– Просто… – Саммер помялась, но тряхнула головой и улыбнулась: – Нет, ничего. Показалось.

Показательная порка принесла свои результаты почти мгновенно – больше лезть ко мне никто не отважился, да и слишком громко говорить гадости тоже.

Даже Кроули-Коул, вернувшийся после окончания лекции (с сухими штанами и крайне недовольным видом) промолчал. Лишь зыркал издалека на меня так, будто хотел сжечь на месте, но это я и сама умела. Зыркать в смысле, а не сжигать.

Следом за первым уроком пришел черед полигонов, и мы с Саммер поспешили на поле для тренировок, где студентов уже ждал подозрительно довольный Бэксвилл.

– Ну что, первый курс, готовы отрабатывать съеденное на балу? – спросил он, когда все переоделись и выстроились вдоль полосы препятствий.

Вид господина-садиста наводил лишь на одну мысль – он приготовил для нас что-то особенно гадкое.

– Сегодня мы будем сдавать нормативы, – потирая руки, продолжил Бэксвилл, оглядев наш неровный строй хищным взглядом.

Строй в ответ мученически застонал. Я – так громче всех.

– Надо говорить не «уыыы», а «так точно, господин Бэксвилл»! – с усмешкой передразнил нас дракон. – Пришло время отдуваться за бутылки, которых я не видел. Итак, делаем все то же, что и в первое наше занятие, только с поправкой на боевые заклинания!

Он щелкнул пальцами, разослав ко всем искорки слежения.

Ну вот, бутылки прятали некоторые, а страдать теперь всем. И почему мне вообще пришло в голову, что Бэксвилл оставит это безнаказанным?

Я посмотрела на мерцающий огонек, плотно прилипший к майке, и снова вздохнула. Ладно, хоть в этот раз рядом нет ни Энзо, ни Драксиса и спасать меня некому. А то, чувствую, Бэксвилл бы тогда на меня сразу пять искорок налепил… и еще парочку дополнительных сверху.

– Отставить печаль, де’Сол! – покачал головой господин-садист. – Это ведь шанс показать ваш боевой задор!

– Так точно, господин Бэксвилл, – вяло отозвалась я, оглядывая полосу препятствий.

Ну ладно, посмотрим, что он для нас приготовил.

Бэксвилл тем временем построил всех по парам и принялся давать старты с отсрочкой по три минуты, чтобы на снарядах не образовалось толкучки.

Наконец, очередь дошла и до нас с Саммер. Начало прошло вполне бодро – Драксис научил меня ставить приличный щит, так что чары господина-садиста теперь не особо отвлекали, а с остальным я справлялась. И даже злосчастную трубу, в которой застряла в прошлый раз, прошла легко, заранее поставив расширяющую сферу льда.

Только радоваться начала рано. Бэксвилл мои труды оценил в привычном своем стиле – усилил атакующие заклятия.

Когда до финиша оставался всего один снаряд и две минуты времени (да, сегодня я превзошла себя) защитные чары лопнули, расползаясь по швам.

В спину прилетело заклинание, и я полетела с бревна, изображая не то летуна, не то дракона. Впрочем, полет был хоть и эффектным, но весьма коротким, да и страховочные чары (о которых, если честно, не подозревала) сгладили падение. Ну надо же, все-таки Бэксвилл не стремится нас убить…

Ругаясь, я полезла обратно, в уме прикидывая время. Надеюсь, успею – повторять все это снова хотелось меньше всего.

В какой-то момент, когда особенно высоко закинула ногу, пытаясь оседлать злосчастное бревно, раздался треск, но поскольку боли за ним не последовало, то я не обратила на него внимания. Кто знает, может это совесть Бэксвилла затрещала от осознания своей садистской натуры.

Быстро поставив новый щит, двинулась к финишу, где уже стояли прошедшие полосу ребята вместе с самим организатором этих мучений.

Бревно скользило под ногами, но кое-как я умудрялась сохранять равновесие.

Шаг, другой. Парочка заклятий, отлетевших от щита, не задев меня… стоп, мне кажется, или штаны стали чуточку свободней? И как-то подозрительно сзади надувает…

Ладно, сейчас главное уложиться в срок.

