— Если только не помешаю.

Для меня любая секунда, проведенная с Лерой, была подарком судьбы, не меньше.

— Скорее поможешь.

— Что планировала готовить? — уже в квартире спросил я.

— Я думала, как насчет лазаньи?

И мы начали свой неспешный танец по кухне — от холодильника к раковине, от раковины к рабочей зоне, от нее к плите.

— Значит, в этот раз я буду говорить тебе, что делать? — спросил я, понимая, что девушка ждет от меня указаний.

— Ну, я же не знаю рецепта, — игриво пожала плечами Лера.

Понимает ли она как заводит меня? Любой ее взгляд в мою сторону, любое движение — как выстрел в упор.

— А как бешамель делать, знаешь? — спросил я.

— Сливочное масло, мука и молоко, — перечислила Лера, загибая пальцы.

— И соль. Желательно еще мускатный орех, — поправил я.

— Вот этого не обещаю, нужно смотреть. Как он выглядит? — сказала Лера и потянулась к навесному ящику за коробкой со специями.

Ее домашнее платье приподнялось, немного оголяя ягодицы, от чего член в штанах моментально налился. Вот только этого мне не хватало — быть застигнутым врасплох со стояком в штанах.

— Как орех, — ответил сипло, повернулся к холодильнику и начал выкладывать из него нужные продукты.

— Никит, как твоя учеба? — поинтересовалась сестра друга спустя время.

— Сложно, но дико интересно, — не отрываясь от работы, ответил честно.

— Твоя мама — счастливица. Наверное, ты балуешь ее каждый день новыми блюдами?

Мы обсудили неосуществившиеся мечты моих родителей на тему моего образования.

— Как же ты решился идти против них? — спросила она.

— Все изменилось после торта, который мы готовили вместе с тобой, — я закончил нарезать и посмотрел на Леру.

Знала бы она, как сильно повлияла она на мой выбор.

— Ты про тот торт с вишней? — она явно была в шоке.

— Да. Еще до этого случая, я часто, как загипнотизированный смотрел кулинарные передачи, где именитые зарубежные и отечественные повара готовили. А потом ты. И этот торт. Все изменилось, и я больше не мог игнорировать свои желания.

В итоге лазанья получилась отменная, мы умяли ее за один раз.

Прошло несколько месяцев, я заработал достаточно денег, чтобы купить себе подержанную старую иномарку, это сразу облегчило мне жизнь, так как я крутился как белка в колесе, а благодаря автомобилю, я мог быстро добраться из пункта А в пункт Б.

Иногда на меня накатывала меланхолия, и я просто гонял по ночному городу, куря одну за одной сигареты.

Я стал все больше отделяться от Леры, больше времени проводить с другими девчонками. С кем — то даже заводил некое подобие отношений. Но все было не так, всё не то.

Однажды, я ехал на встречу с новой знакомой, которая ждала меня к себе на поздний ужин. Недалеко от моего дома увидел девушку, которая была пьяна, или ей просто было плохо. Время было позднее, девушка была одна. Что — то остановило меня и заставило подойти и предложить помощь незнакомке.

Каково же мое удивление было, когда я понял, что вижу перед собой сестру лучшего друга. Она не была пьяна, но ей явно было не хорошо. Настолько не хорошо, что даже темной ночью я видел ее белое лицо.

— Лера? — удивленно спросил я. — Ты что тут делаешь?

— Дышу свежим воздухом, — пролепетала она, держась за голову.

Я подошел ближе, сел перед ней на колено и вгляделся в лицо:

— Ты бледная, а губы вообще мел. Тебе плохо?

— Ну, есть немного, — сложилось впечатление, что она сейчас завалится на бок и потеряет сознание.

— Поехали, домой подвезу тебя, — и начал поднимать ее за талию.

— В машину нельзя, укачает.

Понятно, что ничего не понятно. Одета она красиво, такое ощущение, как будто была на свидании. Может ее опоили?

— Ясно. Пойдем, проведу тогда. Или может отнести тебя на руках?

— Нельзя.

— Укачает? — спросил я, а она кивнула.

Всю дорогу до квартиры Лера рассказывала мне историю о неудачном свидании и о том, как она объелась устрицами. У меня отлегло на душе от осознания того, что ее никто не обидел, кроме ее самой.

