Палуба брыкнулась, как конь норовящий сбросить седока. Ролана подкинуло и обрушило на доски, перекатился судорожно хватаясь за всё до чего дотягивается. Впечатался спиной в фальшборт, опасно накренился… рядом за доски вцепилась зелёная лапа с толстыми перепонками меж когтистых пальцев. Ролан отшатнулся, а через борт перевалилась слизистая тварь с топорщащимся гребнем от лысой макушки до зада. Огромные рыбьи глаза, похожие на чёрные опалы, впились в человека, а пасть распахнулась, обнажив игольчатые зубы.
Чудовище бросилось на Ролана и распалось надвое, от бока до левого плеча. Половинки пронеслись мимо, очередной удар волны в борт подбросил их на высоту двух ростов. Палубу забрызгало чёрной кровью, что мгновенно смыла очередная волна. Половинки вышвырнуло в океан, но верхняя часть вцепилась в фальшборт, потянулась.
— Да ты, должно быть, шутишь… — Прорычал Ролан, силясь устоять на ногах.
Тварь плюхнулась на палубу, из огромной раны выстреливают тонкие чёрные щупальца. Вслепую шлёпают по доскам… Прямо по курсу нечто тёмное обрушилось со сверкающих небес. Смяло огромную волну и залило шторм багряным светом. Рулевой завопил, крик подхватили орки. Ролан в изумлении воззрился на чёрную башню из отполированных до блеска блоков. На вершине полыхает багряный свет безумия. Обращённую к кораблю сторону покрывает барельеф, от одного взгляда на который хребет стягивают ледяные струны.
— Какого… — Выдохнул Ролан и едва успел отпрыгнуть, тварь вскинулась на щупальцах и атаковала в голову.
Когтистая лапа свистнула над макушкой, а парень вместе с чудовищем полетел вдоль палубы. Корабль вздымается и кренится, выставляя палубу вертикально. Свист ветра в мачтах, жалобный скрип дерева и протяжный гул от башни сплетаются в монструозную какофонию. От которой даже шторм почтительно притих. «Воля Империи» скользит по стенке колоссального водоворота вокруг башни. Красный свет и вспышки молний освещают палубу.
Ролан ухватился за канат, повис вдоль досок, глядя, как внизу раззевается Бездна. Ниже по стенам башни вспыхиваю письмена и узоры, крошащие сознание. Наполняющие разум такой болью, что хочется разжать руки и позволить стихии закончить дело. Ролан зарычал, подтянулся на одной руке и вывернувшись зажал канат стопами. Добрался до мачты и бросил взгляд на несчастного рулевого. Тот прикован к палубе так надёжно, что уйдёт на дно вместе с фрегатом.
Воля Империи рассекает воды на быстром течении, а нос неумолимо смотрит на верхний край воронки. Корабль продвигается к нему удаляясь от демонической башни, под осатанелый гогот шторма.
Ролана затошнило от зрелища сотен тварей, вроде той с которой сражался только что, карабкающихся по чёрным стенам. Чудовищное схлестнулось с неосмысляемым. Антрацитовые блоки будто пульсируют подобно гранитным сердцам, свечение усиливается… Волна скрыла башню. Воля Империи болтом гастрафета вылетела из водоворота, пронеслась над океаном и обрушилась на пенистый вал.
Корма жалобно затрещала, но выдержала. Ролан рухнул на палубу и остался лежать раскинув руки.
***
Рассвет застал его перегнувшимся через фальшборт и смотрящим на зеркально-гладкий океан. Небо затянуто серой дымкой, через которую едва проглядывает солнце. Паруса висят мокрыми тряпками и нет даже намёка на ветерок. По палубе носится Санур с секстантом и капитан, пытаются определить местоположение корабля. Как будто сейчас это имеет хоть какой-то смысл. Фрегат всё равно отдан на волю течениям, пока ветер не оживёт.
Ролан утёр губы рукавом и с натугой отпрянул от фальшборта. Тело стонет, и каждая жилка умоляет об отдыхе. Перед глазами всё ещё стоит образ чудовищной башни, будто выжженный в сознании. Стоит прикрыть глаза и зрит её во всём омерзении. Чья она? Это дело рук богов или Лорда? Нет… нет… Есть в ней нечто совершенно чуждое, враждебное. Дикая Охота и боги всё же человечны. Они слишком долго общаются со смертными и переняли многое из культуры и повадок. Даже из внешнего вида и страстей. А это… оно просто ЧУЖОЕ.
