— Это нодья из трех бревен. Есть вариант из двух, но так будет больше тепла. Когда прогорят мелкие ветки и загорится верхнее бревно, я уберу мелкие веточки и верну бревно на вершину. Мелкие ветки я оставил на случай, если нужно будет усилить жар.

— Поняла, — сказала Кэт, ничегошеньки не понимая. Ну и буй с ним. Не ее девичьего ума это дело. Ричард положил рюкзак на землю около костра и лег; постучав рукой по земле рядом, показывая, что ждет, когда Катарина ляжет.

Девушка плотнее укуталась в куртку и легла рядом с Ричардом, спиной к нему. Маг закатил глаза, показывая свое отношение к этим действиям, но Катарина этого уже не увидела. Когда он положил руку на ее талию и немного прижал к себе, Кэт дернулась, но вырываться и отстраняться не стала. Приятное тепло и ощущение спокойствия и надежности разлилось по телу. Она лежала лицом к огню, наблюдая, как в кромешной тьме тонкая полоса огня меж бревен лижет с треском тлеющее бревно. Уснуть не получалось никак. Она никогда в своей жизни не спала с мужчиной. Нет, интимные отношения у нее были. Но она никогда не оставалась на всю ночь, благоразумно сбегая в предрассветный час к себе домой. Катарина погрузилась в воспоминания, заодно пытаясь понять свои чувства относительно Ричарда, когда вдруг поняла, что мужчина дрожит. Аккуратно повернувшись, она чуть не треснула себя по лбу. Вот дура! Мужик, блин, голым торсом лежит на холодной траве, а она даже не подумала поделиться курткой. Высвободившись из его объятий, она стянула куртку. Кожу моментально выстудило порывом ветра. Граф спал — Катарина мысленно поблагодарила небеса за это. Ей вовсе не хотелось сейчас обсуждать с ним свои действия.

Обернув его курткой со всех сторон, она нырнула в арку его руки и плотно прижалась спиной к груди. Постепенно дрожь прекратилась, и Кэт радостно выдохнула. Но расслабляться было рано. Ричард потянулся во сне и на выдохе плотно впечатал ее в себя, касаясь ее тела грудью, ногами и бедрами. Теперь настал черед Катарины ощутить в себе дрожь. И отнюдь не от холода. Девушка старательно боролась с разгоравшимся пламенем внутри. Замерев и не дыша, она прислушалась к графу. Тот спокойно глубоко дышал. Спал, зараза! Промучившись еще с полчаса, Кэт все же смогла уснуть.

Ричард приоткрыл глаза, услышав, как девушка засопела. Легкая улыбка коснулась его лица. Он притянул ее к себе еще сильнее, сладко втягивая в себя ее тепло и запахи. Гасить в себе проснувшееся желание он не стал, но и тревожить Катарину не хотел. Поэтому лишь крепко обнял ее и потихоньку провалился в сладчайшую дрему.

Глава 18

Так суди же о силе любви, коль вещи

те, к которым ты прикоснулась ныне,

превращаю — при жизни твоей — в святыни.

Иосиф Бродский

Ричард приоткрыл глаза. Солнечные лучи, пробиваясь через высокие кроны деревьев, били прямо в лицо. Костер потух, но уже было достаточно тепло, и не было смысла разжигать его заново. Он попытался пошевелить рукой, но понял, что не чувствует пальцев. Затем улыбка озарила лицо графа — на его согнутой в локте руке лежала Катарина. Свободной рукой он все еще обнимал ее, плотно прижимая к своей груди. Подавил в себе желание встать и размять кости, — девушка и так скоро проснется, и неизвестно, когда он снова сможет насладиться такими интимными прикосновениями. Ричард прижался губами к ее макушке.

Катарина поежилась, и сонная улыбка украсила лицо девушки, ее веки задрожали. Зажмурившись, Кэт открыла-таки глаза. Потянулась, сладко зевнула, и лишь затем окончательно проснулась. Обрывки воспоминаний вчерашней ночи ворвались в ее все расслабленное сознание, действуя подобно крепкому кофе. Румянец залил щеки, когда она почувствовала руку мужчины на своей талии. Осторожно повернувшись, Катарина посмотрела на Ричарда. Тот с улыбкой смотрел ей прямо в глаза. Вспыхнув еще больше, Кэт вскочила одним резким движением. Не глядя на мага, она спешно поправила волосы и буркнула:

— Я пойду... Умоюсь.

