Айвиэн едва успел договорить, как глаза заволокла тёмная пелена. Юноша вздрогнул: прошлый опыт такого вмешательства и увиденные им образы смерти и ужаса едва ли был приятным. Стиснув зубы, бывший вор приготовился к очередному кошмарному видению.

Однако то, что предстало перед мысленным взором на этот раз, было иным. Юноша увидел Орцио-Жаркай так, словно парил в небесах над ним. Острое зрение, которым обладал Лорд, позволяло достаточно хорошо рассмотреть город. Он был воистину необъятен. Айвиэн предположил, что на пересечение его из конца в конец понадобится несколько дней. И то двигаться бы пришлось сквозь стены и над каналами, пересекавшими город. Широкие светлые улицы, полные смеха, жизни, удивительных вещей и незнакомых ароматов. Рынки, наполненные несметным количеством разных товаров. Многие из них – да что уж там, подавляющее большинство – Айвиэн видел впервые в жизни. Диковинные растения, резной камень, витражи. Не меньше внимания привлекали различные механизмы. Платформы, которые поднимались вверх без посторонней помощи. Разводные мосты, изящно выполненные фонари и бесчисленное множество других вещей и растений.

И орцинтаи. Их нельзя было спутать ни с кем, даже если видел их впервые. Высокие и крепко сложенные. Женщины ростом на голову превышали самых рослых из виденных Айвиэном южан, мужчины же были куда выше и крепче. Их смуглые и темнокожие мускулистые тела не были лишены грации, а разнообразные яркие одежды делали их ещё более привлекательными и таинственными. Уши были слегка вытянуты, а из мочек и кончиков вниз свисали небольшие отростки. Черты лица были слегка грубыми: носы были приплюснуты, а из-за нижней губы по краям рта выступали наружу небольшие клыки. Однако эти особенности непостижимым образом лишь придавали благородства и величественности внешности орцинтаев.

Внезапно эти образы прервались. Их поток остановился по воле Лорда. Несколько минут юноша обдумывал увиденное, пока в голове на мгновение мелькнули воспоминания о предыдущем видении.

– Значит, ты был и там… Но город выглядел нетронутым войной. Если ты шёл с юга, то… Неужели они дали тебе отпор и отбили охоту нападать?

«Отнюдь, – покачал головой Лорд. – Просто мне не было нужды трогать Орцио-Жакрай».

Сказав это, голос вновь умолк. Айвиэна остался наедине с размышлениями о том, почему орцинтаев и людей постигла столь разная судьба. Однако вскоре усталость всё же взяла своё, и юноша погрузился в глубокий и долгий сон.

Вечер. 60-й день Времени Тепла

Айвиэну очень не хотелось покидать оазис. Это место – островок жизни и относительного спокойствия посреди негостеприимного края – словно не хотело отпускать молодого человека. Но бремя и цель, которую он себе поставил, всё же взяли верх. Пополнив запасы найденными в оазисе фруктами, травами и парой птиц, которых не без труда удалось изловить, юноша продолжил путь.

Как и всегда, он не был одиноким путником. Время от времени на глаза попадались животные, населявшие этот суровый край. Попадались и бледнокожие воины, от чего ладонь вновь начала сжимать рукоять меча. Однажды воитель появился буквально из ниоткуда. Айвиэн едва не столкнулся с ним, когда взбирался вверх по бархану. Он не успел бы выхватить оружие, даже если бы захотел. Однако бледный человек просто стоял и опустошённым взглядом смотрел на путника, не проявляя совершенно никаких признаков агрессии или дружелюбия. Воин оставался на том же месте, где бывший вор столкнулся с ним до тех пор, пока не затерялся среди песков. Последовал ли воитель за Айвиэном, держась вне поля зрения молодого человека, оставалось для странника загадкой.

И вот, на второй день пути впереди показались силуэты каких-то построек. Это определённо не были путевые столбы или остатки уничтоженного диким зверьём каравана. Впереди находились руины. Они и стали временным ориентиром для юноши.

К вечеру Айвиэн достиг пункта назначения и стал изучать место, в котором очутился. Постройки – вернее, то, что от них осталось – пустовало. Одного взгляда хватило чтобы понять: кто бы ни возвёл эти сооружения, это точно были не люди. А образы Орцио-Жакрая, которые показал юноше Лорд, подсказали, что и орцинтаи вряд ли были причастны к строительству. Однако невооружённым глазом было видно необычайное мастерство ваяния камней. Казалось, что строение было выращено из камня, словно цветок, или выдолблено из цельной плиты. Его формы, изрядно изъеденные временем и стихией, были гладкими и лишёнными каких-либо швов, а места обрушения выглядели не как осыпавшаяся кладка, а как сколы.

К худу или счастью, сейчас не имело никакого значения, кто и как создал это место и чьим пристанищем оно служило. Теперь здесь обитали лишь песок, тишина, сухие заросли да ветер, гуляющий между обломков и того немногого, что всё ещё напоминало здания.

Всего перед Айвиэном предстали несколько холмов из камня и песка, одно полуразрушенное здание в три этажа высотой и стоящая рядом с ним башня, вдвое превышавшая соседа по высоте. Это были единственные сооружения, сохранившиеся в хоть сколь-нибудь приемлемом для использования состоянии. Их же юноша решил использовать для привала.

Сначала Айвиэн решил взобраться на башню и осмотреть окрестности с высоты до того, как зайдёт Светлейшая. Подъём по винтовой лестнице, ступени которой торчали из стены сооружения, едва не стал причиной головокружения. Хотя в большей мере этому способствовала скорость, на которой юноша преодолевал расстояние до вершины.

Верхняя часть башни напоминала небольшую беседку с жаровней в центре. Бывшего вора даже посетила мысль заночевать именно здесь. И всё же, прежде чем принять решение, молодой человек окинул взглядом местность. Закатный багрянец к этому времени укрыл всё вокруг. Пески Великого Топаза теперь больше напоминали кровавый рубин, манящий и пугающий одновременно. На юге с ним граничила полоса какой-то растительности. Судя по всему, это было нечто вроде оазиса. Однако даже с такого расстояния было понятно, что этот во много раз превышал размеры того, в котором бывший вор устроил последний привал. Орцио-Жакрай был полностью скрыт даже от обострившегося зрения Айвиэна, и лишь тусклое свечение среди дюн говорило о существовании города.

Но наибольшее внимание привлекло к себе темнеющее полотно на западе. Там, где диск света медленно скрывался за горизонтом, расстилалась необъятная гладь Закатного Океана. У Айвиэна перехватило дыхание. Он впервые видел его, ведь дела никогда не приводили бывшего вора в западную часть Королевства, а посещение восточной и вовсе была под запретом для северян. Поэтому покрытая бликами водная гладь на несколько минут привлекла к себе взгляд.

В том же направлении виднелось ещё одно легендарное место. Однако оно обладало отнюдь не заманчивой репутацией и весьма дурной славой. Как и рассказывали в сказках и страшилках, Выжженные Острова больше напоминали плавающие на воде громадные угли, чем место, где когда-то была жизнь. Чьим бы домом ни было это место в прошлом, ныне оно было мертвее своих былых хозяев и обитателей. Пепельно-серая земля, которая в лучах заката казалась абсолютно чёрной, была усеяна обломками, которые служили трагическим напоминанием о прошлом этого места.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.