– Поздравляю, Снежинка, ты заработала монет! – подошедший Лео, хлопнул меня по плечу.

– Чего?

– Того. Все ставили, что Гек тебя догонит, но ты удрала, так что вот твоя законная доля шевлонгов. А если в следующий раз предупредишь, то я успею заработать больше.

– Ты что, собирал ставки против меня? – вылупилась я на эльфа.

– И против, и за. Кстати, за Ситткиса ставили охотнее, но Гек все равно его поймал, – хихикнул Лео.

О, ну круто. Так и передам сегодня Бэксвиллу – мол, спасибо, господин-садист, теперь я бегаю быстрее Ситткиса.

А Лео, тем временем, показал мне большой палец и направился передавать Гектору его часть прибыли. Дурдом, а не академия, честное слово. Но как же мне здесь нравится.

На боевке сказать «спасибо» Бэксвиллу у меня не было ни единого шанса. Сегодня господин-садист превзошел сам себя, загоняв нас так, что под конец мне казалось, что проще умереть, чем в очередной раз залезть на бревно.

Определенно, полоса препятствий будет сниться мне еще очень долго.

– Хватит разлеживаться, де’Сол, тут тебе не курорт! – рявкнул Бэксвилл, склонившись надо мной, когда я без сил упала прямо в мокрый снег.

Хм, наверно стоит предупредить Лео – за обедом Гектор снова будет зол на меня – но стоять на ногах сил уже не оставалось.

– Я заметила, – вяло огрызнулась, ткнув рукой в ближайшую грязную лужу. – На курортах такого не бывает.

– Ноль, первый круг, – усмехнулся Бэксвилл, отправляя меня на старт.

О, не-е-ет, все сначала!

После полигонов вид у меня был такой жалкий, что даже альв молча вздохнул, хмыкнул и ничего не сказал про испачканные вещи.

Остаток дня прошел куда веселее – на лекциях хотя бы не заставляли бегать, а практика по чарам принесла мне высший бал и похвалу преподавателя за лучшее плетение заклятия.

А вот вечером, после ужина, когда я вернулась в общежитие, меня ждал сюрприз – на пороге комнаты лежало письмо, просунутое под дверь.

Интересно, от кого это? Видимо, от одного из местных – вся остальная почта приходила порталом.

– Кто это, Эйра? – спросила Саммер, вернувшаяся в спальню вместе со мной. – Хавьер?

– С чего ты так решила? – нахмурилась я.

Только мне любовных записочек от Фроста не хватало.

– Ну, от кого же еще? Раз оно здесь, значит это кто-то из студентов… Или, думаешь, господин Бэксвилл решил извиниться?

– Дождешься от него. Да и лучше не надо… упаси меня снежные демоны увидеть Бэксвилла извиняющимся, – фыркнула в ответ, попытавшись вскрыть письмо.

Наконец заметила восковую печать и невольно охнула.

Да уж, даже если бы я попыталась отгадать отправителя, то у меня бы ни за что не вышло. Ведь им был император.

– Что, это действительно Бэксвилл? – хихикнула Саммер, заметив мое лицо.

Я молча показала ей печать, но эльфийка лишь удивленно захлопала глазами – она ничего не видела.

Ого, значит, письмо еще и секретное.

Прищурившись, мне удалось разглядеть хитрые плетения скрывающих чар, и то, удалось лишь потому, что учил меня этому лично Эйдан.

Значит, для других письмо кажется пустым? Занятно.

Трясущимися руками вскрыв конверт, я принялась за чтение.

«Здравствуй, Эирвен, – писал император. – Как ты знаешь, мой сын сейчас в Норткасе. О результатах его визита говорить пока преждевременно, но интуиция подсказывает мне, что их не будет.

И в связи с этим я прошу тебя об одной услуге. Меня очень интересует Хавьер Фрост, а раз уж он заинтересован в тебе (по крайней мере, на словах), то с твоей стороны было бы весьма любезно сблизиться с ним для меня.

Заполучи его доверие и узнай об истинных планах. За Эйдана можешь не переживать – я уведомил его, он согласен и по возвращению вы инсценируете ссору, чтобы не вызывать у Фроста лишних подозрений.

