Меланья Фёдоровна говорила о своей младшей дочери Елене и её муже Вадиме. Лялька вообще-то по паспорту была Еленой Николаевной, но с самого младенчества была прозвана Лялей своей прабабушкой, матерью Николая Николаевича. Елена Николаевна работала в школе, и даже там её все звали Ляля Николаевна – уж каким непостижимым образом просочилось это имя вместе с ней в одну из городских школ – никому неведомо.

Ляля любила свою сестру, трудно и болезненно переживала её уход, и свою племянницу Женю нежно любила, её муж Вадим тоже любил и баловал осиротевшую девочку. В свои двадцать пять Ляля была бездетна – врачи разводили руками, уверяя, что всё хорошо, поэтому Женька была для Ляли как дочка. Потому не без основания надеялась на младшую дочь Меланья, хотя всё-таки надеялась, что успеют еще они с мужем вырастить внучку.

– Сергей, ты не спишь? Ты же после ночной пришел? – было часа три пополудни, когда в чуть приоткрытое окно к Сергею заглянула Роза Игнатьевна.

Осень уже пришла и в эти тёплые края, ветра принесли свежесть, ночью было уже прохладно. Сергей последовал совету хозяйки и дровами всё ж таки запасся – теперь ему и самому было понятно, что до следующего лета он точно не дождётся обещанной жилплощади в общежитии. Ровными рядками была сложена поленница за маленьким домиком, и уже которую ночь Сергей думал, что вот в следующий раз он печку протопит, зябко кутаясь в старое шерстяное одеяло, отданное ему одной из соседок за починку старой соковыжималки. Но днём было еще по-летнему тепло, и он отменял своё решение начать отопительный сезон, а ночью жалел об этом.

– Нет, уже не сплю, – сонно ответил Сергей, хотя хозяйка его разбудила, он только под утро пришёл со смены и пригрелся в кровати, – А что случилось?

– Да ничего, просто сегодня суббота.

– Да, точно, суббота, – Сергей силился сообразить, что же такого должно произойти и почему важно. Что сегодня суббота.

– Помнишь, ты обещал к моей племяннице съездить, у неё электроплита барахлит, – Роза Игнатьевна поставила на подоконник тарелку с парой горячих ватрушек с картошкой.

«Как дома, мама раньше такие пекла, – невольно вспомнилось Сергею, – Пока здорова была, пирогами меня часто баловала!»

– Сейчас умоюсь и поеду, – Сергей откинул в сторону одеяло, хотя вставать ему не хотелось.

День был прохладным, и вот сегодня-то он уж точно затопит печку, и будет спать в тепле, тем более что завтра у него выдался выходной день. Сергей подумал, что на обратном пути от хозяйкиной племянницы заглянет на небольшой местный рыночек и купит картошки, чтобы испечь её в печи, как он делал раньше, в деревне у бабушки.

– На, отдашь племяшке заодно, – Роза Игнатьевна дала постояльцу увесистую сумку с продуктами со своего хозяйства, – Одна она, помочь некому, вот мне приходится. Вот, адрес я тебе на бумажке написала, и как ехать тоже.

– Как племянницу вашу звать-то? – Сергей складывал инструменты в сшитую из куска дермантина сумку.

– Ниной зовут, – буркнула Роза Игнатьевна, – Давай. Поезжай, времени уж много, ты до вечера почти проспал!

Сергей усмехнулся и вышел за калитку, что и говорить, а характер у его домовладелицы был не сахар. Хорошо, что сам он был человеком покладистым и неконфликтным, иначе и он бы не ужился здесь так долго, как и многие до него, он уже догадался.

Ехать оказалось довольно далеко, и Сергей уже пожалел, что взял так много инструментов с собой, да еще и тёткина сумка оттягивала руки, а пересаживаться ему пришлось дважды – на автобус и на трамвай. Наконец, он сверился с запиской и убедился, что нашёл нужный ему адрес. Длинный десятиэтажный дом удивил его – он такой застройки никогда раньше не видел – чтобы подъездов было множество, а сам дом стоял вдоль оживлённого проспекта.

Поднявшись на лифте на третий этаж, Сергей порадовался, что этот самый лифт вообще имеется – с его ношей это было очень кстати. Постучав в дверь, он замер в ожидании ответа.

Дверь ему открыла девочка лет восьми или десяти, и не спросив ничего, просто ушла внутрь, оставив Сергея в изумлении стоять у открытой двери.

