Ролан отступил, махнул Ворлану на прощание и прыгнул в воду, следом за отходящей «Волей». Ударился о покачивающийся на волнах труп и занырнул на глубину, спасаясь от возможных арбалетных болтов. Всплыл у самого корабля и рядом плюхнулся конец верёвки, сверху закричали. Ролан схватился за канат правой рукой, левой спрятал меч в ножны.

Когда его подняли до середины, повинуясь мальчишескому порыву развернулся и отсалютовал Ворлану. Особый Представитель ответил, коснувшись двумя пальцами лба и направив руку на парня.

Глава 35

Ролан с натугой потянул нож, зашипел в унисон скрипу лезвия о рёбра. Вокруг носится команда, ставят паруса, проверяют запасы и занимаются сотней необходимых дел. Капитан Эйор криком раздаёт приказы, машет руками, рассылая матросов. Встал над Роланом, лицо бледное, на скуле пламенеет ссадина.

— Что случилось? — Дрожащим голосом спросил эльф, бросая опасливые взгляды на удаляющийся порт.

— Ты это у меня спрашиваешь? — Прохрипел Ролан, хватаясь за рукоять, торчащую из живота. — Думаю, мне расспрашивать надо!

Капитан отступил, вздохнул и покачал головой.

— Ничего не знаю. В один момент тени набросились на республиканцев, генерал-губернатора зарезали у меня на глазах! Сожгли склады, открыли огонь из пушек, а Великая Тень захватила флагманский корабль республики!

— Вот как… — прохрипел Ролан, дёрнулся, вспомнив о Сайрусе. — Мой брат… ох…

— Он был с ней!

— Что?

— Я сам видел! Он в первым ворвался на борт и снёс голову капитану!

— Проклятье…

— Что делать будем?

— Следуй за ними. — Отчеканил Ролан, поднимаясь и хватаясь за фальшборт.

Раны начинают гореть огнём и зудеть, напряг проколотые плечи, ловя некое удовольствие от этой боли. Пошатываясь, прошёл на нос и хмуро воззрился на удаляющийся корабль. С натугой выпрямился и расправил плечи.

— Они быстрее нас. — Напомнил Эйор, становясь рядом. — Да и что делать будем?

— Главное — догони. — Буркнул Ролан. — А там я разберусь.

***

В каюте его перевязал медик, уложил в гамак. Ролан скрипит зубами и смотрит в потолок. Расслабился, потерял навык, ещё год назад размазал бы всех. А сейчас… зажмурился, уходя мыслями в сторону насущных проблем.

Тень просто так и пальцем не пошевелит, даже в эту авантюру она вписалась, скорее всего, ради расширения клиентской базы. Однако такой всплеск активности… это явный заказ и только у одной фигуры хватит денег на подобные услуги.

Что же ты задумала, Луиджина? Тебе мало разрушения империи, решила разнести и новообретённых соседей? Ради чего? Нет. В этот раз твои планы сорвутся. Ведь это уже слишком.

Ролан сжал кулаки, глубоко вдохнул и выдохнул носом. Он не знает, что задумала Тень, какой план у Лу. Ясно только одно, прольётся море крови.

***

Корабль Теней маячит на горизонте, будто дразнит. На второй день «Воля Империи» вплыла в пятно обломков, всё что осталось от корабля, решившего перехватить угнанный. На волнах покачиваются члены команды, Ролану не потребовалось поднимать их на борт, все мертвы. Каждый убит одним ударом в основание шеи.

Особо запомнилось лицо капитана-человека, выпученные глаза и распахнутый рот. Кончики пальцев покусывают крохотные рыбки.

Ролан отвернулся и отошёл к мачте, привалился плечом и погрузился в мысли. От раздумий отвлёк Эйор, громко откашлявшись в кулак.

— Господин, у нас проблема?

Господин? Ролан повернулся к эльфу, заглянул в глаза. А… вот в чём дело, ушастый решил перебросить груз ответственности на его плечи. Логично, любовник императрицы явно получит меньшую кару в отличие от простого офицера.

— Что такое?

— У нас кончается провиант и запасы пресной воды. А ещё…

— Что?

— У нас диверсант.

***

Ролан спустился в трюм, следом за Эйором. Свет, пробивающийся через щели меж досок, едва разбавляет тьму. После яркого солнца на мгновение ощутил себя слепым котёнком. Скрип дерева и плеск волн окутали плотным одеялом. Корабль будто поёт под аккомпанемент моря, бьющего о борта.

