— Я убью тебя. — Прорычал Ролан.

— Это невозможно. — Ответил демон, издав звук, отдалённо похожий на смешок со дна колодца. — Твой отец пытался, и что в итоге? Понёс страшное наказание.

Ролан сделал ещё одну попытку выхватить меч, но рука осталась неподвижна. Прорычал, скалясь:

— Чего ты хочешь, тварь?!

— Повеселиться, не более. — «Вздохнул» демон. — Ты не представляешь, как давно меня не «убивали». Ах, эти мгновения чистой свободы… свободный проход в другие миры. Свобода от собственной силы, пусть и временная.

— Не понимаю.

— А это не важно. Главное, что ты интересен, ведь мы почти родственники. Мара одолжила силу, заключила контракт. Или ты думаешь, что ведьма способна прожить десять тысяч лет и перемещаться меж миров? Частица этой силы, частица меня, в тебе.

— И что с того? — Натужно выдавил Ролан.

Меч с натугой выдвинулся из ножен на полпальца. Лорд склонил голову к плечу, в прорези забрала вспыхнули серебряные огоньки.

— У меня есть предложение.

— Какое же?

— Даю шанс спасти этот мир. — Ответил демон. — Если провалишься, то погибнешь вместе с ним.

— А если справлюсь?

— Я исполню одно твоё желание. Любое. Без ограничений.

— Даже сдохнешь?!

— Возможно.

Лорд рывком наклонился, схватил Ролана за челюсть и потянул вверх, вынуждая запрокинуть голову. Провёл пальцем за ухом и до подбородка. Парень задрожал от нестерпимой боли, захрипел. Остро запахло горелым мясом.

— У тебя год.

Ролан проснулся залитый потом, подскочил на кровати, отшвырнув покрывало. Грудь часто вздымается, волосы слиплись, а под челюстью нестерпимо печёт. Чертыхаясь подскочил к зеркалу, задрав голову. Выругался, глядя на борозду красной кожи.

***

Утро застало Ролана на балкончике, хмуро наблюдающим розовеющее небо над джунглями. Ссадина болит нещадно, кажется, что в горло прорастают раскалённые нити. Вместе с этим мысли роятся огненными мухами. Может это всё сон, а рану расцарапал во сне или покусали насекомые?

Возможно… но что если нет?

Ролан зарычал. Это всё выбешивает. Отчего спасать мир? Как спасти мир при помощи меча и кулака? Что ему делать?! Он замотал головой, ещё раз коснулся ссадины. Кончики пальцев кольнуло твердеющей коростой.

Из джунглей к ограде поместья вышла крохотная рыжая обезьяна. Пошла вдоль ограды, укая и часто останавливаясь. Вскоре из чёрного хода вышла эльфийка и просунула через прутья свёрток. Мартышка схватила, прижала к груди и радостно подпрыгивая удалилась в чащу. Девушка повернулась, заметила Ролана и неуверенно улыбнулась. Парень помахал и отступил в комнату. Умылся из хрустального кувшина и вышел в коридор, без особой цели. Просто проветриться и привести мысли в порядок.

Из комнаты Сайруса доносятся звуки определённого характера. Того самого, явно говорящего, что лучше не беспокоить брата.

В зале на первом этаже Ролан столкнулся с человеком в чёрно-серой одежде. Седеющим, низким, но с живыми глазами, похожими на два каштана. Мужчина охнул, отступил улыбаясь и щурясь.

— Прошу прощения, не ожидал никого в столь ранний час. Вы ведь гость с той стороны мира? Ролан, если не ошибаюсь?

— Эм… да. — Пробормотал парень. — С кем имею честь?

— Ворлан Ремендор, — ответил мужчина, протягивая руку, — особый представитель Совета Республики. Можно с вами побеседовать?

Вместе прошли в парк на другой стороне поместья. Ворлан задаёт пространные вопросы ни о чём, вроде погоды на побережье Империи. Ролан отвечает сдержанно, всё ещё находясь в мыслях о сне.

— Вас что-то беспокоит? — Спросил Ворлан.

— Плохое сновидение. Не более. — Уклончиво ответил Ролан.

— О, у меня как раз есть лекарство от всех тревог. — С улыбкой заявил Особый Представитель.

Порылся в карманах и достал портсигар, с щелчком раскрыл и протянул собеседнику сигарету. Ролан осторожно принял угощение, покрутил в пальцах, недоумённо поглядел на Ворлана.

