На следующее утро после происшествия в «Три С», если это можно так назвать вообще, Джо, едва проснувшись, набрала своего дядю. Родственники редко общались, но дядя никогда не отказывал ей в помощи.

– Выкладывай, в какое дерьмо ты опять влипла?

– Я не знаю даже, что сказать, – выдохнула племянница, утыкаясь носом в подушку, – Есть нечеткие скрины с камер, лица размыты. Но может у твоих людей получится найти обладателей этих милых физиономий?

– Джо, сначала ты объяснишь, зачем тебе это. А потом поговорим.

– Если я скажу правду, тебе она не понравится. А я обещала тебе не врать. Скажу только, что угрозы они не представляют. Просто нужны имена и должности, – девушка, кряхтя от легкой боли в плече, поднялась на локте и посмотрела на сопящую на кровати напротив Алю.

– Жду на почту, – проворчал дядя в ответ.

Переубедить Эванс было невозможно, да он и не старался. Лучше было ей помочь, чтобы минимизировать проблемы на ее голову. Это своего рода было негласное правило в их отношениях, может, поэтому они никогда не ругались.

Прошло уже несколько дней, а Джо так и не смогла опомниться. Девушка ругала себя за «глупость», за то, что она не могла понять, кто напал на братьев. Результаты поиска в базе дяди не дали ровным счетом НИ-ЧЕ-ГО, обычные мужчины, никому не известные, не нужные, и теперь мертвые. Но откуда она знала их лица? Ответ словно был спрятан на поверхности, у самого входа в этот лабиринт мыслей и эмоций, а Джо его проморгала и теперь застряла где-то между преградами.

В очередной вечер Эванс сидела у себя в комнате, заканчивая писать домашнее задание. Как всегда, из-за количества тренировок она делала все в последний день. Девушка была погружена в свои мысли, что не заметила, как пришла ее напарница, Аля.

В обычное время девушки мило общались. Но в этом году произошло слишком многое в очень короткий срок, в их дружбе появились трещины. И Аля понимала, как тяжело подруге, поэтому старалась о ней заботится, не обращая внимание на ее поведение. Этот вечер стал последней каплей для обеих.

Вернувшись в комнату глубоко за полночь, защитница застала подругу, сидящей в круглом кресле за рабочим столом. Девушка хотела напомнить ей о времени, сне и тяжелом «завтра»:

– Джо, – она легонько дотронулась до плеча Эванс.

– Чего тебе? – хрипло ответила та. От длительных споров со всеми подряд Джоззет уже сорвала голос, а после долгого молчания все стало еще хуже.

– Уже поздно. Давай спать.

Но вместо благодарности или любого другого спокойного ответа Аля услышала претензии, высказанные в ее сторону:

– Я тебе что, мешаю? Нет, славно. Так будь так добра, не мешай мне. Идет?!

Опешившая подруга застыла как вкопанная. Через несколько секунд, опомнившись, она сжала плечо рыжей девушки и постаралась ее встряхнуть:

– Эй, полегче. Ты не спишь даже по пять часов последнее время. Так не может продолжаться.

– Мне не нужны твои советы, к черту все.

Джоззет грубо стряхнула руку брюнетки и повернулась к конспектам.

– К черту? Да черт здесь ты, Джо. Что с тобой происходит? Куда делась моя подруга?! – Аля почти плакала. Мир словно рушился, «Вороны» распадались без Эванс. Жизнь «Воронов» зациклена на команде, а сейчас все идет прахом. Так не могло продолжаться.

– Отвали, – бросила Джоззет, переставая обращать какое-либо внимание на девушку.

Аля исчезла за дверью на добрые 15 минут, и Джоззет успела уже обрадоваться, что сможет побыть одна. Только вот одной ей быть сейчас нельзя совсем. Так и сойти с ума можно. Но делиться своими проблемами девушка не привыкла, никогда она этого не делала. Самое важное Джеймс понимал без слов, а как дальше развивались события не имело значения. В этот раз причиной нервных срывов был сам брат. И кому-кому, а ему она точно не могла позвонить. «Чем он мне поможет».

