– Пусть конь снова весит как раньше. – Буркнув очередное пожелание, женщина подошла к бармену и, кивнув в сторону бурно возмущающегося Рагдрула, поинтересовалась: – Сколько тебе уже этот бугай задолжал? Только правду говори, а иначе у тебя все вино обратится в воду.

Круглолицый пройдоха сначала недоверчиво заулыбался, давая понять, что оценил шутку. Но тут Зина воспользовалась суровым взглядом бабушки, намекающей внуку, что тот вот—вот может удостоиться очень непедагогического вмешательства. И как ни странно, даже через внешнюю молодость Зинаида Валерьевна сумела внушить бармену, что разговор у них на самом деле очень серьезный и про последствия никто не шутит.

Вот только прежде, чем демонстрировать свои возможности, неплохо было бы выяснить, как тут относятся к магам. А то вдруг лицензирование какое—нибудь надо и взносы в местный профсоюз? Тестирование на профпригодность, корочка об образовании, штрафы, лимиты… или вообще все строго запрещено.

В книгах взаимодействие людей и магов как только не описывалось, вариантов было множество. Какой конкретно реализован в этом мире – неясно. Но раз хитрый бармен напрягся, значит, маги тут точно встречаются.

– Простите, госпожа. Если это ваш слуга, то пусть себе шалит. Стол и так старый был, скрипел давно, вот и проломился. И браги он не так уж много выпил, полбочонка. – В свой подобострастный лепет мужчина ловко вплетал информацию о том, на сколько именно его разорил Рагдрул. – Да и скушал всего ничего…

– Я тебя о чем спрашивала? – снова включила бабушку Зинаида. – Вот и отвечай на тот вопрос, что задали, не увиливай, а не то… – Очень удачно остановившись и не закончив угрозу привычным «конфет на ужин не дам», Зина сурово уставилась на побелевшего бармена.

Тот протер валяющейся на стойке тряпкой вспотевшую лысину, покосился сначала на драконоборца, пересевшего за другой, целый стол и заказавшего еще браги. Затем окинул взглядом хмурую Зинаиду. Горестно вздохнул, закатил глаза к потолку, подсчитывая убытки, и наконец выдал:

– Три золотых.

– Три так три, – тут же согласилась Зина, с удовольствием отмечая, как в бармене проснулась жадность и теперь пинает его по почкам, переживая, что тот продешевил.

Но внезапно пройдоха посерел, глядя на кого—то, идущего к ним от входной двери. Зина немного напряглась, так как тяжелые уверенные шаги, скорее всего, принадлежали крупному мужчине.

– Миледи, это ваш слуга поклялся мне, а значит, королю, что этой ночью победит дракона? – От негромкого вкрадчиво—мелодичного голоса у Зинаиды случился мощный гормональный нокаут. И если бы не богатый жизненный опыт, она бы растеклась прямо по стойке. Даже притихшая у нее на руках Барни оживилась и повернулась в сторону источника.

Источник в целом тоже оказался неплох. Приятное для глаз смешение аристократической породистости эльфа с плечистой богатырностью Рагдрула. Причем большинство мужчин вокруг были без бороды, на радость Зине. Просто еще с юных лет она верила, что повышенная лохматость – это преимущество среди кошек и собак, а мужчина должен быть коротко подстрижен и тщательно побрит.

– Мой, – с уверенным видом заявила Зинаида, продолжая разглядывать своего собеседника, очень похожего на второй страшный кошмар: кареглазый, в кольчуге и даже со шлемом в одной руке.

Но при этом не курносое простоватое лицо, как у драконоборца, а вполне себе изящный дворянский профиль. Четко очерченные почти темные брови, каштановые локоны вместо темно—русых кудрей и слишком уж алые для бледной, почти белой, кожи губы. И ростом пришелец был не два с лишним метра, а чуть пониже. Но значительно выше, чем тонкокостный Тайдомир. Плечи опять же…

– Если ваш слуга утром не вернется, я с радостью подыщу ему замену, чтобы вас сопроводили до конечной цели. Но сам я привязан к этому месту.

Зина оценила, что мужчина не возмутился, хотя она его изучала буквально как корову на базаре, только в рот не заглядывала, чтобы зубы посмотреть. И свой интерес к ней выразил не столь явно.

