва не опрокинув стул, и принялась нервно вышагивать по комнате. Срочно в парк! Пусть лучше Филипп в любви объясняется, ну, или извиняется. А чертов Адриан — глаза бы мои его не видели!

Стражники, обнаруженные за дверью, о чем-то тихо переговаривались. Скорей всего, перемывали косточки своему командиру и обсуждали ночное происшествие, которое я умудрилась проспать.

— Доброе утро, господа! Сьерра Филиппа поблизости не наблюдается? — все-таки не сдержала сарказма и ввела оборотней в краску. Парни засмущались, глазки забегали, но промолчали и приготовились следовать за мной. А вот этого мне не надо!

— Вы ведь еще не завтракали? — спросила невинно. — Вот и ступайте, а я вас в парке буду ждать.

— Простите, онна, но у нас приказ всюду сопровождать вас, — отчеканил парень, в котором я узнала Нигора, одного из тех, кто был с нами в Моррейской степи.

— Приказ — это святое, понимаю. Но сытный завтрак для таких храбрых молодых воинов — дело не менее важное, да?

Стражники неуверенно покивали, переглянулись и второй, постарше, строго подвел итог.

— Вы только из парка не уходите, а мы быстренько… А то и правда, есть больно охота…

— Куда ж я денусь! Бегите! — усмехнулась, и, вспомнив любимый в детстве мультик, запела им вслед: «Ох, рано встает охрана!».

В парке было умиротворяюще тихо. Я улыбнулась солнцу, поглядывающему сквозь кроны деревьев и глубоко вдохнула свежий утренний воздух. Из кустов, похожих на жимолость, послышалось птичье пение, на клумбах доживали свой век астры и хризантемы. Возле скамейки, уютно пристроившейся в тени, я увидела розовый куст и улыбнулась. Именно здесь меня пытался облапать альфа. Здесь же его и подожду.

Устроилась поудобнее и, не теряя времени зря, решила вздремнуть. Все-таки рано меня разбудили, а на солнышке так хорошо… Почти бабье лето. Эх, сейчас бы по грибы!

Не знаю, сколько прошло времени, пять минут или больше, но проснулась я от чьего-то напряженного взгляда. Явился мой Ромео!

Чуть-чуть приподняла ресницы и растерянно посмотрела по сторонам. Филиппа нигде не было, а метрах в пяти от меня стоял совершенно незнакомый мужчина. Выглядел он как-то странно, нечетко, расплывчато, что ли. Чужой. Во всяком случае среди офицеров на вчерашнем ужине я его точно не видела. И охраны, как на зло, поблизости не наблюдалось.

Хоть Сууран и говорил, что в усадьбе мне ничего не грозит, почему-то стало страшно. В облике незнакомца ощущалась ничем не прикрытая угроза.

Он медленно приподнял руку, раскрыл ладонь, в которой матово светился черный шарик. Сердце бешено заколотилось, голова закружилось и появилось ощущение, что падаю, проваливаюсь в бездонную яму. Я крепко уцепилась за скамейку, пытаясь замедлить падение и разобраться, что, черт возьми, происходит…

— Не сопротивляйся, Маргарэтт! — прошелестел в голове скрежещущий голос при том, что губы субъекта не шевелились. — Твоя смерть — лучший выход и для меня, и для всего этого мира. Жаль, что не удалось тебя убрать раньше.

— Кто вы? — с трудом преодолела спазм, охвативший горло.

— Я? — По лицу незнакомца расползлась хищная улыбка. — Если тебе будет легче проститься с этим миром, знай — мое имя Ингмар Беспощадный. Истинный наследник Адонира и будущий правитель всей Монголы!

Фигура незнакомца пошла волнами, а в моем мозгу раздался истерический хохот. «Будущий правитель» тряхнул рукой, шарик взлетел в воздух и медленно поплыл в мою сторону. Я попыталась вскочить, как-то отстраниться или хотя бы позвать на помощь, но тело не слушалось.