– За сколько купили? – уточнил я. – И не беспокойтесь. Мне просто надо понять, никому ничего сообщать я не собираюсь.

– Э… – замялся управляющий. – Собственно, не я отвечал за… операцию. Но да, мне известно, милорд. Заплатили одиннадцать золотых.

– А обычная корова сколько стоит?

– У нас хорошие! – демон кивнул на пасшееся на пологом склоне стадо. – Пять золотых в среднем.

– А подальше отсюда? – что-то заподозрил я. Пять золотых это совсем немало, даже для здешних мест.

– Ну если далеко искать, то три золотых за хорошую…

Мы переглянулись с Аристой и обменялись кивками. Как-то все мутно… Ох как мутно! Я постарался запомнить цифры и перешел к вопросам по характеристикам и описанию пропажи, а затем записал на обрезки веток ауру, а точнее слепок ауры несчастной коровы, надеясь что в стойле элитной буренки никого после не держали. Не забыл, кстати, записать и ауру управляющего, радуясь, что и самого нанимателя также обработать не забыл. У меня есть хоть и небольшой, но достаточно неприятный опыт, что любой из замешанных в деле может оказаться в итоге преступником. Ну а сам наниматель чем хуже? А уж что все врут, так это чуть ли не само собой разумеющееся. Демоны – они такие!

Мы пошли к домику у ворот, в котором нам выделили две маленькие комнатки, на случай если придется здесь дневать, и по пути я поделился соображениями:

– Есть корова, которую купили у воров за одиннадцать золотых, что в два раза дороже обычных, но здесь. А так как корову гнали черт-те откуда, то там можно было купить еще вдвое дешевле. Может воры не знали реальную стоимость, но скорее всего, за нее никто больше и не дал бы.

– Никому не нужен секрет Азалинийского сыра?

– Ну коровы – это не весь секрет. Еще трава и технология производства, – пожал плечами я. – Думаю, что в том графстве эти азалинки вряд ли в разы дороже обычных коров. А здесь она зачем?

– Разводить.

– Ну нет… Тут уж скорее бык нужен, если эта порода вообще скрещивается с обычными, наземными коровами.

– Скрещивается, уж поверь, – усмехнулась девушка. – Только с помощью хорошего мага. Корова и есть корова. Иной раз могут такого понаскрещивать, что сильно удивишься!

– Например?

– Крайние случаи – орел и лев. Но это божественный уровень.

Я только головой покачал. Да уж… Химеры какие-то. Впрочем, что еще ждать от магического мира. Или лучше сказать, ада?

– Так вот, из одной коровы получать стадо в любом случае долго, – продолжил я.

– Уточню, – хитро усмехнулась девушка. – Можно и быстро, но магические услуги такого уровня стоить будут… Так что ты прав. Купец не может не понимать, что одна корова ему ни к каким чертям не сдалась.

– Вот именно! – воскликнул я. – Так зачем ему одна летающая корова? Да настолько, что он мне… нам готов заплатить пятнадцать золотых за ее успешный поиск.

– Немалые деньги, – улыбнулась Ариста. – В Ристале можно неплохо месяц жить. Или две недели хорошо.

– С арендой дома в центре, – поправил я. – А если не в центре, то вдвое дольше.

– А разве нам надо знать тонкости корововодства, чтобы искать эту тварь? – спросила Ариста. – Или…

– Вот именно, что «или», – азартно усмехнулся я. – Нет, мы сейчас начнем искать как обычно, но некоторые знания нам помогут.

– Раньше я нашла бы ее за пять минут, – вздохнула девушка.

Ну да… заклинание прямого поиска по ауре. Уровень архимага или бога, то есть матерого сильнейшего архимага.

– Раньше бы тебе в страшном сне не приснилось искать корову, – усмехнулся я.

– Это точно! А кстати, как мы ее будем искать? Следы, в том числе аурные, во всей округе начисто затоптали крестьяне во время поисков. Да и прошло уже два дня… точнее две ночи.

Я улыбнулся, и Ариста что-то заподозрила, вспомнив один из наших разговоров про мою профессию:

– Только не говори, что чтобы найти корову, мне придется думать как корове!