Обо всем, что узнаешь, докладывай мне почаще, письмами. Адрес ты найдешь ниже. Не забудь накладывать на бумагу спутывающие чары – Эйдан должен был научить тебя им.

Надеюсь на твое понимание и наши договоренности.

Эрик Драксис».

Листок выпал из моих рук, едва я закончила читать.

Прекрасно, Эйра, поздравляю. Теперь ты почти полноправный шпион Его Высочества.

Я подняла с пола бумагу, перечитав ее во второй раз. В глубине души еще оставалась надежда, что мне срочно стоит посетить лекаря из-за проблем с глазами, но она рассыпалась прахом, едва я пробежалась по строчкам.

Определенно, император хотел, чтобы я флиртовала с Хавьером Фростом, а потом доносила обо всем услышанном. И ведь тогда, на балу, я сама пообещала, что буду сотрудничать и всячески помогать короне.

Впрочем, и выбора у меня особого не было, иначе дело могло закончится печально не только для меня, но и для моей семьи.

И как-то не слишком верится, что Эйдан согласился на такое… скорее, просто пока не может вернуться в Дираклион, чтобы этому помешать…

– Эйра, что случилось? – Саммер тронула меня за плечо. – Что-то плохое?

– Можно сказать и так, – вздохнула я. – Мне придется подружиться с Хавьером Фростом.

Подруга озадаченно захлопала глазами, но пояснять что-либо я ей не стала – не зря ведь император зачаровал письмо от чужих глаз.

– Давай лучше к завтрашним занятиям готовиться, – пробормотала, пытаясь отвлечь эльфку.

Это сработало на все сто – если уж чем Саммер и была готова заниматься в любое время суток, так это учебой. Ну и может Ситткисом – после бала они завели отношения, то и дело встречаясь в перерывах между лекциями и прячась по разным углам.

Что именно Сэмми сумела откопать в Калебе, мы с Камиллой так и не поняли. Правда Гектор как-то заявил, что она просто хочет привести его к свету и знаниям, но слова альва прозвучали весьма сомнительно. Особенно с учетом того, что Ситткис продолжал с периодичностью драконить профессоров и получать наказания.

Впрочем, хоть сейчас я и взяла в руки учебник – мысли то и дело возвращались к письму императора.

И чем больше я над ним думала, тем отчетливее становилось чувство, что Драксис уехал не случайно. Еще бы, сперва Хавьер привлекает к себе внимание своей выходкой. Затем Эйдан уезжает к отцу во дворец, чтобы обсудить с ним сложившуюся ситуацию, и в том числе самого Фроста. А потом император отправляет его в Норткас под каким-то странным предлогом, и в то же время просит меня сблизиться с Хавьером.

Определенно, Драксис-старший хорошо знал своего сына, а еще то, что он не позволит мне общаться с Фростом. Вот и избавился на время от проблемы… по крайней мере, все наводило меня именно на такой вывод.

Значит, они подозревают Хавьера в связях с заговорщиками… иначе откуда столько серьезности и секретности?

Лично мне в это верилось с трудом (а точнее, совсем не верилось). Я знала Фроста очень долго и может он и был полным… Фростом, но никак не мятежником. Впрочем, и император не дурак – зря бы панику наводить не стал. Возможно, он знает что-то, что неизвестно мне? Поэтому и пошел на такие меры…

Ладно, Эйра, а что делать тебе?

Вздохнув, я стукнула себя учебником по лбу.

– Может тебе помочь с задачами? – встрепенулась Саммер. – У тебя ведь проблемы с графиками магической силы при смешанных браках, да?

Снежные демоны, какая она милая. Если Ситткис ее обидит – лично отморожу ему все, что смогу.

– Нет, спасибо, справлюсь, – махнув рукой, я сделала вид, будто читаю.

Да уж, вариантов у меня все равно немного. Что бы там ни говорил Эйдан, но если откажусь, то император это запомнит. А с учетом моего дара, о полной силе которого Его Высочество пока не догадывается…

Лучше согласиться. Зато так Эрик Драксис лично убедится в моей верности и возможно, оставит меня в покое.

Тем более, что есть шанс узнать что-нибудь важное еще до того, как вернется Эйдан…

Прикрыв глаза, я представила, как Хавьера уводят прочь слуги императора, Его Высочество объявляет мне благодарность, а Эйдан крепко обнимает меня… ммм…