– Да она просто устала, наверное, – обняла девочку за плечи вышедшая из кухни Нина, – Сейчас отдохнёт, а завтра мы на дачу поедем, чтобы ты выспался после смены без нас, дадим тебе отдохнуть. Правда, Жень?

– Да, конечно! – Женя так обрадовалась и ласковому тону, и объятиям тёти Нины, что страх от ухода отца тут же притупился.

«Мало ли как бывает, я ведь одна у бабушки с дедом живу, а в семье, где братья и сёстры, разное бывает, – думала Женька после ухода отца на работу, – И ссорятся, и мирятся… надо просто подойти к Саше и всё ему объяснить по-хорошему».

Она закрыла книжку, с которой сидела на балконе, и направилась в комнату, где обитала теперь с Ксюшей и Сашей. Однако открыв дверь, она остолбенела от открывшейся ей картины – Ксюша сидела на полу в слезах, перед ней валялась её разбитая шкатулочка, в которой она хранила свои заколки и девчачьи украшения. Все вещи из шкатулки были разломаны и порваны….

На плачь дочки из кухни выскочила Нина, Женька испуганно прижалась к стене, не понимая, что вообще случилось.

– Это она сделала! – вдруг зло сказал Саша и указал пальцем на перепуганную Женьку, – Я видел, это она сделала!

– Женя, это правда? – Нина развернулась к девочке всем корпусом, и та сжалась в комочек, – Разве мы тебя чем-то обидели?! Мы приняли тебя в своём доме, как родную, а ты… Ксюша, не плачь, моя хорошая, мы тебе купим новые заколки! А лучше вот что – раз Женя всё испортила, пусть свои тебе и отдаёт! Чтобы было справедливо!

Женя огромными, полными слёз глазами смотрела на окружавших её совершенно чужих людей. Увидев весёлые и довольные Сашины глаза, она вздёрнула подбородок – никто здесь не увидит её слёз! Молча она взяла с подоконника пакетик, в котором лежали её небольшие сокровища – подаренные Лялей, бабушкой или подружками заколки, брошки и значки – и отдала его Ксюше:

– Вот, возьми, и не плачь. Я этого не делала, но мне не жалко для тебя.

– Ты что, хочешь сказать, что мои дети обманщики? – Нина строго смотрела на Женю, – Женечка, разве бабушка не объясняла тебе, что обманывать нехорошо!

Была уже поздняя ночь, Ксюша давно посапывала носом, погасли огни за окном, а Женя всё лежала без сна. Сначала она думала, что завтра же отправится на почтамт и позвонит Ляле, чтобы она срочно забрала её отсюда….

Но увидев победоносное выражение Сашиного лица, передумала. Она решила, что не хочет, чтобы перед папой её выставили обманщицей и хулиганкой! И готова доказать, что это не так!

На следующее утро Женя, как ни в чём ни бывало, пожелала доброго утра Саше, Ксюше и тёте Нине. Привыкшая просыпаться рано у бабушки и деда, она уже умылась и заплела в волосы ленту, единственное, что у неё осталось после возмещения не ею нанесённого «ущерба» Ксюше.

Женя всё думала, какую же роль в этом спектакле играет сама Ксюша – знает ли она о проделках брата, или же уверена, что это всё на самом деле учинила Женя…. Решив, что она не знает сама, кто здесь ей друг, а кто нет, а потому задушевных разговоров вести ни с кем не будет.

– Давайте-ка, собирайтесь поскорее, – подгоняла тётя Нина ребятишек, – Скоро в сады автобус без нас уедет! Да и Сергей скоро с ночной придёт, пусть отдохнёт спокойно.

Женя молча собрала в свой рюкзачок всё, что, по её мнению, могло пригодиться на даче, и терпеливо ждала остальных. Нина, собравшая в сумку необходимое, удивленно воззрилась на готовую к поездке Женю, и негромко хмыкнула.

Вскоре все четверо ехали в натужно пыхтящем автобусе, плавясь от жары, куда-то за город. Женька, прижавшись к стеклу, смотрела на проплывающие мимо дома и городские улицы, на бегущих по делам людей и на поднимающийся от нагретого асфальта жар.

Все облегчённо вздохнули, когда оказались, наконец, на остановке возле ворот садоводческого товарищества. Женьке очень хотелось пить, но она терпеливо молчала в ожидании, когда же они уже окажутся в саду. Но до сада они шли еще полчаса, и Женька с удивлением рассматривала, что прямо у дороги, не у кого-то в саду за забором, растут абрикосы, которые можно рвать и кушать, если конечно помыть их от пыли.