Я улыбнулся еще шире.

– Знаешь, дорогой, я плохо гожусь на роль коровы! – фыркнула демоница. – У меня и рогов уже нет.

– Да, ладно, – махнул рукой я. – Думать как корова буду я сам. Кто здесь сыщик?

– А… Ну тогда думай.

– А для этого надо знать повадки. Возможности. Вот два вопроса. Рвется ли буренка в высокогорья, раз раньше паслась там? И не исхудала ли она пока ее гнали аж из Азалинии?

– А при чем здесь ее формы? – Ариста с усмешкой изобразила руками два изгиба, вроде гитары.

– Вот именно что форма! Только не та, что ты показала, а спортивная. Наш Грогрегир отъелся и летать стал плохо. А корова могла похудеть и начать летать хорошо.

– Черт! – выдохнула демоница, до которой стало доходить. – А ты здорово соображаешь! Не только магия, но и логика.

– Ага, – довольно кивнул я. – Так что мы сейчас пойдем в горы и будем искать следы подальше от района поисков местных жителей. И начнем со склонов, которые идут в высокогорья.

– Аурные следы?

– Меня на такой поиск надолго не хватит, – развел руками я. – Поэтому сначала будем высматривать лепешки.

Перед походом в горы Ариста все-таки достала из сумки легкие тапочки и переобулась. Так себе обувь для гор, но несравненно лучше шпилек. А я в это время накидал наиболее перспективные векторы поиска с учетом того, насколько склоны гор просматриваются с фермы и из деревни. Корова – все-таки крупный летун, и здесь необычный. А значит, если бы она порхала на виду местных жителей, то ее наверняка бы кто-то да заметил.

– Есть еще соображение, – задумчиво протянул я. – Вряд ли буренка летает над лесом. Скорее всего у нее есть инстинкт никогда не летать над густыми зарослями, из которых ей, если что, ни взлететь, ни выбраться. То же насчет острых скал. Поэтому мы будем смотреть луга и, в крайнем случае, низкие негустые кустарники.

– Гениально, Дэн! – воскликнула Ариста.

Я с подозрением посмотрел на красавицу, но та, похоже, так восхвалила меня без какого-то намека на насмешку.

До восхода мы осмотрели немалый кусок самого перспективного склона, причем чем ближе к рассвету, тем тоньше становился серп Юпа, и я видел все хуже и хуже. А вот Ариста не испытывала трудностей с ее огромными чувствительными глазами, так что именно она и рассмотрела след, точнее характерную лепешку. Причем в том месте, куда обычная, приличная корова, ни за что не заберется.

Я потер ладони и приготовился колдовать. Как маг-дознаватель я могу очень немного. Увидеть ауру, в том числе и след, пока тот не рассеется за несколько дней, записать слепок ауры на простейший артефакт, роль которых у меня исполняют обрезки веток, и сравнить записанное на моих веточках. Это довольно мало, но люди, перенесенные на Жемму, магией обычно вообще не владеют, хотя все потенциально сильные маги. Тут дело в возрасте. Учиться магии надо с детства.

Еще я умею извлекать воду из любого предмета, хоть из воздуха, и собирать в определенную точку. Вот и все мои магические умения, да и их мне вложил прямо в голову кандидат в боги Лорд Ристон, отец Аристы, после переноса в этот мир.

В общем, то, чем я владею, для мага сущие пустяки, потому я и выбрал для себя стезю сыщика. А магия… У меня она что-то вроде сравнения отпечатков пальцев из прошлой земной жизни. Здорово помогает, но основа расследований все-таки знания и умения. И еще железная логика.

Я прочитал заклинание, сравнил ауры и заявил:

– Это она! Мы нашли след беглянки.

Поиски мы продолжили даже после рассвета, для чего Ариста накинула под шляпу капюшон, вдобавок надела маску и темные очки, а я опустил забрало и также под него надел очки, чтобы не остаться слепым уже очень скоро. А в час затмения мы вернулись в наши комнаты, точнее в одну комнату, которую для себя выбрали. Поужинали и улеглись отдыхать с намерением еще до заката продолжить поиски.