— Нет. Ни в коем случае. Оунар был подающим надежды, но не настолько ценным.

— Рад это слышать. А теперь прошу прощения, мне пора.

Ролан поклонился, пряча оскал. Так в новых землях полно заражённых кровью бога! Что же, если верить рассказам матери, вот она угроза миру! Как раз пригодятся все его навыки!

***

Луиджина зачерпнула песок, подняла к лицу, пропуская меж пальцев. Песчинки мельче и другого цвета, даже сам океан пахнет иначе. Будто она не за Штормом, а в другом мире. Да и чувства кричат об опасности.

Она хотела повидаться с Роланом, но всю ночь провела во встречах с островной знатью. Бедные, едва образованные и малосведущие, они всё же оказались полезны. Она узнала структуру этого общества, примерные пропорции населения и названия государств. А сейчас пора отбывать.

Айла показалась на другом конце пляжа, растрёпанная и странно счастливая. На песке за ней остаётся вереница следов, что исчезает в набегающей волне. Великая Тень помахала, Лу шагнула на встречу с видом полного недовольства.

— Я думала убийцы пунктуальны.

— О, поверь, смерть никогда не опаздывает. Она приходит когда нужно! — Со смехом заявила Тень.

Положила ладонь на плечо подруги, слегка сдавила и мир вокруг исчез. В пятки ударил полированный мрамор, на органы чувств обрушился вал привычных ощущений. Через тени проступили стены кабинета и книжные шкафы, рисунок на потолке. Айла отступила отряхивая руки и оглядываясь.

— Знаешь, милая, тебе бы здесь перестановку сделать.

— Боюсь, на это нет денег.

— Как так? У богатейшей державы континента нет средств на ремонт в одном кабинете?

Луиджина опустилась в кресло, достала из стола новое перо и бумагу. Сделала росчерк и подвинула лист к Айле. Женщина взяла, быстро пробежалась взглядом по строчкам, присвистнула.

— А ты давно это спланировала?

— Как только узнала о земле за Штормом.

— Вот и что мне делать с такими деньгами?

— А это тебе решать. — Ответила Луиджина, пожимая плечами. — Может, пару дворцов построишь, вдали от чужих глаз. А может, просадишь всё.

Великая Тень спрятала листок в вырез, наклонилась через стол, заглянула в глаза эльфийки. Хитро улыбнулась и… исчезла.

Глава 34

День начинается занятно, Ролан стоит на балконе и задумчиво тянет сигарету. Ворлан подарил дубовый портсигар. Во дворе упражняется Сайрус, две служанки наблюдают за ним затаив дыхание. Парень крутится в пляске клинка, отбивая и нанося удары. Чистая работа, отточенные движения. Ролан задумчиво кивнул и задумался.

Лу рассказывала, что отец постоянно тренировался. Каждый день, а когда у него не было меча, танцевал. Не веселья ради, а оттачивая работу ног. Сайрус тоже тренируется. А он, Ролан? Когда в последний раз оттачивал навык? Парень мотнул головой, выдохнул дым. Хватит с него тренировок. Всё детство начиная с первого шага, тренировался. Ради чего? Ради навязчивой идеи матери!

— С меня хватит. — Твёрдо заявил Ролан. — Вернусь, женюсь и в жизни меча не возьму! Хватит в семействе мечников и прочих воинов. Мир можно спасти и не обнажая меч!

Отбросив окурок, вышел из комнаты и спустился по лестнице. Подарок Луиджины похлопывает по бедру, рукоять покачивается у пальцев. Будто прося не оставлять. В холле встретил слуга-эльф, поклонился и спросил:

— Чем могу помочь, господин?

— Ничем, — отмахнулся Ролан, — хочу прогуляться к порту.

— Сейчас подготовлю экипаж.

— Нет, хочу пройтись пешком.

Ролан вышел на крыльцо, вдохнул полной грудью и сбежал по ступеням, странно окрылённый решением круто изменить жизнь.

***

Сапоги стучат по плотной земле, по сторонам вздымаются поросшие джунглями холмы. Воздух тяжёл от влаги и густых ароматов. Ролан спускается по тропе на дне ложбины, задумчиво смоля очередную сигарету. Новое увлечение начинает ему нравиться. Однако, на душе скребут кошки. Да, ему нравится идея оставить меч и спасать мир другими делами, не связанными с кровью на стали. Но что он умеет кроме этого?

