В общем войти в земли ромейской империи сейчас – это стопроцентно сильно огрести. К этой мысли Рус и подводил гепидов, собственно, они это и сами понимали. И пока империя не ослабнет в боях с аварами гепидам с лангобардами ничего не светит. А это долго, еще лет десять ждать, тем более что ситуация на юге стараниями Руса исправилась.

– Но я вижу, ты что-то хочешь нам предложить, – заметил проницательный Ноймар.

– Хочу. Я хочу позвать вас к себе. Наши горы гораздо более надежны в плане защиты от врагов, большим силам у нас не пройти и мы сможем от них оборониться. Это раз. Два – там за горами, полно свободной земли, где вы сможете осесть. Хотя, конечно, как у нас говорят, в каждой бочке меда есть ложка дегтя. В качестве такой ложки с дегтем выступает суровая природа, гораздо более суровая чем та к которой вы привыкли. Но тут уже вам самим выбирать, хорошую природу и смерть от мечей, или же суровые края и возможность мирной жизни для простых людей.

Рус очень хотел перенаправить миграционный поток этого германского племени на север. А в перспективе еще если не всех лангобардов, то хотя бы часть их так же утянуть к себе. Как и все германцы, воины они крепкие и такие никогда лишними не будут, главное держать их буйный нрав в узде.

Кроме того, ему требовалось чем-то замещать рабов. Сейчас он избавляется от оногуров, Орэшт постепенно выкупает своих сородичей, потом, через два года, придется избавиться от пленников из числа балтов-ятвягов и пруссов, ибо для них он тоже определил пятилетний срок рабства.

Так-то конечно заманчиво оставить их рабами насовсем, но… в перспективе это мина замедленного действия, которая как это водится, взорвется в самый неподходящий момент. Так что всех пленников лучше постепенно ассимилировать. А в перспективе вообще отказаться от такого явления как рабство. Мало того, что из-за этого экономика сильно страдает, так ведь есть еще от этого явления и скрытая угроза для самого общества. Оно ведь как, сначала в рабах можно держать только чужаков, а потом и до своих дойдет… к чему в итоге и пришло, начавшись с закупов, холопов и тому подобного непотребства.

Конечно, часть бывших рабов останется на месте и продолжит работать в шахтах уже как свободные ибо это в плане результата по оплате выгоднее чем обрабатывать свои крохотные делянки у себя в диких лесах да охотиться, но часть все же уйдет с тяжелой работы в родные края.

Тут правда Русу сильно подфартило, а именно начавшийся поток славянских родов и племен, что прямо сейчас возмещает продаваемых Орэшту оногуров. Деваться-то им в зиму некуда, скоро осень, запасов своих нет, ведь бежали по факту налегке сожрав в пути все, что прихватили с собой, так что им не оставалось ничего другого как брать в руки кайло и рубить руду, да уголек, иначе им просто не выжить, с благотворительностью сейчас плохо… а так, кормят, причем мясом.

Изначально Рус собирался возместить потери в рабочей силе за счет рабов из восточных балтских племен: жемайтов, селов, ливов, латгалов и прочих, для чего часть оружия должна была направлена в тот регион, дабы спровоцировать там хорошую войну всех против всех с продажей неизбежно появляющихся пленников славянам, но Лех пока не давал на такую операцию добро, хотя изначально согласился, забирая все оружие себе. Мотивировал он это тем, что в данный момент на севере неспокойно, что-то мутят западные пруссы, часть северных славян во главе с лютичами и саксы. Они вполне могли образовать военный союз. Так что вполне возможно предстоит война и разбрасываться в такой момент оружием не самый разумный шаг.

«Что ж, со своей колокольни он прав. А мне потом что прикажете делать? Где рабочих брать? А вот саксов надо стопроцентно уничтожить, – подумал Рус. – Пока они не свинтили на остров Англия, смешавшись с местными аборигенами, объединив их всех под своей властью и образовав там народ под названием англосаксов. Мир без них будет лучше… А в Англии пусть местные продолжают резаться между собой, в итоге образовав несколько независимых королевств, что в итоге станут нищими задворками Европы».