Глава 33

Ворлан с улыбкой наблюдает, как пришелец с той стороны мира давится кашлем от первой затяжки. Дым выстреливает из носа, а глаза лезут из орбит. Вторая далась легче, а на третью Ролан выпрямился, озадаченно глядя на самокрутку в пальцах.

— Что это такое?! — Выдохнул парень вместе с остатками дыма.

— Средство от тревог. — С улыбкой сказал Особый представитель. — Очень помогает, когда надо сосредоточиться.

— Что-то не похоже… — Прокашлял Ролан.

— О! К нему надо привыкнуть и женщинам, не всем, конечно, нравится этот запах.

— Серьёзно?

— Более чем.

— Пахнет, как портянка в вишне!

— У всего должны быть недостатки, идеальные вещи отвратительны.

За разговором обогнули поместье и вышли в декоративный сад, полный ярких цветов и пышного кустарника. Ворлан закурил, степенно и возвышенно, как настоящий мастер. Ролан крутит дымящийся окурок перед глазами, не решаясь сделать новую затяжку.

— Разве? — Спросил парень, наконец решившись и, наполняя, лёгкие горьким дымом с привкусом вишни.

— О, представьте идеального человека рядом с собой. Ну знаете, само совершенство во всех отношениях. Представили? Ну, что вы хотите с ним сделать?

— В рожу дать. — Озадаченно выдохнул Ролан, изо рта вырвался дым и сразу испарился в пронизанном изысканными ароматами воздухе.

— То-то же!

— Удивительно.

— Такова природа людская. — Глубокомысленно заявил Ворлан, туша сигарету и пряча окурок в серебряную шкатулку в палец размером. — Вы ведь человек?

— Эм… да. — Ответил Ролан, сбитый с толку внезапностью вопроса. — С тех самых пор, как родился.

— А ваши спутники?

— Ну… не все. Нас тут три корабля прибыло, как вы могли заметить.

— Я заметил, что вы и ещё двое держитесь особняком от остальной команды. Даже от капитанов.

Бриз откинул на лицо серебряные пряди, и Ворлан вернул их на место небрежным взмахом. Ролан сбился с шага, есть в этом движении отточенность убийцы. Такое ни с чем не спутать. Да и движется новый знакомый далеко не как обычный человек. Походка мягкая, скользящая вперёд и готовая к рывку. Так может идти только человек жизнь отдавший рапире. Выпестованный годами практики убийца.

— Вам нехорошо? — Осторожно поинтересовался Ворлан.

— Не привычно. Чего вы хотите от меня?

— Может, я пришёл просто поболтать?

— Ага, а я эльф, обожающий орудовать киркой. Не ломайте комедию.

Особый представитель натянуто улыбнулся, качнул головой и сказал:

— Да, вы правы, просто я хотел соблюсти формальности. Меня интересует история, случившаяся между вами и господином Оунаром. Закончившаяся для него крайне плачевно.

— Мы повздорили, я оказался лучше. Вот и всё.

Они остановились в тени раскидистой пальмы с видом на дикий залив. Ворлан сощурился от восходящего за спиной Ролана солнца, показавшегося из-за крыши поместья. Парень ощутил нарастающее напряжение, будто ступил на канат, протянутый над пропастью полной ножей. Нет, сам по себе коротышка не опасен. Для него вообще мало кто опасен на этом острове. Но, он может быть вестником огромных бед.

— И всё? Молодой Оун был… способным мечником, должен подметить.

— Я лучше.

— Да, должно быть так… но всё же. Мне было интересно, может у вас какой секретный приём?

— Только один.

Ролан потянул меч из ножен, Ворлан дёрнулся и попятился. Не от страха, но восхищения полосой заточенного металла. В ладонь шириной, толщиной в большой палец и несмотря на два дола, даже на вид чудовищно тяжёлая! Парень управляется с ней, как с ивовым прутиком. Отполированный металл отражает сад и вид на океан, а кромка сверкает, разрезая лучи солнца.

— Подарок императрицы. — С улыбкой похвастал Ролан. — Под меня сделанный клинок. Вот и все трюки.

— Гм… — Протянул представитель. — Впечатляющий меч. Не думаю, что видел много подобных.

Ролан ещё полюбовался игрой света на металле и спрятал оружие.

— Надеюсь, то недоразумение не повлияет на дипломатию наших стран?