– Я рад, что мы это выяснили.

– Угу. Мне действительно стоило подумать, прежде чем подходить к тебе с подобной просьбой. Сама не знаю, где была моя голова.

– Патрик Даор не стоит того, чтобы из-за него ты ломала свою жизнь. Причина должна быть другой.

– И какой же?

Мужчина пожал плечами.

– Ты сама должна будешь ее найти. Не я.

Я повернулась к дому, откуда доносились музыка и смех. Настоящий семейный праздник, на который мне так не хотелось возвращаться.

– Ты остаешься или уезжаешь? – вновь поворачиваясь к нему, спросила я.

– Уезжаю. У меня срочные дела.

Стэн открыл калитку и шагнул к черному автомобилю, который был припаркован рядом. Глянцевый, обтекаемый корпус, низкая подвеска, плавные линии. Я даже представить не могла, сколько стоила такая машина.

– Красивый автомобиль, – выходя следом, произнесла я. – Много потребляет?

– Пятьдесят кристаллов в год.

Я уважительно присвистнула:

– Мощная.

– Люблю все мощное, – с улыбкой отозвался Бесфорт, открывая дверцу.

– Слушай, – я замялась. – А ты не подбросишь меня? Хотя бы до остановки?

Мужчина обернулся, одарив меня внимательным взглядом, от которого стало еще более неловко.

– Я не собираюсь тебя уговаривать взять меня в невесты и прочее, – поспешно продолжила я, поняв, какие именно мысли витают в его голове. – Но и здесь оставаться не хочу. Такси приедет нескоро, мне успеют весь мозг вынести… Но если я тебе помешаю…

– Садись, – бросил он, не дав мне договорить, и сел за руль.

Дважды мне говорить не надо было. Я обежала машину и быстро уселась на соседнее кресло, осторожно хлопнув дверью.

– Спасибо.

Приятно загудели нагревающиеся кристаллы, и машина плавно тронулась вперед, все быстрее наращивая скорость.

Стэн почти сразу включил приемник, и салон наполнился легкой, ненавязчивой мелодией. Странно, но мужчина ассоциировался у меня с чем-то более тяжелым и опасным.

Я отвернулась к окну, обнимая себя руками, и просто смотрела на быстро сменяющийся пейзаж, ни о чем не думая.

– Адрес скажи, – вдруг произнес Бесфорт, когда мы выехали на трассу.

– Что? – переспросила я, повернув к нему голову.

В салоне было темно, как и на улице, но свет от фонарей периодически подсвечивал его профиль, оставляя на лице причудливые тени. Его кожа то становилась серой, то окрашивалась оранжевым. И искры пламени блестели в глубине бирюзовых глаз.

– Скажи адрес. Я отвезу тебя домой, – повторил Стэн.

– Не стоит, я доберусь на Молнии (прим. автора: «Молния» – система пассажирских магпоездов ближнего следования) или вызову такси.

– Успокойся. Я отвезу тебя до дома, – не отрывая взгляд от дороги, отозвался он. – По-дружески.

– Спасибо, – отозвалась я и назвала адрес.

Звонок от мамы раздался где-то минут через десять.

– Ответишь? – спросил Стэн, взглянув на то, как я тупо таращусь в экран телефона, не решаясь взять трубку.

– Не хочу.

Но мама продолжала названивать снова и снова.

– Отэм Грей бывает очень настойчива.

– Она всегда такая, – отключив звук, буркнула я, убирая телефон назад в сумку.

– И что ты собираешься делать дальше?

– Пока не знаю. Впереди рабочая неделя. А это значит, у меня есть пять дней для того, чтобы придумать, что делать дальше, и найти себе парня.

– Понятно, – как-то странно отозвался Бесфорт, останавливаясь у тротуара возле моего подъезда. – Тогда желаю тебе удачи.

– Спасибо. – Я дернула ручку дверцы и, замявшись, добавила, прежде чем выскользнуть из машины: – И извини… за доставленные неприятности.

Ответа я так и не дождалась.

Машина рванула с места, я поспешила к подъезду, на ходу доставая ключи.

Моя съемная квартира-студия находилась на пятом мансардном этаже. Размером она была небольшой, всего тридцать пять квадратных метров, на которых умещались кухонный уголок, душевая, санузел и небольшая гостиная.