В глубине трюма за навалами пустых бочек к столбу мачты привязан человек. Лицо чёрное от синяков, губы распухли, но глаза сверкают злобой.

— Что… — Прошипел он. — Привёл очередного палача, вислоухий?!

— Я просто задам вопросы. — Сказал Ролан, садясь на бочку и смеряя пленника взглядом. — Как тебя зовут?

— Санур.

— И всё? Без приставок, родов или прозвищ?

— Рылом не вышел для этого.

— Хорошо. Что ты здесь делаешь, Санур?

— Не видишь? К мачте привязан.

— А ты шутник, это хорошо. Одна беда, мне сейчас не до шуток и у меня очень плохое настроение.

— Какая жалость.

Ролан соскочил с бочки, схватил пленника за челюсть и сдавил, тяня вверх. Заглянул в расширившиеся от ужаса глаза и прорычал:

— Ты играешь с огнём. Я гонюсь за бывшим союзником и собственным братом, а ты лишь отвлекаешь меня. Так что у тебя только два варианта. Быть полезным или вплавь добираться до суши. Но что-то мне подсказывает, что ближайшая здесь земля, это дно океана.

Санур будто стал меньше ростом, а когда Ролан отпустил, закашлялся и выдавил:

— Я… я знаю, где тут поблизости остров… ну… могу знать, если вы идёте тем курсом.

— Хорошо. — Сказал Ролан, возвращаясь на бочку. — А теперь ещё раз, кто ты и что здесь делаешь.

— Санур, разведчик Велидарской федерации. Пытался узнать о вас побольше, потому и пробрался на корабль в поисках документов.

— О, так ты умеешь читать по-нашему?

— Умельцы найдутся. — Уклончиво ответил пленник. — А как началась заваруха, сдуру спрятался в трюме.

— Что ж, — криво улыбаясь сказал Ролан, — Санур, могу тебя обрадовать, в данный момент мы и республика совсем не друзья. А преследуем тех, кто готовится все ваши государства ввергнуть в хаос. А знаешь, что самое страшное?

— Ч-что?

— Она действительно может.

***

Великая Тень одёрнула трофейный камзол, загремели многочисленные ордена и медали. Бывший владелец явно имел какие-то комплексы по поводу собственной важности, раз носил их постоянно. По палубе носятся тени, выполняют совсем непривычную работу матросов. У каждой мачты привязано несколько пленников, через них ассасины узнают тонкости морского дела и навигацию.

Рядом с Айлой на фальшборте расположился Сайрус. Юный самурай с интересом разглядывает женщину со спины, акцентируя внимание на нижней части. Она буквально чувствует его интерес, и ей это нравится. Что забавно, ведь любой другой за такую выходку лишится жизни.

— Что мы делать будем? — Спросил Сайрус, не отрывая взгляда от прелестей Айлы, пусть и прикрытых камзолом.

— Твоя сестрица заплатила огромные деньги. За убийство большинства влиятельных правителей и разжигание войн. — Пояснила Тень, сменила позу, чтобы бедро особо красиво прорисовалось под тканью.

— Вот как… и насколько огромные деньги?

— Думаю, их хватит на десять тысяч лет.

Глава 36

Дни складываются в бесконечную череду, Ролан запертым барсом ходит вдоль фальшборта. Бросает озлобленные взгляды на горизонт, где то и дело мелькает силуэт флагмана. Новый навигатор прокладывает маршрут от острова к острову, где команда пополняет припасы из грубо собранных складов. Частенько встречая следы пребывания команды теней.

Под конец второй недели налетел шторм, порывистый ветер раздирает паруса, старается сломать мачты. Огромные волны вздымаются на высоту гор, а корабль оказывается в тёмной ложбине. Затем новая волна поднимает фрегат под самые тучи, в обрамлении молний. Команда спряталась под палубу, снаружи остался только Ролан, рулевой и трое орков.

Ролан вцепился в мачту и вглядывается в беснующийся океан, на предмет рифов или скал. Ветвистые молнии бросают ломаные отражения на беснующийся океан. Фрегат швыряет, как игрушку. В очередном каскаде зарниц под оглушительный рокот увидел, как по правому борту из вода расступается над коралловой башней, из окон которой сочится изумрудный свет. Океан сомкнулся над ней, но в последний миг нечто чёрное показалось у основания…