– И позвольте мне заплатить за вашего слугу. В качестве извинений за его скорую потерю.

Глава 7. Капитан начинает расследование

– Я бы не стала хоронить моего… слугу так поспешно.

Неожиданно у Зинаиды сработало инстинктивное желание защитить свое. Плохенькое, пьяненькое, но вроде как самой богиней врученное. К тому же опыт, как говорится, не пропьешь, а драконов Рагдрул должен уметь шинковать как капусту. Тайдомир на своего друга с уважением поглядывал, когда тот не видел.

– Думаете, справится? Я был бы только рад. И простите мою неучтивость. Уже так долго разговариваю с леди и забыл представиться! Лорд Гуржен, капитан королевских стражников.

И мужчина поклонился как придворный в исторических фильмах, правда, вместо шляпы довольно ловко помахал шлемом. И каштановые локоны рассыпались по кольчуге. Хотя, может, в средневековье дворяне именно так и выглядели? Не все же с гульфиками между ног бегали!

– Зинаида Ва… Леди Зинаида. – Чуть—чуть адаптировав свое имя к местным реалиям, Зина даже изобразила жалкое подобие реверанса. И, судя по улыбке, быстро промелькнувшей на лице Гуржена, вышло у нее не слишком удачно.

– Вы к нам приехали издалека? Такое красивое необычное имя не встречается в нашей стране.

– Да, из дальнего далека, – энергично кивнула Зина и, решив, что капитан стражников не самый безопасный собеседник, повернулась к бармену: – Значит, мы в расчете и мой слуга вам ничего не должен. Так?

Бедолага, все еще сероватый, к тому же не просто напряженный, а вроде как даже напуганный, замотал головой, замахал руками и потом пихнул в сторону Зины все три золотых:

– Все вам, ваше, забирайте! Лорд Гуржен сказал, что заплатит…

Зинаида скептически покосилась на лорда. Мужчина, расслабленно облокотившись на стойку, явно не собирался ни за что платить. Возможно, потом, когда—нибудь, завтра или лет через сто. А Зину немного грызла совесть за шутку со сменой веса, из—за которой повредился стол. Поддалась желанию проверить второй свадебный дар в действии, а в итоге пострадала ни в чем не повинная мебель.

– Золотого за стол хватит?

Бармен так затрясся, что Зинаиде стало жаль несчастного. Главное, непонятно, с чего он так распереживался?

– Идите уже к себе! И слугу своего забирайте, пусть проспится перед боем!

Лысый хапуга только «кыш—кыш» не добавил, чтобы уж наверняка дать понять, что Зине тут не рады, даже с ее золотыми. А ведь золото он очень заметно уважал.

– Да, миледи, вашему слуге и правда надо слегка проспаться. Позвольте, я помогу вам довести его до комнаты. – И, даже не поворачиваясь, лорд Гуржен просто протянул руку в сторону бармена, а тот быстро вложил в нее ключ и убрал куда—то в недра барной стойки положенный на нее шлем.

– Третья слева, ваша сиятельство, как раз напротив той, что с засовом, – залебезил проклятый подхалим. Зина даже не сомневалась, что и выбор второй комнаты, и упоминание о первой были не случайны. Но возмущаться не стала, решив, что у нее целых четыре туза в рукаве: засов, проклятия, весовой обмен и привидение. Что—то да поможет от настырного ухажера.

Сама Зина даже не рассчитывала затащить двухметрового, широкоплечего, в дупель пьяного мужика в кольчуге вверх по лестнице. Она планировала запинать Рагдрула за самый дальний столик под лестницей и приглядеть за ним, пока тот не уснет. А от обязательства идти на бой с драконом надеялась увильнуть. Напился человек и спит, чего вы пристали?

Теперь же, когда сам капитан стражников решил помочь с переносом буйного тела, отвертеться не получится.

– О! Гуржен… Ты чего опять явился—то? Снова королевскую дочь в жены предлагать станешь? Я ж тебе уже сказал… – Язык у бойца с драконами почти не заплетался, а вот взгляд был слегка расфокусированный, как у всех очень много выпивших. – Женат я… Латона, чтоб ее, удружила! Главное, даже не сказала на ком, может, на жабе какой… Вот! Но уж лучше жаба, чем принцесса ваша…