– Итак, подведем итоги последнего дня: нас разделили, не пойми зачем, на две команды, и на нашей территории минимум одна «крыса», а возможно и две, – потирая виски, проговорила общеизвестные факты девушка, – что же должно произойти такого, что эти люди хотят привлечь все внимание к нашим братьям?

– Однозначно убийство, – подал голос Ричард, – вопрос только «чье»?

Коннорс всегда поражался холодности этих двоих, с какой легкостью они говорили о смерти, крови и всех этих издевательствах. Хотя почему им это удавалось, вопроса не возникало. Каждый из семьи убийц, просто половину жизни они провели вдали от них. Но воспитание и гены легко превратили их в людей, способных защитить себя и своих близких. На него же родителям было с детства плевать, они сдали его Альберту «как только, так сразу».

– Ты уверен, что совсем никто не похож на говорившего? – задал самый, пожалуй, глупый вопрос Пол своему брату.

Тот лишь неопределенно мотнул головой в ответ.

Тренировки команды продолжались, как ни в чем не бывало, только появилось новое правило: имена Генри и Джеймса были под запретом, и горе тому, от кого их услышат. В тот же день, когда тренер озвучил этот бред, он запретил комментировать переход братьев к «Волкам».

– Пусть сами отдуваются, – сказал он тогда.

И с того дня эта ситуация была замята. Альберт просто был таким человеком, переступал через все проблемы и шел дальше.

Лето было самым тяжелым и в то же время самым любимым периодом для всех товарищей. И хотя ребята часто созванивались с друзьями, это не могло заменить того общения, что было раньше.

Но одно оставалось неизменным, по крайней мере для «Воронов»: они все так же продолжали сбегать из Гнезда, скрываясь в башне и тренируясь до упаду. Спаринги, метания ножей, различные новые приемы. Для каждого из них это было нечто особенное, шанс расслабиться и отбросить мысли, сосредоточиться исключительно на оружии и противнике. Наблюдая за Ричем и Джо, Пол часто вспоминал, как начиналась их дружба, вспоминал тот день, когда Джо предложила эту «плохую затею» с ножами.

Полу тогда было не больше пятнадцати, еще никакого универа, никакой «свиты», только учителя, лакросс и дружба. Тренер был всего лишь мистером Сандерсом, хотя уже тогда был очень суров и чересчур строг по отношению к друзьям. В тот вечер Джоззет в очередной раз пыталась объяснить Ричарду, куда и как бить, чтобы ранить противника определенным образом.

Когда она успела обдумать эту идею? Вопрос по сей день оставался открытым. Но после часовой тренировки, усевшись рядом с близнецом, она вдруг выдала:

– Предлагаю заказать всем ножи, комплекты с нашими инициалами.

Тишина повисла в комнате, вряд ли кто-то думал о предложении, скорее осознавал услышанное.

– Плохая затея, – первым придя в себя, улыбнулся Пол.

– Все, что связано с Эванс по умолчанию «плохая затея», – смеясь ответили остальные.

И вот прошло уже шесть лет, а их пятерку каждый день, каждую секунду сопровождают клинки с гравировкой ворона и их инициалов. Они стали частью их самих, продолжением их рук, символом их души, неустанно оберегая от трагедий, преследующих «Воронов».

И сейчас друзья ждали новой, все еще утопая в теориях и догадках, что такого планируется уже второй месяц. Скоро начнется учебный год, и всем станет известно о переходе братьев к «Волкам». Тогда и начнется кровавое месиво. Но в этот раз семье придется встретить его по разные стороны, это будет не просто испытание для их жизней, но и для дружбы.

Настоящий ад начался сразу со стартом сезона. В это самое время журналистам стали известны тайны «Волков». По данным подруги Джо на территории университета удвоили охрану, а сами спортсмены не оставались надолго одни.

«Вороны» с беспокойством следили за новостями, полностью осознавая, что все это сплошная подстава. Кто знал, как отреагируют на эти события фанаты.

И хотя Джо не подавала виду, братья знали, она беспокоится. Еще ни разу за всю жизнь их не разлучали с братом. Никогда они не оставались без поддержки друг друга, никогда не разъезжались на такое расстояние.

Сердце обливалось кровью, но Джоззет нужно было сохранять здравый смысл. Что-то должно произойти. Скоро. Очень скоро. И ей нужно быть готовой.

Девушка было «мозгом» и «душой» команды. Она всегда настраивала их на победы, поддерживала и помогала. И сейчас ей, в первую очередь, нужно сохранять спокойствие.

Если день, когда в новостях всплыли имена Генри и Джеймса, был адом, то десятое сентября невозможно было охарактеризовать. Вечером того дня Ричард, Пол и Джоззет впервые покинули территорию Гнезда за последние две недели. Друзья хотели купить мороженного и сбросить напряжение, мешавшее всем спать по ночам. Но вместо этого у ворот их встретила толпа журналистов.

Люди из первых рядов тут же сорвались с мест, поднося микрофоны поближе к Ричарду.

– Мистер Сандерс, примите …

– … соболезнования…

– … комментируете…

– … игра…

Все пространство заполнилось микрофонами и журналистами, оттесняя Пола и Джо от друга. К счастью, девушка опомнилась вовремя.

– Двери, – бросила она Полу, утопая в толпе.

Оказавшись достаточно близко к побледневшему брату, Джоззет схватила парня за локоть и оттащила назад, параллельно расчищая им дорогу. Одного ее взгляда хватало, чтобы толпа рассыпалась в разные стороны, пропуская игроков обратно, под защиту стен.

Как только двери захлопнулись за спинами тройки, Эванс бросила быстрый взгляд на Коннорса и повернулась к Ричарду. Сандерс уставился в одну точку, бледный, шатающийся, он что-то шептал себе прямо под нос.

– Рич, – дернула его Джо, – Ричард! Посмотри на меня.

Брат повернулся к ней, его глаза метались по лицу девушки, ища ответы на тысячи вопросов.

– Мертв, – выдохнул он.

И повернувшись на пятках, пошел прочь, по направлению к своей комнате.

–Попробуй что-нибудь узнать. Но не суйся к Альберту. Возможно, Кэт окажется сговорчивее.

Кэтрин была вторым тренером, и в отсутствие Альберта значительно облегчала «Воронам» жизнь. Она заменяла им мать любящую, добрую, сердечную. Именно она могла объяснить, как такая информация дошла до прессы раньше, чем даже сын узнал о смерти отца. Это осознание заставило Пола застыть на несколько секунд: Антонио Сандерс мертв. Кровь отхлынула от лица парня, но вскоре он вышел из оцепенения, даже не заметив, как Джо последовала за Ричардом.

– Господин Антонио мертв, – послышался дрожащий голос Эдмунда из-за угла.

Коннорс, не задумываясь, свернул в сторону, где секунду назад еще стоял гомон «Воронов». За поворотом парень тут же увидел своего товарища, бледного и напуганного. Четырнадцать пар глаз смотрели на Эда, а после появления Пола ребята стали метаться от одного защитника к другому.

– Это правда? А Рич… – подал голос Джером. Парень оборвал фразу на половине, но конец и не требовался, чтобы понять вопрос.

Пол пробежал глазами по каждому взволнованному лицу и, наконец, ответил:

– Да, это правда. Мы сами только что узнали, – парень сжал кулаки, вдавив ногти в ладони, и продолжил как можно спокойнее, – у Ричарда все под контролем. Ну, насколько это возможно сейчас. Подробнее я сказать вам ничего не могу пока, сначала нужно поговорить с тренером. Что бы ни было дальше, мы одна команда и встретим это вместе, верно?