Здесь все дышало стариной. Гобелены с родовыми древами были похожи на древние стяги, рыцарские доспехи были в патине и вмятинах от прошлых битв, а картины отличались маленькими размерами полотна и поистине роскошными рамами... По крутой, витой лестнице пара быстро достигла четвертого этажа. Здесь висели несколько картин с изображением лучников. Алан Дэйл остановился как раз напротив той, где был изображён турнир по стрельбе из лука.
- Это ведь фрагмент из сказки про Робин Гуда? - через минуту нарушила тишину Клаудетта.
- Нет. Это фрагмент из моей жизни.
- Я не понимаю.
- Давным, давно, я был там. Мы дружили с Робином. Я вел весьма праздную жизнь и не заботился ни о будущем, ни об окружающих меня людях. Так уж получилось, что в своих странствиях я встретил девушку, дочь одного лорда, которая влюбилась в меня по уши. Но я... Вообще, я разбил ей сердце.
- Зачем ты мне это рассказываешь? - Клаудетту забила мелкая дрожь.
- Я хочу, что бы ты знала правду обо мне. Она сбросилась со стены замка и погибла. В отместку, её отец нанял волшебника, который меня проклял. Клаудетта, я дух, который не может умереть.
Хотелось убежать. Закрыть лицо руками, расплакаться и убежать. Но Клаудетта была не такая.
- Ты привязан к этому месту? - в её голосе задрожали слёзы. А она только поверила в чувства! Зачем он поцеловал её в ответ?! Зачем надломил жёсткую скорлупу над её сердцем? - Зачем тогда...
- Только та, с которой наши чувства будут взаимны, сможет отпустить меня.
- Но как тогда ты можешь колдовать? Призраки же не могут... Подожди... Взаимны?! Ты!... Меня любишь? - тихо, тихо закончила Клаудетта.
- За несколько веков, я чуть не забыл, что такое любить. Или может быть, я этого никогда не знал. Но только сейчас, я чувствую, что моё сердце вновь бьётся в груди.
Клаудетта за мгновение прокрутили в своей голове всю эту историю. Кто он ей? Любовь, увлечение? Девушка никогда не испытывала подобных чувств. Привязанность, ощущение необходимости в нём? Кто он ей?! Вся её история с момента рождения была не очень радостна и светла. Множество боли и лишений выпало на её жизненном пути. Но разве не об этом пишут все сказки? Храбрая бедняжка, находит заколдованного принца, любовь срывает все оковы, и они живут долго и счастливо?!
Клаудетта рывком схватила Алана за воротник и притянула его к себе. Их губы слились в поцелуе.
А в следующую секунду она почувствовала, как будто на них кто-то смотрит. Это ощущение было столь сильным, что вызывало волну мурашек и опасение.
- Алан! - она прижалась к его груди.
- Что случилось? - его голос дрожал. Клаудетта посмотрела сначала на своего мужчину, а потом туда, куда он смотрел не отрываясь.
Чуть выше по ступенькам, лестница делала поворот вокруг большой колонны. И кто бы там не стоял, он привел мужчину в смятение. Девушке стало страшно.
- Что там?
- Ничего. - но по интонации девушка ощутила, что он ей соврал. Или не стал говорить правду, чтобы не напугать.
- Ты... - она хотела его укорить в этом поступке, но он её опередил.
- Нам нужно к Мие. Пойдем.
Держась за руки, они вместе быстро отправились к миссис Эйзен.
- Алан, ты изменился. - с порога улыбнулась другу госпожа ван'Хондегроф, спешно пряча какой-то пергамент в стол. - Как то живее выглядишь. Щеки вот порозовели.
Но щеки порозовели лишь у Клаудетты. В кабинете вальяжно развалившись в кресле, сидел красивый, статный мужчина во фраке и жевал мундштук резной трубки. С появлением гостей он встал и кивнул в знак приветствия.
- Клаудетта, позволь представить тебе господина де'Круаже - министра магии Франции и моего брата.
- Сэр. - Клаудетта присела в неумелом реверансе.
- Полно уж, дорогая. Раз вам удалось охмурить такого прохвоста как Алан, то это мне нужно отвешивать па. - он подмигнул мистеру Дэйлу. - Этот ловелас в своё время положил глаз на мою сестру. Драки между нами удалочь чудом избежать.
Его взгляд задержался на Клаудетте. Он посмотрел на неё с некой долей сожаления, но уважительно, сдержанно и по-доброму. Словно отпуская старого друга, или приветствуя того после долгого отсутствия.
- Присаживайтесь. - миссис Эйзен была как всегда добра и вежлива. Тяжёлый утренний разговор с мистером Лингсли никак не отразился на её лице. - Рассказывайте, какие планы на будущее?
- Мия, у нас проблемы. - не стал юлить Алан Дэйл. - Несколько минут назад я видел...
Он проглотил все, что хотел сказать, взглянув на ухмыляющегося министра магии Франции.
- Привидение? - с улыбкой поинтересовался господин де'Круаже. Миссис ван"Хондегроф посмотрела на Алана, нахмурив брови, типа: "Молчи". Продолжив вслух.
- Что бы поставить точку в этом деле, нам троим, предстоит вновь посетить Хогвартс.
- Зачем? - Клаудетта почувствовала, как внутри неё все внутри сжалось. Она только утром подумала, что больше в Англию не вернется.
- Согласно некоторым слухам, мистер Лингсли почемуто считает, что в пещере все получилось. И сила, которую он там искал, теперь у Клаудетты. Артур хочет извлечь её.
- Как это возможно Мия? - громче всех удивился Алан.
- Здесь, в Европе у него много друзей. Рано или поздно он своего добьется. Поверьте. За время своей работы на посту главы отдела тайн, Артур имел доступ ко многим архивам по запретной магии, а после ухода из министерства пропало множество могущественных артефактов.. К тому же он общался с Волан де-Мортом, а от своего учителя Геллерта Грин-де-Вальда ему досталась и агентурная сеть. Этот волшебник очень не прост.
