– Я – Иштер Рау, прислан к вам межгалактическим советом десяти для принесения вам извинений. Отныне вам не о чем волноваться, Иви. Вашей жизни больше ничего не угрожает.

Услышав его металлический голос, усомнилась в его человечности.

– Какой совет? И что такое Иви?

– Межгалактический совет, – важно изрек он. – Иви – это статус свободной женщины.

Нет, он точно не человек и, скорее всего, не живой с точки зрения биологического организма. У него голос, как у робота.

– Для чего я здесь? Что вы собираетесь делать?

– Как уже сказал, я прибыл по решению совета, чтобы внести ясность в произошедшей ситуации и принести вам извинения за причиненные неудобства.

Неудобства? Это он так пытки называет? Или это очередной способ издевательств? От хорошей взбучки его спасло мое никудышное и апатичное состояние.

– Да, очень хочу узнать, где я? Что со мной произошло?

Мужчина не двигался и в мою сторону не смотрел. Сложив руки за спину, он безэмоционально отвечал на мои вопросы. Ну, не может так себя вести живое существо! Ладно, меня превратили в овощ, а с ним что? Таблеточку для храбрости глотнул?

– Часть информации я не вправе сообщать. Могу лишь сказать, что вы стали частью особо важного для нашей Вселенной, проекта, который, к сожалению, полностью провалился. На данный момент вы – единственная выжившая и смогли полностью восстановиться благодаря нашим медикам. Совету очень жаль, что вам пришлось все это пережить.

Скорее, им жаль, что их затея провалилась. Этот робот даже не может рассказать, ради чего были все эти страдания. Ради какой великой цели они убили тех трех существ и чуть не убили меня?!

– Ваши извинения не трогают. Лучше расскажите, что теперь меня ждет? Меня вернут домой? – я затаила дыхание, надеясь услышать положительный ответ.

– К сожалению, это невозможно, – огорчил меня недочеловек. – После проведенных манипуляций вы больше не принадлежите к своей расе. Ваша ДНК была изменена, вследствие чего произошли неизгладимые мутации. Ваше возвращение привлечет слишком большое внимание общественности, а это недопустимо .

Сглотнув вязкий ком, застрявший в горле, я попыталась переварить услышанное. Я больше не человек? Какие мутации? Нет, это невыносимо, я даже испугаться не могу. Мне настолько плевать, как будто говорят не обо мне. Так не должно быть. Мне только что сообщили, что я мутирую, а я сижу, киваю головой.

– Хорошо, если я не могу вернуться домой, что меня ждет?

– Совет очень высоко оценил принесенные вами жертвы. Вам будет выдан статус полноправного жителя коалиции, а также выплачена достойная компенсация. Это только малая часть тех благ, что готов предоставить вам совет.

Были бы еще эти жертвы добровольные, не было бы так обидно. Что ж, от меня хотят откупиться, и я так понимаю, попросят искренне радоваться такому исходу. Радуйся, Наташка, ты все еще жива, а в ближайшем будущем станешь жительницей непонятной коалиции. Мне уже начинать им кланяться в ножки или стоит подождать?

– И что же еще готов предоставить ваш совет? И где мы сейчас? Это какая-то планета?

– Нет, это космический крейсер «Андора». На данный момент мы движемся в сторону главной планеты коалиции. Путь к ней займет еще около десяти стандартных оборотов. За это время мне необходимо полностью ввести вас в курс дела, рассказать о жизни в нашем обществе, а также оформить ваши документы и открыть счета. За день до прибытия у вас состоится собеседование с советом. Если вы подтвердите свою способность влиться в общество и здоровое психическое состояние, тут же сможете поселиться на планете или выбрать любую из планет, входящих в межгалактический альянс.

Слишком много информации для той, что только пару часов назад пришла в себя. Обороты, межпланетные путешествия, крейсеры, альянсы, коалиции.

– А если я не пройду, это ваше, собеседования с советом?

– Тогда мы будем вынуждены продолжить ваше обучение, – без намека на ложь ответил инопланетянин.

