Пролог.
Каир. Приблизительно 1947 год.
Песчаная буря только - только стихла, а за столиком в кафе уже сидели двое мужчин.
- Так чем я могу вам помочь? - первый, щуплый на вид и с хитрецой в глазах смахнул со столика горку песка, освобождая из-под маленького бархана кофейную чашку.
- Я слышал, что ваш отец помогал спасать артефакты из музея в Булаке, когда тот затопило. - второй говорил с немецким акцентом, но выглядел как типичный англичанин - невозмутимый, холеный и с гордой, прямой осанкой. Он достал волшебную палочку и постучал ею по столу, прогоняя магическим ветром весь песок со стола. - В частности, меня интересует не столько экспонаты, сколько одна леди.
На стол легла старая, небольшая фотокарточка, на которой были сняты вместе король Фарук 1, премьер министр Али Махир, немецкий посол и неизвестная леди в белой, фетровой шляпке.
- И как связаны эти два ваших вопроса? - Саид начал колебаться. Этот высокомерный пижон ему не нравился. Мало того, что тот назначил встречу и заманил его сюда под предлогом покупки древнеегипетских статуэток, так теперь весь вид его собеседника говорил, что египтянина он не считает за равного себе. По-честному, Саид уже устал от таких вот встреч. Все эти иностранцы после войны хотели одного. - Прибрать к рукам ценности его народа, что ещё не успели украсть былые захватчики и оккупанты.
- Эта женщина, кто она? Имя, фамилия, возраст? Я точно знаю, что она была не в составе немецкого посольства. И не сотрудница министерства магии Египта.
- Я не знаю кто она.
- Именно поэтому я обращаюсь к вам. Выясните, кто она. Ну, или почему, нарушая статус секретности эти четверо на одном фото.
- Наверное, вы меня с кем-то путаете.
- Саид, мне рекомендовали вас как надёжного человека, способного достать любую вещь.
- И вы просите меня...
- Найти информацию о ней. - незнакомец (а своего имени он так и не озвучил) постучал пальцем по фотокарточке. - И да, мне ещё нужно, что бы вы помогли мне кое-что переправить через границу.
На стол легла трость с костяным набалдашником, в виде хищной головы Анубиса. Глаза резной фигурки поблескивали драгоценными камнями под египетским солнцем и так и приковывали к себе взгляд своим живым огнем.
Глава 1.
- Литэя... - Инет Бакарди прекратила пересчитывать жемчужинки в коробке и улыбнулась вошедшей в магазин женщине. - Какими судьбами дорогая?
Она вышла из-за прилавка и обняла давнюю знакомую.
- Прогуливалась по улице и тут смотрю, знакомое лицо за стеклом. Я так рада, что встретила знакомое лицо в этом городе.
- Ты в отпуске?
- Да. Приехала в Мадрид позавчера. А ты здесь работаешь? - девушка оглядела ювелирный магазин, который был больше похож на маленький музей, чем на дорогую лавочку.
В небольшом помещении по соседству с разодетыми в пышные платья прошлого манекенами (некоторые наряды были украшены подвесками из драгоценных камней, бантами и прочими дорогими аксессуарами) стояли позолоченные рыцарские доспехи, древние китайские вазы и старинные элементы мебели из королевских дворцов.
- Да, и это мой магазин. - с гордостью улыбнулась Инет.
- Ого! Я впечатлена! И все эти украшения тоже твои? - она подошла к витрине, под стеклом которой расположились ювелирные украшения из различных металлов, камней и эпох.
- Да. Часть - семейное достояние, и служит больше для привлечения внимания, чем для продажи. - Инет потянулась за ключами, что бы открыть витрину. - Нравится? Это кольцо с голубым бриллиантом, 25 карат. Принадлежало моей прабабушке. Хочешь примерить?
- Да! - но замотав головой, Литэя прогнала сладкое наваждение. - Пожалуй, нет. Как-нибудь позже. Инет, я к тебе по делу.
Удостоверившись, что в магазине кроме их двоих никого нет, она положила сверху на витрину длинный пенал, с которым зашла в магазин, и до сих пор держала в руках.
- Ты же в отпуске? - заметила хозяйка магазина.
- Однако это не помешало моим испанским коллегам попросить меня о помощи в одном деле. - открывая один за одним многочисленные замки на пенале из красного дерева, девушка продолжила. - Я честно не знала, что это твой магазин. Но, мой начальник отправил меня именно сюда за консультацией.
- Помогу чем смогу Литэя. - Инет все равно была рада увидеть свою сокурсницу.
- Вчера в порту был задержан большой груз контрабанды из Марокко. Среди запрещенных товаров был найден этот пенал. К несчастью, ваша пограничная служба не смогла его сама опознать и поэтому, привлекла к этому делу великого и ужасного Джеронимо Алфесси, который совершенно случайно оказался в Мадриде в период своего отпуска.
- Так вот что привело тебя в Мадрид. А я то подумала, что ты давно уже избавилась от этой своей привязанности.
- Это сильнее меня. - девушка грустно вздохнула и открыв последний замок распахнула деревянный пенал.
- Хм. - Инет зашла с другой стороны витрины и теперь с любопытством разглядывала черную, лаковую трость с костяным набалдашником на ручке. - Внешний вид этого предмета изменён с помощью магии.
Она наклонилась так сильно над содержимым пенала, что едва ли носом не коснулась его содержимого.
- Вот здесь морщины на иллюзии скрутки. А вот это уже интереснее. - она ногтем мизинца дотронулась до костяной фигурки на ручке. - Цвет камней не свойственен глазам Анубиса. Это второй артефакт - замыкающий. Именно он не даёт предмету так долго вернуться в первоначальную форму. Можно? - она достала хитрый инструмент из кармана и посмотрела на подругу.