Но самое главное, что мне понравилось в первый же момент, как я ее увидела, – здесь был своеобразный второй этаж – лестница на небольшую надстройку, где располагалась мини-спальня, а точнее, один-единственный матрас. И пусть места там было мало, вытянуться в полный рост было нельзя, да и лестница была неудобной, но мне так нравилось забираться наверх, словно в домик.

Ради этого я украсила потолок прозрачными лентами разноцветного тюля, повесила на длинные веревочки крохотные кристаллики – они мелодично звенели от каждого порыва ветра, – и украсила все гирляндами.

Вот и сейчас, приняв душ и нацепив любимую пижаму с летучими мышами, я забралась наверх и легла на кровать.

Повинуясь моему приказу, в комнате появился легкий ветерок, который начал гулять по потолку, шевеля тюль, гирлянды и веревочки с кристалликами. Легкий мелодичный звон, который начал складываться в знакомую мелодию, нарушил тишину моей квартирки.

Хоть какой-то плюс от моего дара, от учебы в академии, от стажировки… от всего.

Я вообще не была склонна к депрессии и самобичеванию. Наоборот, меня всегда считали оптимисткой, которая никогда не опускала руки.

Повысили проходной балл в академию для девушек? Ничего, значит, сдам экзамены лучше мальчишек!

На стажировку в Альянс берут лишь отличников? Хороший повод закончить академию с золотой медалью.

Проблема с работой? Ничего, начну с малого и добьюсь повышения своим упорством и трудом.

Патрик не делает шаг навстречу? Он просто занят работой. Мы ведь всего полгода назад окончили практику, начали самостоятельную жизнь…

И что получается? Я сама себе врала все эти годы? Все на самом деле плохо и пора перестань летать в мире грез и фантазий?

Ветер кружил над головой все быстрее. И мелодичный перелив кристаллов сменился на тревожный, даже немного угрожающий звон.

Вновь завибрировал телефон.

Подняв его с пола, я вновь уставилась на фото мамы. А потом вздохнула и ответила на звонок.

– Да, мам.

– Кэрри? Наконец-то! Почему ты не отвечаешь?

– Прости, выключила звук, чтобы не беспокоили, и забыла включить.

– Почему ты уехала с праздника и даже не попробовала торт? Дедушка так расстроился.

– Уверена, торт был замечательным. Деду я потом сама позвоню. Я просто… плохо себя почувствовала и решила вернуться домой.

– Одна?

– Нет, меня Стэн подбросил. Довез до самого подъезда.

– Да, Стэн, – мама замялась. – Милая, скажи мне честно…

– Мам, – резко оборвала я ее, понимая, что не готова пока к обсуждению моей личной жизни, Патрика и несуществующего парня. – Давай не сегодня. У меня правда сильно болит голова. Я тебе позже позвоню. Хорошо?

– Хорошо, милая, – сдалась мама. – Поговорим позже. Но в следующий раз увильнуть от разговора у тебя не получится.

– Спокойной ночи, мам, – вздохнула я.

– Спокойной ночи, милая.

Отключив телефон, я вновь уставилась в низкий потолок, наслаждаясь звоном кристаллов и приглушенным блеском гирлянды.

«С завтрашнего дня все изменится! – пообещала я себе. – Начну новую жизнь! Прямо с утра!»

Утро началось с неприятности.

Сначала я едва не проспала, из-за того, что не сработал будильник, потом остановилась кофемашина, а с ней и практически вся техника в квартире. Бросившись к щитку, я увидела, что уровень накопительного кристалла опустился до пяти процентов!

И как я так прозевала?!

Надо срочно оформить заявку.

Выбежала на улицу и попала под проливной дождь. Клянусь, когда я выглядывала в окно, небо было чистое. А тут вышла из подъезда и промокла до нитки! Буквально!

Возвращаться и переодеваться времени не было, я и так опаздывала.

Сорок минут в толкучке метро – и я у офиса «Кристалл-Корп».

На ходу кивнула Джо из охраны, который сегодня дежурил.

– Погодка сегодня просто ужас, да, Кэрри? – улыбнулся он, пока я пыталась найти пропуск в сумочке, которая так и норовила выскользнуть из пальцев.