Ничего подобного. Я-то уже к обеду был полон сил, а вот непривычная к горам девушка спала как убитая до самого заката. А проснувшись, печально оценила слегка порванный дорогой костюм и произнесла:

– Знаешь, Дэн, когда я в следующий раз захочу сделать что-то такое же, ты меня лучше побей! И неудобно в нем, и испортила.

– Просто купим тебе походную одежду. Тоже красивую. А прямо сейчас купим тебе здесь нормальные ботинки, – пожал плечами я. – А побить… я запомню.

– Ах ты! – замахнулась на меня кружевным бельем девушка.

Но я игру не поддержал. Нам работать надо! Пора выходить не мешкая.

В этот раз мы пошли по следу очень ходко. Куда направлялась корова было более-менее понятно. Пару раз только потратили время на условных развилках, когда было неясно, куда дальше двинулась рогатая путешественница. Уже к полуночи мы были в соседней весьма высокогорной долине, или скорее седловине, где никакого хозяйства никто не вел, а встретиться могли разве что охотники.

Но встретился нам какой-то отшельник, который сидел на камушке перед пещерой, и надо сказать настолько удивил меня, что я на несколько секунд завис. Ну да, типичный такой киношный старец, почти святой, только без бороды, так как она у элингов не растет вообще. Но зато с рогами.

– Святой демон, – пробормотал я.

Ариста, хоть и здорово уже измотанная, поняла шутку, потому как была неплохо знакома с земным фольклором, и даже похихикала, давно уже не обижаясь на мое вечное сравнение ее расы с демонами, и добавила:

– А еще этот старый козел пьет молоко. Молоко, Дэн!

Мы вышли из-за скалы и, можно сказать, явились старцу, причем я опять оценил юмор ситуации. По сути этому типу, который наверняка искал какую-то ускользающую мудрость, явилась со мной пусть не богиня, но уж бывшая ученица в богини точно.

Короткий допрос вывел старикана на чистую воду, хотя тот не понимал, чего мы хотим:

– Я молился богу мудрости, и тот даровал мне крылатую корову! – высокопарно заявил он.

– Ты что, старый хрен, – чуть не зашипела Ариста, – молился о том, чтобы набить брюхо? Так из-за этого нечего было переться так далеко. Простой еды и в городе всем хватает. Не богохульствуй! И… отдавай корову!

Опешивший от грубости и вероятно давно не слышавший такого обращения к себе святоша только грустно показал пальцем куда-то вверх, где мы вскоре и обнаружили беглянку. Вполне себе целую. А еще мы с высоты заметили совсем недалеко грандиозные развалины какого-то замка. Судя потому, что тот стоял там, где никакого нормального хозяйства вести не получится, то раньше это был или замок мага, или храм, или монастырь какой-то.

Мы многозначительно переглянулись и без слов решили, что нам очень надо туда наведаться. Ведь где еще можно найти древние рукописи с сильнейшими заклинаниями, как не среди такой груды камней!

Правда у нас была корова, но пораскинув мозгами мы решили передневать здесь, а уже вечером с новыми силами заняться эвакуацией копытного. А сегодня до рассвета мы успеем сходить до замка.

Чтобы корова не улетела, я незамысловато связал ей крылья, надеясь, что старикан не устроит нам диверсию, сняв веревки и отпустив божественный подарок в дальнейшее путешествие. Впрочем, корова вроде бы никуда улетать не собиралась, похоже действительно найдя милый ее сердцу весьма высокогорный луг. Отсюда путь был уже только вниз, а ее тянуло к облакам, хотя часть из них уже и ниже этой местности плавали.

В замке мы и вправду нашли остатки каких-то ящиков, которые на воздухе лежали явно не с древних времен, так как дерево не сохранилось бы, а вероятно были кем-то откопаны. Еще и следы кладоискательства обнаружились. Следы раскопок, насквозь проржавевшее оружие, такое, что охотники за сокровищами его просто бросили, а вишенкой на торте нашлись остатки книги. Наполовину сгрызенная мышами обложка и следы полностью разложившихся страниц.