Саша и Ксюша так и делали – они заранее знали, что скоро на перекрёстке узеньких улочек покажется водопроводная колонка, набирали горсть оранжевых плодов, мыли их и ели. Женька тоже набрала с одного дерева штук семь пыльных абрикосов, но потом так и шла с ними до самой калитки сада, потому что колонок больше не случилось по дороге.

Сад показался Жене большим – было много деревьев, кусты малины полностью закрывали забор, под яблоней возле старого домика был устроен стол и скамейки. Положив на лавочку свой рюкзак, она спросила Ксюшу, где можно помыть абрикосы, которые она так долго несла в руках.

– А вон там иди в бочке помой! – тут же подскочил к ней Саша и указал на стоявшую у малины бочку.

Женя кивнула и отправилась мыть свои «трофеи», как уже у самой бочки её остановил окрик тёти Нины:

– Женя, ты что там делаешь? Не трогай бочку, я в ней удобрение развожу!

Вернувшись обратно к домику, Женя увидела на лавочке хихикающих Сашу и Ксюшу, и тут же поняла, что друзей здесь у неё нет. А абрикосы она просто выкинула, потому что есть ей расхотелось.

– Так, давайте сначала немного поработаем, а потом я вас свожу искупаться, хорошо? Вы не проголодались?

Саша и Ксюша в один голос закричали, что сначала они хотят на речку, а уже потом всё остальное. Женя молчала, потому что ей отчего-то показалось, что её и не спрашивает никто.

Строго прикрикнув на детей, Нина вручила каждому по таре и отправила собирать клубнику, напомнив, что ягоды пойдут на варенье и увлечение поеданием немытой клубники чревато последствиями для живота.

Женя у бабушки с дедом с самого детства привыкла помогать в огороде, и дело было для неё привычным. Она достала из рюкзачка косынку, повязала голову и взяла маленький синий бидончик под ягоды. Тётя Нина снова прикрикнула на Сашу и Ксюшу, а потом отправилась куда-то вглубь сада с мотыгой в руках.

Женя увлеклась привычным для неё занятием, и погрузилась в свои мысли. Вечером, когда они приедут домой, там уже будет папа, и она всё ему расскажет про испорченные заколки. Что она не делала того, в чём её обвинили, и попросит совета, как же ей правильно себя вести с детьми тёти Нины, чтобы подружиться.

Вдруг прямо в голову ей прилетела зеленая ягода клубники. Она подняла голову и посмотрела в сторону Саши и Ксюши, но те старательно делали вид, что увлечены сбором ягод. Женя вздохнула и подумала, что это очень глупо – так себя вести. А ягоды всё прилетали и прилетали в её сторону.

– Женя! – неожиданно раздался позади неё голос тёти Нины, – Ты что, клубнику впервые в жизни увидела?! Ты зачем зеленые ягоды-то срываешь? Смотри, сколько оборвала! Если не хочешь помогать, то так и скажи, не за чем на вред делать!

– Я не рвала зелёные ягоды, – тихо ответила Женя и посмотрела в сторону других детей, – У нас с бабушкой много грядок клубники и я знаю, когда ягоды поспели.

Нина сердито покачала головой, будто не расслышав, что ответила девочка. Взяв из Жениных рук бидон, она сказала, стараясь сдерживать злость:

– Ладно, иди тогда с крылечка вымети! Это хоть ты умеешь делать?

Только Женька взялась за веник, как у калитки раздался веселый и такой долгожданный голос отца:

– Ну что, как вы тут без меня?

И у Жени от счастья чуть не брызнули слёзы из глаз, так она обрадовалась его приезду.

– Серёж, ну ты зачем приехал? Отдохнул бы после смены, выспался, – пожурила его Нина, отложив в сторону грабли, – Мы тут сами справляемся.

– Ничего, вечером лягу пораньше, высплюсь, – рассмеялся Сергей, – Да и что мне дома одному валяться, а вы тут в речке будете купаться без меня! Сейчас всё быстренько сделаем и пойдём.

С приездом на дачу отца всё стало по-другому, ну, может быть, конечно, это просто Женьке так показалось. Саша притих и больше Женьку не цеплял, Ксюша тоже сразу же подошла к ней и пригласила пойти за садовый домик, там Сергей сделал для неё игрушечную кухню. Хотя Жене играть с Ксюшей вовсе не хотелось после такого отношения к себе, но она решила, а вдруг это поможет ей подружиться с девочкой…