В итоге гепиды согласились уйти под руку Руса, заселив суровый, но безопасный край, для чего ему правда пришлось взять вторую жену, дочь Ноймара – Зале, чернявая девица с явной примесью гуннской крови. Но тут нечему удивляться, гепиды жили более столетия в окружении гуннов и не могли не породниться с ними. Сама Зале, словно в пику первой жене Лайме с комплекцией XXL оказалась плоскогрудой худышкой.

«Осталось еще одну жену завести, при этом нормальной комплекции и запеть песню Никулина из «Кавказкой пленницы»», – мысленно посмеялся Рус.

В августе появилось два десятка ромеев, при этом среди них Рус увидел хорошо знакомого ему бывшего викария Херсонеса Данакта Диодора. После того, как он продал своему императору десять тысяч кутригуров по сходной цене (чуть ли не даром, все равно отбил все затраты в несколько раз за счет добытого ими в зиму железа) он, как то и ожидалось, занял более высокое положение при дворе.

– Приветствую Данакт, – поздоровался с ромеем Рус. – С чем пожаловал?

– Я – специальный посланник императора…

– Ясно…

– Даже не попытаешься ударить? – усмехнулся ромей.

На это Рус только хмыкнул. Ну да, было дело, как-то отвесил несколько пощечин одному такому послу с требованием, чтобы посол как велит христианская вера подставил под удар другую щеку. Видимо история широко распространилась у ромеев и стала понятна именно кандидатура Данакта в качестве посла, ведь Рус с ним уже работал в Крыму и обошлось без этого садо-мазо.

– Думаю брат будет сильно недоволен если я и дальше буду отвешивать послам пощечины и из-за этого сорвется ваша миссия в чем бы она ни заключалась, – все же сказал Рус.

Ну и не хотелось окончательно портить отношения с ромеями. Рус собирался попробовать купить у них селитры. Южный регион, в отхожих местах да на конюшнях ее должно много образоваться. Объяснить зачем ему эта соль из выгребных ям Рус собирался тем, что с помощью этого вещества хорошо окрашивается в красный цвет железо.

Понятное дело, что сначала он пытался найти ее в окружающих горах, обещая хорошее вознаграждение тому, кто найдет пещеру с залежами гуано от летучих мышей или птичьего помета, но увы, с пещерами в Рудных горах оказалось не ахти, как и с количеством гуано в них.

Рус, чуть ли с самого первого момента попадания-вселения, конечно же не мог не задуматься о создании хоть какого-то порохового оружия. Это же классика… вундервафля. Собственно, даже крепость он построил в форме звезды славян именно с тем учетом, что появится какая-никакая артиллерия с помощью которой можно устроить перекрестный обстрел штурмующих стены врагов, установив пушки в скрытые башни на «лепестках».

Мины опять же. Можно устроить шикарные обвалы в узостях. И если уж на то пошло, то отличное средство для горных работ по добыче того же гранита или еще чего нужного…

В то, что получится сделать хотя бы дульнозарядные ружья он почти не верил. Разве что совсем уж короткоствольное и крупнокалиберное нечто для стрельбы в упор картечью. Да и большого смысла нет при их-то скромной скорострельности. Тут тогда лучше арбалетов наделать со стальными-пружинными плечами и болтами, гораздо эффективнее и дешевле получится.

– Хотя в чем именно она заключается особо гадать не приходится… – добавил Рус, после паузы.

– И в чем же?

– Как и всегда, вам нужны чужие мечи для защиты своих рубежей, ибо своих сил на все остро не хватает. Авары, пройдясь огнем и мечом по Фракии и Дакии, хорошенько пограбив население, отошли обратно в степь и потребовали дани за то, чтобы подобные налеты более не случались. Перебросить много войск с западного и южного направления вы не можете, ибо ослабление там тут же спровоцирует восстания и все придется начинать сначала, чтобы снова вернуть отложившиеся территории под руку Константинополя. Так что вы решили, что лучше один раз крупно потратиться на найм войска из варваров, чем платить многие десятилетия понемногу.