– Это то, что надо, дорогой, – брезгливо пошевелила останки носком ботинка Ариста. – Здесь запросто можно было найти старые дневники. В этих развалинах нередко роются какие-то типы, а значит что-то да находят.

– Годится, – кивнул я. – Осталось найти надежного мага, ну или объявить аукцион на какое-нибудь из заклинаний послабее, чтобы совсем уж много внимания к себе не привлекать.

Передневали мы в целом неплохо, хоть и жестко, а вот вечером началось приключение. Корова послушно шла за нами на веревке, вот только не везде… По дороге сюда она препятствия перелетала, а теперь пролезть там, где легко проходили мы, не могла. Пришлось развязать ей крылья, накинуть веревку на рога и дальше вести ее как маленький дирижабль. Элинга она может и оторвала бы от земли, но меня в тяжелых доспехах не получалось. Так что я быстро приспособился. Надо было только внимательно следить, чтобы буренка не оказалась прямо над нашими головами, чтобы не попасть под бомбардировку или неожиданное приземление.

В итоге мы, здорово уставшие, злые как черти и изгвазданные, хорошо что только в траве и песке, дотащили корову до фермы, где я ее передал прямо в руки управляющему, взял записку к купцу, а дальше мы не откладывая двинулись в город. И плевать, что сейчас день. Лучше дойти за несколько часов, а отдохнуть уже в таком уютном двумерном доме. Ариста конечно была уже на грани от усталости, но я взял коняшку за повод, и девушка смогла дремать в седле, в итоге вообще упав на гриву и крепко уснув.

Может я и не прав, что решил возвращаться без отдыха… Но… сельского хозяйства с нас хватило! А еще по дороге я размышлял, зачем же здесь эта корова, но в итоге решил махнуть рукой. Всех тайн не разгадаешь… А копаться в секретах нанимателя и не особо порядочно.

Правда еще раз моя подозрительность взыграла вечером, когда я сразу после заката явился в дом купца. Тот принял меня очень быстро и чуть не с порога произнес:

– Я вижу, что вы не преуспели, сар Денис, но наш уговор помню. Вот оплата за попытку поиска.

– Почему попытку? – я подал ему записку от управляющего. – Нашел я вашу корову.

– Но как? – аж вскинул голову демон, и мне показалось, что он… разочарован.

– Я опытный и умелый сыщик, – улыбнулся я, не показывая недоумения.

В итоге я получил полную оплату, а уже дома поделился соображениями с Аристой:

– Понимаешь, я просто уверен, что заказчика больше устроило бы, если бы мы не нашли эту копытную тварь.

– Поиск для отвода глаз? – насторожилась Ариста. – Проще было пустить корову на мясо, чтобы уж точно никто не нашел.

– Нет… такого не провернешь. На ферме народу много, и всем рты заткнуть не просто. А подстраивать побег… Кто знал куда она подастся? Да и когда купец нанимал меня, он выглядел заинтересованным в результате. Ну или очень уж хорошо играл. Только вот зачем?

– Бред какой-то, – вздохнула девушка.

– Знаешь, на что похоже, – задумался я. – На то, что пока мы ее искали, что-то произошло, и купцу корова перестала быть сильно нужна. Что чудо-сыра при таком подходе не получить, он в курсе, конечно, ибо не дурак. А платить гонорар за успешный поиск, гораздо больший, чем просто за труды без достигнутого результата, ему жалко.

– И что могло произойти?

– А кто знает, – пожал плечами я. – Но самое главное, это вопрос – что можно было получить с коровы, что в какой-то момент стало ненужно?

– Молоко… ну шерсть, если она кому-то нужна… Что с нее еще взять?

– Вот именно! Но ладно. Придется бросить это всё, хоть и жутко интересно. Купец честно рассчитался, и нам копаться в его тайнах не к лицу.

– Действительно! – фыркнула моя демоница. – Я вообще всё это навозное приключение хочу поскорее забыть!

Последующие две недели прошли очень удачно и более-менее спокойно. Из хорошего случилось то, что меня стали приглашать на раскрытие преступлений, причем всегда присылали слугу с запиской, в которой многократно употреблялось слово «конфиденциально», и содержалось приглашение посетить дворец очередного вельможи.