Сдавленный смешок был ей ответом. Катарина помчалась к ручью, благо при утреннем свете она спокойно могла обойтись без сопровождения. Ричард глуповато улыбался, потирая руку, силясь восстановить нарушенный кровоток. Однако как только фигурка девушки скрылась за кустами, на его лицо налетело мрачное облачко. Шутки шутками, а они все еще не продвинулись ни на милю, а жизнь в лесу хоть и манила соблазнительными ночами у костра, все же не могла удовлетворить рвавшуюся домой девушку.

Когда Катарина вернулась, он уже убрал все следы их пребывания. Граф встретил Кэт уверенным спокойным взглядом. Из одежды на нем, как и вчера вечером, были только темные джинсы и кроссовки. Куртка была аккуратно сложена и брошена в рюкзак, висевший у него за плечами. Катарина старательно избегала смотреть на все, что было ниже крепкой шеи мужчины.

— Ну что, теперь мы можем идти в сторону цивилизации?

— Конечно, только тебя и ждали, — с легкой издевкой ответил Ричард.

— Пф-ф-ф! — Кэт судорожно искала, как бы осадить наглеца, но слова упорно не шли на ум. Бросив эту затею до лучших времен, она предпочла сделать вид, что ей все равно, в прострации уставившись сквозь голый торс мужчины.

— Если ты насмотрелась, может, пойдем уже? — не оставлял попыток задеть девушку за живое граф.

— Гр-р-р-р! — глухо зарычала Катарина. — Да кому ты нужен! Показывай, куда топать!

Ричард шутливо поклонился и указал рукой направление, пропуская леди вперед.

Идти пришлось по тонкой тропинке, то и дело пробираясь через плотные заросли кустарников. Спустя несколько часов непрерывной ходьбы Катарина взмолилась о небольшом привале. Ноги непривычно гудели, лоб покрылся испариной. Насколько было холодно ночью, настолько становилось невыносимо жарко днем. Середина мая уже давала о себе знать ощутимо припекавшими солнечными лучами. Катарина привычным движением сдула прядку со лба. Ричард нехотя тормознул их маленький отряд:

— У тебя пятнадцать минут. Потом мы выдвигаемся дальше.

— Изверг! — тихо буркнула себе под нос Катарина, однако Ричард смог расслышать нелестное определение.

— Я думал, ты стремишься поскорее оказаться у мамы под крылышком... Но, если ты не спешишь покидать мою компанию, я только рад. Может, ночь в моих объятиях заставила тебя изменить свои планы? Так ты только скажи...

«Нет, он откровенно издевается!» — думала Кэт, злость только что из ушей паром не пошла.

— Иди в жопу! — выдала она, даже не пытаясь подобрать более приличные слова. — Кажется, кто-то слишком высокого мнения о своей персоне. Необоснованно высокого.

— Ну-ну, — хмыкнул граф.

— Ты непробиваем! — воскликнула девушка, вскочив с камня, на котором устроила импровизированный отдых.

— Уже готова идти дальше? — изогнул бровь Ричард.

— Наотдыхалась! Спасибо! — отвесив глубокий презрительный поклон, злясь на все и вся вокруг, отрезала Катарина. И это к нему ночью у нее были какие-то нежные чувства?! Да к черту все! Больше она к нему не притронется! Чертов индюк с раздутым до небес самомнением!

Катарина надеялась, что ночевать под открытым небом больше не придется, поэтому всю свою клокочущую ярость направила на то, чтобы шагать как можно дольше и дальше. Но как бы ни хотелось, а приходилось останавливаться на небольшие перекусы разрешенными Ричардом ягодами. Когда день начал клониться к закату, а конца и края лесу не было видно, Катарина с нескрываемым расстройством спросила:

— Долго нам еще шастать по лесам?

— Боюсь, что заночевать здесь еще один раз нам все же придется... — без тени шутки или издевки, серьезно ответил Ричард. — Но, если мои расчеты верны, завтра к вечеру мы выберемся к людям.

Вторая ночевка прошла более спокойно. Ричард снова поймал дичь — на сей раз это была какая-то птица — и снова устроил этот долгоиграющий костер нодья. Они лежали на земле у огня, крепко обнявшись и укрывшись курткой. Ричард старался запомнить каждое мгновенье, проведенное рядом с Кэт. Катарина же усиленно отгоняла мысли о том, как предательски откликается ее тело на близость этого мужчины.