На последнем шаге я все же рухнула с бревна, лицом на землю, оказавшись как раз на финише, прямо у ног Бэксвилла.

– Молодец, де’Сол! Можешь ведь, когда захочешь, – одобрительно хмыкнул он, щелкнув секундомером. – Только когда я говорил о шансе показать всем свой боевой задор, то не имел в виду делать это буквально.

Что? Что это значит?

Приподнявшись, я поглядела через плечо и застонала – штаны треснули ровно по шву, являя всем желающим вид моей пятой точки.

Остаток дня прошел вполне спокойно – к удивлению, инцидент со штанами сместил фокус внимания. Теперь со всех сторон на меня сыпались шутки про боевой задор, но говорились они беззлобно. Видимо, обращение Бэксвилла дало ясно понять, что никаких привилегий я не имею, и это успокоило сокурсников. Кроме того дракона, разумеется, но он был не в счет.

– Ну что, Эйра, ты сегодня сотворила настоящее чудо, – ухмыляясь, проговорил Лео, когда мы все уже сидели за ужином.

– И какое? – я вскинула брови, вилкой пытаясь подцепить горошек.

Тот оказался ловчее и отскочил, улетев с тарелки.

– Я впервые жалею, что у меня нет боевки, – хихикнул эльф, глядя на мои старания.

– Ой, да ну тебя, – махнула на него Камилла. – Ты ничего не понял! Это просто была демонстрация боевого задора! Бей себя, чтоб другие боялись.

– А что произошло? – уточнил Гектор, летавший в облаках и пропустивший самое интересное.

– Я порвала штаны, – призналась, понадеявшись, что не придется убегать от частично трансформировавшегося альва, который весьма трепетно относился не только к пачканью, но и вообще к любой порче одежды.

– Эйра… – Гектор чуть подался вперед, проникновенно заглянув мне в глаза.

– Да? – я занервничала.

– Надеюсь, штопать ты умеешь лучше, чем заниматься на полигонах, – альв клацнул челюстями, а после, как ни в чем не бывало, вернулся к еде.

Уф, пронесло…

Закончив с ужином, я хотела пойти к Драксису – на выходные он выезжал в столицу, во дворец императора, и обещал привезти новости о моем отце.

Но кабинет ректора оказался закрытым, а дорогу в спальню я не помнила, ведь была там только однажды, и то по случайному стечению обстоятельств. Что ж, может он еще не вернулся? Жаль, его отсутствие уже начинает волновать меня, но пока сильно беспокоиться смысла нет – прошел всего один день.

Оставив несчастную дверную ручку, которую в задумчивости продолжала дергать, я двинулась к стационарному почтовому порталу. Конечно, утром оповещений не было, но может за день что-то изменилось?

К счастью, когда я зашла, в строке на получение действительно горело мое имя.

Острый почерк отца узнала сразу, и не отходя, вскрыла письмо чуть дрожащими пальцами. Снежные демоны, надеюсь у него все в порядке?

«Дорогая Эйра!

На выходных император любезно пригласил меня погостить во дворце, но сегодня в обед я вернулся домой.

Не переживай за меня, я уладил все разногласия, хотя убедить Его Высочество избавить тебя от лишнего внимания мне не удалось.

Еще раз прошу прощения за то, что втянул тебя в эти дела и хранил от тебя столько секретов. Но, как ты должна понимать, я просто не мог иначе.

На следующих выходных твоя мама пребудет в столицу – ее так же пригласили ко двору. Она будет рада встрече с тобой.

Пожалуйста, напиши мне, если у тебя вдруг что-то случится, и я обязательно помогу! Так же, ответь сразу, когда получишь письмо – думаю, тебе нужны монеты и нам стоит договориться об их отправке.

С любовью, твой отец.

P.S. На балу ты чудесно танцевала и была настоящей красавицей! Но помни, что для меня ты всегда остаешься моей милой дочкой, и если твой дракон станет распускать руки…»

Последнее слово было дважды зачеркнуто, но смысл я уловила и заулыбалась.

Настроение взлетело буквально до небес – как же хорошо точно знать, что с папенькой все в порядке! Только теперь я осознала, как на самом деле переживала за него, хоть и запретила себе делать этого раньше срока.

Да еще у меня и монетки скоро будут!