– Хозяева, есть дома кто? – нерешительно кашлянув, сказал Сергей в открытую дверь, – Я от Розы Игнатьевны к вам!

– Ой, здравствуйте! Проходите пожалуйста, я не услышала, как вы постучали! – в коридоре показалась невысокая кудрявая женщина с короткой стрижкой, она была примерно одних годов с Сергеем, – В кухню дверь была закрыта, не слышно стука! Входите, входите!

Сергей поставил сумку Розы Игнатьевны на пол, рядом положил и свои инструменты. Хозяйка, в розовом фартуке и с прихваткой в руках явно что-то готовила в кухне, что Сергея огорчило – плита была явно горячей, и искать в ней поломку будет затруднительно.

– Вы Нина, да? А я Сергей. Ваша тётя сказала, что у вас плита неисправна, просила посмотреть. Должен сказать, что у меня нет запчастей, и я не всегда могу всё исправить. Может быть, если обнаружу поломку, вам придётся вызвать специалиста из мастерской.

– Да, я Нина, очень приятно, Сергей. А плита у меня барахлит- одна конфорка перестала нагреваться. А на мастера у меня пока нет денег – одна я осталась с детьми. Тётя Роза сказала, что вы сможете починить, а она вам потом квартплату за месяц снизит на эту сумму.

Сергей молча удивился – ни слова Роза Игнатьевна не проронила о снижении квартплаты, ну что ж, может потом сообщит ему.

– Показывайте свою плиту, – Сергей достал из сумки чистую тряпицу и разложил на ней инструмент.

После того, как Сергей починил плиту, а еще отваливающуюся дверцу кухонного шкафа, и шпингалет на балконной двери, он устало складывал свои инструменты в сумку, намереваясь поехать домой и выспаться перед сменой.

Дочка Нины, которая сообщила Сергею, что зовут её Оксана и ей восемь лет, стояла рядом с ним и задавала вопросы:

– А это для чего? А вот этим что делают? Это я знаю, называется «плоскогубцы», у папы такие были.

– Ксюш, не мешай дяде, он и так устал, столько всего у нас переделал, – улыбаясь, сказала дочке Нина, – Сергей, пойдёмте я вас обедом угощу.

Серей пытался было отказаться, но женщина так настойчиво говорила, что хоть так может его отблагодарить, и он пошел мыть руки.

Входная дверь хлопнула, и вскоре в кухню вошел мальчик лет двенадцати, нахмурился, увидев за столом постороннего мужчину и хмуро поздоровался. За столом не было разговоров и бесед, только ложки иногда постукивали о тарелки, и от этого Сергею было неловко.

Наскоро доев предложенный обед, Сергей поспешно попрощался и поскорее вышел на улицу. Хотя уже была осень, но в этом климате была еще по-летнему жаркая погода, и не верилось, что уже конец сентября.

Вернулся домой Сергей отчего-то совершенно разбитый. Голова болела, тело устало просилось в горизонтальное положение и очень хотелось пить. Он подумал, уже не угораздило ли его простудиться в такую жару и заболеть!

Приняв душ, он выпил таблетку аспирина и завернулся в одеяло, улегшись поудобнее на продавленную сетку кровати.

– Ну что, как съездил? – раздался у отворенного окна голос хозяйки, – А я вот тебе пирога принесла, утром пекла, угостись! По мужу моему годовая сегодня, помяни.

– Спасибо, Роза Игнатьевна, помяну. Как мужа-то имя-отчество?

– Иван Федотович. А Ниночка у нас знаешь, какая хорошая, – вдруг ни с того, ни с сего перевела разговор хозяйка, – Муж вот ей только непутёвый попался, перекати-поле. Всё лучшей доли искал, а потом и вовсе бросил её с детьми, да и укатил в Красноярск. Одна мыкается, а всё же не унывает! А какая певунья, как семьёй соберемся, она у нас самая весёлая!

Сергей чувствовал себя неловко от такого разговора, да и спать очень хотелось, но вежливость не позволяла ему просто выпроводить обычно неразговорчивую Розу Игнатьевну, которую сегодня вдруг приспичило поговорить с ним.

Но та и сама не любила долгих бесед, и только Сергей собрался было спросить, во сколько Роза Игнатьевна оценит его помощь племяннице и уменьшит его квартплату за этот месяц, как та поспешно удалилась, вспомнив о каком-то неотложном деле.