Итак, убивать меня не планируют, по крайней мере, со слов этого робота или кто он там. Обещают всему научить, денег дать и даже полную свободу передвижений. Звучит не так плохо. Нужно искать положительные стороны, пока они не передумали и не вернули меня тем извергам. Но в альтруизм я не верю, здесь есть что-то еще. Разберусь с этим позже, сначала нужно выбраться отсюда.

– Хорошо, я согласна, – усмехнулась я.

Буду делать вид, что у меня есть выбор.

Глава 4 Время учиться (часть первая)

Иштер Рау изобразил радость, услышав мой ответ. Его гримаса была больше похожа на колики в кишечнике. Его кривоватая улыбка растянулась на поллица, при этом глаза остались безучастными.

– Иви, расскажите немного о себе. Как вас зовут? Чем вы занимались на своей родине?

Наша беседа продолжилась только после того, как мне принесли одежду. Быть голой в присутствии одетого мужчины, мне неловко даже под воздействием местных транквилизаторов.

Я рассчитывала на больничный халат или комбинезон, а принесли идеально белое платье, затянутое тонким пояском на талии. Длинное, чуть выше щиколоток. К нему в тон шли легкие балетки. Так намного удобней, чувствую себя чуточку лучше.

Расположились мы в той же палате, прямо на моей больничной койке, которая благодаря неизвестным мне технологиям трансформировалась в диван. Что самое удивительное, простая койка без излишеств превратилась в произведение мебельного искусства. Просторный диван с мягкими подушками нежно-голубого цвета и удобными подлокотниками. Не знаю, как они это делают, но для меня это чистая магия. Его обивка не похожа ни на один известный мне материал. Плотная ткань мерцал на свету и приятно холодил кожу. С трудом заставила себя оторваться от его созерцания.

Я задумалась над вопросом инопланетянина. Мои воспоминания какие-то неестественные и размытые. Что-то вспоминается легко – имена, даты рождения, названия улиц и городов. А что-то стерлось из памяти, например, лица родных людей, запахи и вкусы еды. Странно, вроде бы это моя жизнь, но в то же время нет.

– Я отвечу на ваши вопросы, но, надеюсь, вы также ответите на мои, – их количество росло со скоростью света.

– Конечно, Иви, я здесь именно для этого, – фальшиво улыбнулся мужчина.

Ну, ну. А не для того ли, чтобы проверить мою адекватность?! Лучше это не произносить вслух. Мне следует быть осторожной, одно неверное слово, и меня не выпустят с этой посудины.

– Меня зовут Наташа, мне двадцать пять земных лет. Получила высшее юридическое образование, работала в маленькой фирме в своем городе.

Чем больше я говорила, тем больше пробелов в памяти находилось. Многое просто стерлось. Все, что я могла рассказать о себе – имя, возраст, семейное положение и кем работала. А может, я раньше вышивать любила или танцевать? Почему-то не могу вспомнить.

– Простите, кажется, у меня проблемы с памятью, – у меня голова отдавала пульсирующей болью при попытке вспомнить утраченное.

– Ничего, это нормально. Частично это связано с пережитым стрессом, частично с нанитами вживленными в ваш мозг.

– Что? В мой мозг что-то вживили? – я вскрикнула от мимолетного испуга, но потом быстро пришла в себя. 8Меня все еще не отпустило волшебное успокоительное.

– Не волнуйтесь, Иви. Они есть у всех жителей коалиции, – попытался меня успокоить собеседник.

– Что это за штуки такие? Зачем их засунули в мой мозг?

– С помощью них вы понимаете нашу устную и письменную речь. Это микророботы, которые соединились с вашей гиппокамп и помогли с изучением нашего языка.

– С чем, простите, они соединились?

– Это часть вашего головного мозга. Мы провели исследование и выявили, какой участок вашего головного мозга отвечает за изучение чужеродных языков.

– И изучение остальной информации будет происходить таким же путем? С помощью нанитов?

– Не совсем, – замялся Иштер. – Обучение будет происходить за счет роботизированной техники, но все придется запоминать самостоятельно.