Пройдя в каюту завалился на гамак и начал дышать, строго контролируя вдох-выдох. Один из способов успокоиться и очистить сознание, которому научила мать. Йор показал более действенный, но здесь нет каменных стен. А дерево треснет после первого же удара.
Если вам нравится моё творчество и есть возможность, прошу, поддержите рублём:
Сбербанк: 4274 3200 6585 4914
ВТБ: 4893 4703 2857 3727
Тинькофф: 5536 9138 6842 8034
YooMoney: 4048 4150 1190 8106
QIWI: 4693 9575 5981 6777
Глава 37
Ткань реальности трепещет от ужаса, а само мироздание сжимается в точку. Луиджина чувствует, как тварь за океаном ворочается. А нечто немыслимо огромное пробует мир назубок. Девушка с криком отбросила одеяло и села на кровати. Мокрые красные волосы облепили шею, плечи и спину, похожие на кровавые потоки. По лицу сбегают ручьи пота, а глаза лихорадочно блестят. Она медленно поднялась, набросила халат и развернулась к балкончику.
За трепещущей занавеской угадывается массивная фигура в чёрных латах. Луиджина махнула кистью, и Лорд вошёл в покои. Огромный, настоящий исполин, туманный венец вытянут до потолка. Демон насмешливо коснулся нагрудника и поклонился.
— Кажется, в прошлый раз нас не представили, леди.
— Я и в этот не хотела быть представленной. — В тон ответила Луиджина. — Чего ты хочешь.
— Мои желания роли не играют, не сейчас. Будем считать, что старику захотелось поболтать с кем-то… относительно сведущим.
— О чём же?
Луиджина величественно опустилась за столик, запахнула халат и холодно воззрилась на гостя. Лорд выразительно глянул на свободный стул, размера такого, что ему и колено не уместить. Императрица пожала плечами.
— Скажи, существо, что ты знаешь о цепочках миров? — Прогудел демон.
— Существо? — Луиджина вздёрнула бровь.
— А как ещё назвать кровь от крови и плоть от плоти Мира? То, что прозревает вглубь поколений. Ты так же далека от обычных существ, как я от богов. Не уходи от темы. Что тебе известно о цепочке миров?
— Не более чем было известно Маре. — Нахмурившись, ответила Лу. — Миры соединяет междумирье, твоя вотчина. Цепочка же тянется от общего «стержня» в бесконечность.
Демон издал гулкий звук, лишь отдалённо похожий на смешок, опёрся плечом о стену. Туманное пламя венца взметнулось и опало на латные плечи.
— Структурирование. Как его обожают люди, эльфы, гномы, дворфы… каждая тварь из плоти и крови. Порождения структурированных миров, что с них взять.
— Что ты хочешь сказать, демон?
— Нет никаких цепочек, нет никакой структуры там, за пределами ваших математических вселенных! Есть только бурлящий океан, полный хищных тварей.
— Ты хочешь сказать хаос?
Демон приблизился, так чтобы Луиджина разглядела кипящий свет в прорези забрала.
— Девочка, Хаос, это то, что обрамляет этот океан, суша. Если тебе угодно.
— Я всё ещё не пойму. — Холодно ответила Луиджина. — Зачем ты явился?
— Предупредить. — С гулким смехом ответил Лорд отдаляясь. — Ты привлекла тварей с суши. Они уже здесь и спящий проснётся совсем скоро.
— В чём твоя выгода?
— Выгода? Веселье! Знала бы ты, как давно у меня не было подобного зрелища! Полноценный бог и личинки, на заражённом хаосом мире. Я буду смотреть на его агонию… а потом пожру выживших. Знай это и повесели меня, существо.
Кровяной шип ударил в прорезь забрала и выскочил из затылка, не встретив сопротивления. Лорд захохотал в лицо оскалившейся Луиджине и исчез. Девушка зло повела пальцами, и кровяной снаряд вернулся в порез на запястье. В полумраке сверкнуло крохотное лезвие на ногте мизинца.
Вышла на балкончик и подняла взгляд на небо, верхняя губа задрожала, обнажая клык. Небо красно, будто за тучами рассыпали горящие угли, и затянуто плотной спиралью. Горячий ветер приносится смрад и отголоски призрачных криков, будто вопят души всех когда-либо умерших.
***