Блуждания по лабиринту мыслей и эмоций прервала со стуком распахнувшаяся дверь, Эванс и головы не повернула. Девушка искренне верила, что Аля, к несчастью, все же вернулась, но это оказалась не защитница «Воронов».

Вошедший резким движением дернул кресло назад и повернул девушку к себе лицом. Джо хотела закричать, ударить, да что-угодно. Но Аля была права, она перегрузила себя, и в стрессовой ситуации организм просто дал заднюю. Перед глазами начало плыть, Джоззет не смогла различить даже черты лица человека. Голова стало ужасно тяжелой, а ноги и руки ватными. Эмоции, которые девушка испытывала последние несколько месяцев, нахлынули на нее все разом. Боль, страх, горечь, обида и многое другое. Воспоминания захлестнули спортсменку с головой. «Если повезет, будить не станут, просто убьют», – последнее, о чем она подумала прежде чем отключиться.

Запах нашатыря заполнил всю комнату Коннорса. Парень смочил вату и поднес ее к лицу подруги. Вещество подействовало незамедлительно, – девушка дернулась, ударившись в изголовье кровати, и открыла глаза. Ее взгляд метался о одного силуэта к другому, но осмысленности в глазах не было.

– Ты самое сумасшедшее создание, которое я только встречал, – сорвался стоявший рядом с кроватью Сандерс.

– Хэй, полегче, – постарался вступиться за Эванс Пол, – дай ей прийти в себя, а потом ори сколько хочешь.

Ричард действительно замолчал не несколько долгих секунд, удалившись в ванную, дверь от которой находилась в изножья противоположной кровати, этого времени хватило, чтобы защитница сориентировалась: комната братьев, Рич, Пол… Но что, черт возьми, она видела до этого? Или это был сон?

– Все, пришла в себя? – обратил снова на себя внимание Сандерс, появившись в комнате. Пол лишь закатил глаза и улыбнувшись подруге, нежно сжал ее ладонь.

– Ну и когда ты последний раз спала, дурочка? – уже более мягко продолжил Ричард.

– Хороший вопрос, – буркнула Джо.

Пока ребята «выясняли», как глупо ведет себя Джоззет, Коннорс незаметно подсунул ей то, что принес Рич из аптечки над раковиной.

– Я против, – тут же дернулась Эванс, – никаких таблеток, никакого снотворного.

– Тогда придется силой заталкивать их тебе в глотку, – улыбнулся Пол, высыпав несколько из пузырьков. Парень протянул их подруге вместе с водой, и той не оставалось ничего, как послушно проглотить эту гадость. Ребята больше не касались ситуации и оставшиеся полчаса, пока Джо не заснула, просто разговаривали, обсуждая лакросс, универ и курсовые.

Свидетели без пререканий «забыли» о случившемся на следующее утро, и все, наконец, начало возвращаться на свои места: поддержка Джо после тренировок, ворчание капитана, когда кто-то недостаточно старался, шутки Эда и звонкий смех Али, улыбки товарищей. Казалось, что события прошлых месяцев были просто кошмарным сном.

В один из вечеров, даже не договариваясь, вся команда собралась в одной из игровых комнат. Кто-то заказал китайскую лапшу, кто-то пиццу, кто-то со смешком принес даже кашу, и накидав на полу подушки, «Вороны» устроились в комнате, наслаждаясь компанией и ужином.

– Фильм? – с улыбкой предложил Ник.

– Только не боевик, – поддержала идею Лиззи, – у нас своих драк хватает.

– Боевики – не просто драки, – с умным видом произнес Карл. Парень хотел еще что-то сказать, но его, весьма вовремя, перебила Джо:

– Не боевики, не матчи, не лакросс, может фантастику?

Все дружно закивали, стараясь как можно скорее замять назревавший полуспор-полушутку, непонятно, чем это могло обернуться.

Найдя нужный фильм, Райан включил телевизор, но громче делать не стал.

К моменту развязки сюжета большая часть товарищей уже мирно посапывала, лежа рядом друг с другом. Пол, Джо и Лиам, – единственные, кто досмотрел практически до конца. За пару минут до того, как экран погаснет, ребята оторвались от фильма. Кто-то же должен был убрать бардак, который они устроили.