Какой же дурой надо быть, чтобы в первый раз съесть столько устриц?

Пока Лера знакомила свой ужин с унитазом, я позвонил той, которая ждала меня сегодня.

— Привет, Тань.

— Ники! — я скривился, ненавижу, когда меня так называют. — Ты где?

— Прости, сегодня не получится встретиться, возникли неотложные дела.

— Ты же обещал! — на том конце провода началась бабская истерика.

— Да, я знаю, прости. Давай встретимся в другой раз.

— Знаешь, что! Катись ты! Я тут, идиотка, стою, ужин тебе готовлю, а у тебя постоянно какие — то проблемы возникают, а я как дура жду тебя! Иди в жопу!

— Раз ты так хочешь, прощай, — и положил трубку, несмотря на то, что Таня что — то продолжила кричать мне.

Я никогда не бежал к ней, как мотылек на свет. Мой свет сейчас блюет в ванной, а все остальное, так, блики.

Лера как раз вышла из душа, распаренная и такая хрупкая.

— Я думала, ты ушел, — сказала она мне.

— Как я мог… Как ты?

— Лучше, спасибо тебе. Вряд ли я бы смогла добраться домой самостоятельно.

— Устрицы могут вызывать белковое отравление, их нельзя есть в большом количестве в первый раз, — решил я предостеречь девушку на будущее.

— Никит, ты можешь идти, тебя, наверное, ждут?

— Лер, если ты не против, то я побуду с тобой немного, убежусь, что все в порядке, — ответил я и продолжил после паузы. — Иначе Семен мне не простит того, что я оставил его сестру в беде.

Надо было как — то объяснить свои порывы. Я не мог не воспользоваться шансом и не остаться с Лерой наедине.

После выпили чай, немного посмотрели сериал, обсуждая его. Мы сидели на диване, рядом друг с другом, когда Лера положила голову мне на плечо и засопела. Какое — то время я не мог пошевелиться, всё боялся, что разбужу уснувшую девушку.

Пользуясь случаем, пока никто не видит, начал гладить девушку по лицу — прошелся ладонью по скулам, очертил бледные губы, перебрал ее волосы в своих руках, вдыхая такой до боли знакомый аромат шампуня.

Она была так близко, практически в моих руках, но так далеко…

А потом просто отнес ее в спальню и уложил на кровать. Еще с минуту полюбовался девушкой и унес свои ноги отсюда. Домой не хотелось возвращаться, поэтому вернулся к машине и поехал колесить по ночному городу, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение.

Учеба закончилась слишком быстро, и я понял, что на родине не смогу получить нужного уровня в кулинарном образовании. Меня тянуло за границу, осваивать новые горизонты.

Одновременно с этим я достиг того уровня дна своих чувств к Лере, что понял — нужно держаться от нее как можно дальше.

Она не видела во мне двадцатилетнего самостоятельного парня, который учится, работает. Добивается чего — то. Любит ее.

Для нее я был другом ее младшего брата. И точка.

Пять лет я носил в своей душе и сердце любовь к этой девушке. Проблема в том, что моя любовь ей до лампочки.

Я знаю, что будет, если я подойду к ней прямо сейчас и скажу:

— “Лера, я тебя люблю”.

Она снисходительно улыбнется и потреплет меня по волосам. А потом махнет рукой и уйдет, а мне останется собирать свои осколки и пытаться обратно их склеить в жалкое подобие себя.

Можете засчитать мне это как побег, потому что это он и есть. Я бежал от нее, от своей здешней жизни, в которой все напоминало о ней. Продал машину, взял все накопления, билет в Барселону и подался на стажировку к Андресу, который меня отослал.

Целый год я кутил, меня город за городом, страну за страной. Девушки сменялись одна за одной, не запечатываясь в памяти. За это время я хорошо натянул свой английский и немного испанский, что в дальнейшем оказалось мне на руку.

На второй год я задержался в Испании, потому что всё-таки прошел конкурс и начал стажироваться у Андреса.

Это было самое крутое время! Я узнал столько интересного от него, стал копировать его манеру готовки. Мои способности росли с геометрической прогрессией, я ощущал себя на своем месте, как рыба в воде.