Парень мотнул головой и горько засмеялся. Ему нет двадцати! Успеет выучиться на кого угодно! Может, спустя столетия, далёкие потомки будут называть его Ролан Строитель или Мудрый? Что ж, звучит куда лучше, чем Кровавый или Завоеватель.

Надо найти Тень и попросить передать Лу слова Лорда дикой охоты. Она умная, разберётся с этим, как и со всем до этого. Впереди ложбина раздвигается и взору открывается вид на оживлённый порт. Ролан невольно залюбовался строениями и могучими кораблями, что подходят к гранитным причалам…

Крыша центрального склада вспучилась и разом просела, как опавшее тесто. В голубое небо выстрелили языки огня, на улицах заметались едва различимые фигурки. Ролан сбавил шаг, пытаясь осознать произошедшее.

Экспедиционный фрегат, мирно покачивавшийся на приколе, разом разрядил пушки в соседний корабль. От спаренного залпа его откатило противоположную сторону, а причал заволокло белым дымом. Ядра прошили бока, сокрушили палубу и снесли мачты, превратив гордый фрегат в груду бесполезной щепы.

— Какого… — Выдохнул Ролан и сорвался в бег, в отчаянии осознавая, что не успеет.

***

Вход в порт завален телами стражи и моряков, каждый убит одним точным ударом. Ролан пробежал мимо них к полыхающему главному складу. Выхватил меч, на пирсе у имперских кораблей кипит бой. Республиканские войска наседают на команду Воли Империи, стараются прорваться на судно. Силуэт Бессмертного стремительно удаляется из гавани.

Рыча Ролан вломился в ряды нападающих, рубя и сбрасывая в воду. Прорвался к первому ряду, как обезумевший медведь. Утопичные мечты о мирной жизни унесло ветром из ледяной крови. Меч с радостным хрястом рассекает тела, разрубает сабли и крохотные щиты.

На парня бросаются со всех сторон, тычут короткими копьями. Но он вертится и рубит, бьёт и сбрасывает в краснеющую воду. От криков звенит в ушах, а он, перестав различать кого-либо, мечется от врага к врагу. Ведь для этого он был рождён и взращён. Для крови и смерти, огня и стали!

Удар в запястье отвёл меч в сторону, остриё рассекло гранит под ногами. Ролан лисой изогнулся и кончик рапиры свистнул у груди. Разворот и меч, взвившись, обрушился на наглеца. Ворлан увернулся мягким отскоком, ударился спиной о дворфа и не раздумывая швырнул того в Ролана. Парень отмахнулся и бородач вопя улетел в воду.

Особый представитель затанцевал, выискивая момент для удара и не находя его. Берсерк, с которым он беседовал всего пару часов тому, двигается слишком споро. А меч будто вовсе не знает, что такое «застрять», рассекает всё и вся.

Команда «Воли Империи» успела взобраться по сходням и теперь активно рубит канаты. По палубе мечется капитан, отдавая команды сорванным голосом. Ролан в одиночку не даёт республиканцам пробиться на борт или даже подойти на расстояние броска крюка-кошки.

Ворлан поймал чудовищный клинок на противоходе, оттолкнул, вкладывая всю силу. Ролан раскрылся, развёрнутый мгновенно возросшей инерцией. Шпага ударила в правый глаз, свистнув как арбалетный болт. Парень поймал клинок ладонью, остриё застыло в волоске от зрачка. Рубанул опешившего Ворлана по рукам.

Особый представитель отпрыгнул и вскинул руку, вынуждая остальных отступить.

Окровавленный Ролан выпрямился и в голубых глазах, впервые с начала схватки, сверкнула искра осознанности.

— Ты понимаешь, — крикнул Ворлан, обращаясь скорее к капитану, — что это объявление войны?!

— Я вообще ничего не понимаю. — Просипел Ролан, отбрасывая шпагу на пирс.

Сжал и разжал кулак, глядя на бордовую полосу, что быстро темнеет и покрывается коркой.

— Вас найдут, загонят, как бешеных псов и убьют. — Озлобленно добавил Ворлан. — Наш ударный флот пересечёт Шторм и обрушится на ваши дикарские королевства!

— Ага… — Пробормотал Ролан, силясь понять, что вообще происходит. — Будет интересно посмотреть.

Он обвёл взглядом залитый кровью пирс, горящие корабли в стороне и столпившуюся стражу. Многие смотрят на него с ненавистью, но больше тех, кто поддался ужасу. Что здесь вообще произошло?!