Произнеся эту фразу, государь передал Ягужинскому медальон и добавил:

– Ключ от замка до поры до времени при мне останется. Я буду хранить его на шее в мощевике. Когда же пойму, что силы мои истощаются и опасения насчёт старшего внука не прекратятся, то призову тебя и отдам ключ. Не успею – сам из мощевика его заберёшь, когда прибудешь со мной проститься.

С этими словами государь попрощался с приближённым и вернулся к привычным государственным делам.

Обер-прокурор покинул кабинет государя, испытывая смешанные чувства. С одной стороны, существование завещания давало ему все надежды на то, что в будущем империю не коснётся смута, ведь в случае отсутствия официального документа, подтверждающего посмертное волеизъявление монарха, при распределении прав престолонаследия в России могли возникнуть настоящая путаница и, быть может, даже открытая война за власть. С другой стороны, некоторая не свойственная для государя туманность в словах внушала Ягужинскому опасения и не позволяла ему спокойно продолжать свою деятельность. Павел Иванович хотел в скором времени снова попросить у Петра аудиенцию для того, чтобы узнать у того более подробные сведения об имени наследника. Однако своего намерения Ягужинскому исполнить не удалось. Коварная ли зимняя погода тому виной или людское вмешательство, но через несколько дней государь, вернувшись с празднования Крещения Господня, занемог тяжёлой простудой, которая стремительно переросла в лихорадку. Прошла всего пара дней, и всем при дворе стало ясно, что монарх, который ещё в начале года был готов к деятельной борьбе с внутренними заговорщиками, не сможет победить рокового недуга. Находясь на смертном одре, Пётр уже почти не разговаривал и даже не узнавал лиц своих приближённых, и поэтому, несмотря на ревностное желание Ягужинского услышать от монарха имя человека, долженствующего унаследовать трон, все попытки обер-прокурора узнать это оказались бесплодными.

Вскоре императора не стало. П.И. Ягужинский прибыл сразу после того, как с государём попрощались императрица с дочерями и А.Д. Меншиков. Он тайно открыл мощевик на груди императора, но ключа от медальона там уже не оказалось.

П.И. Ягужинский знал, что у А.Д. Меншкова были свои шпионы и они могли подслушать разговор обер-прокурора с императором, а светлейший князь – принять меры, чтобы ключ от медальона никогда не попал в руки обер-прокурора. Для А.Д. Меншикова возможное регентство П.И. Ягужинского было бы равносильно смертному приговору, но доказательств кражи Меншиковым ключа от медальона у Ягужинского не было. А если бы и были, то он всё равно ничего не смог бы поделать со светлейшим князем в изменившихся обстоятельствах.

Предпринимать попытки открыть самостоятельно медальон было нельзя. Павел Иванович понимал, что лучше остаться в неведении относительно содержимого кулона, чем совершать те действия, которые уничтожат завещание.

Медальон, который без потерянного ключа имел значение одного только богатого украшения, остался в доме у обер-прокурора. То, чего так опасался великий Пётр, совершилось. После потери царского завещания в России начали сменять друг друга ничего ни смыслящие в государственном деле правители. После короткого пребывания у власти Екатерины и ранней смерти Петра Алексеевича на престол взошла дочь Ивана V Анна Иоанновна, после её смерти – малолетний Иван VI, которого свергла с трона «привенченая» дочь Петра Великого Елизавета Петровна.

Поддерживаемая гвардией монархиня приступила к правлению наследственной империей, ничего не понимая в её устройстве. Её легкомысленность и политическое безволие быстро стали предметами насмешек у дворянства. Одна из враждебных государыне партий возглавлялась первой супругой Ягужинского Анной Гавриловной Бестужевой-Рюминой. Очень быстро эта властная женщина, бывшая прежде статс-дамой Екатерины Первой, вместе с другими возмущёнными представителями аристократии стала угрожать императрице и её окружению, и Елизавета Петровна, узнав о так называемом «салонном заговоре», осудила свою противницу и её главную единомышленницу Наталью Фёдоровну Лопухину на смерть.

Сын обер-прокурора, Сергей Павлович Ягужинский, постарался сделать всё, чтобы спасти жизнь своей матери. Он передал императрице семейные драгоценности, в числе которых был и заветный медальон. Усилия сына были вознаграждены. Очень скоро смертный приговор, вынесенный Бестужевой, был заменён на ссылку в Сибирь, а наследственная реликвия дома Ягужинских оказалась в императорской казне.

Там медальон и находился до тех пор, пока в начале прошлого столетия на него не обратила внимание сестра государя Александра Первого Екатерина Павловна. Она забрала его в качестве приданого, когда вышла замуж за своего кузена Георга Ольденбургского, назначенного после свадьбы генерал-губернатором Тверской, Ярославской и Новгородской губерний. Вместе с мужем они организовали в Твери свой маленький двор.

Произнеся этот продолжительный монолог, Пётр Яковлевич умолк, и в комнате воцарилась не прерываемая ничем тишина.

– Как же тайна, скрытая в медальоне, могла повлиять на судьбу нашей страны? – еле слышным голосом спросил Михаил, дорожа содержанием заинтересовавшего его повествования.

– Для того чтобы ответить на этот вопрос, мы должны будем перенестись в эпоху, предшествовавшую началу Наполеоновского похода на Москву, – сказал Пётр Яковлевич, – я расскажу тебе всё по порядку.

Через короткое время он продолжил свою историю.

Сергей Александрович Меншиков, внук Александра Даниловича Меншикова, в карточной игре проигрывает польскому магнату своё имение. Данный польский магнат А.Е. Чарторыйский недавно попал в опалу российскому императору и вынужден покинуть царский двор. Сергей Александрович Меншиков говорит Адаму Ежи Чарторыйскому о том, что у него есть очень ценный артефакт, от которого зависит судьба российского трона. Меншиков пересказывает историю, которую сам в свою очередь узнал от отца, а тот – от отправленного в Берёзов деда. Меншиков передаёт Чарторыйскому ключ от замочного механизма и рисунок самого медальона, где должно находиться завещание Петра Великого. Он говорит, что только человек, обладающий этим ключом, сможет открыть медальон и обнародовать завещание. Если это произойдёт, то Екатерина I и её потомки будут объявлены нелегитимными правителями России, а А.Е. Чарторыйский сможет, оперевшись на штыки Франции, не только снискать благосклонность нового российского императора, но и стать королём Польши, восстановленной в своих старых границах Паполеоном Бонапартом Сам медальон Петру Великому подарила Елизавета Синявская вместе с книгой, в которой была изложена тайная методика распознавания людей по голосу.

А.Е. Чарторыйский вспоминает, что, согласно семейной легенде, его прабабку Е. Синявскую и Петра Великого связывали любовные отношения. А.Е. Чарторыйский знает методику распознавания людей по голосу и владеет ею. Списки с данной книги его семье достались от бабушки А.Е. Чарторыйского – Марии, дочери той самой Елизаветы Синявской. После рассказа Меншикова Чарторыйский начинает догадываться, что его бабушка могла быть незаконнорожденной дочерью Петра Великого и Елизаветы Синявской. Также Адам понимает, что он сам с большой долей вероятности является прямым наследником первого российского императора, и, следовательно, содержимое медальона может узаконить не только его претензии на престол независимой Польши, но и сделать его законным императором России.

При этом Чарторыйский колеблется: с одной стороны, он был лучшим другом российского императора Александра и присягал ему в верности, с другой – патриот Польши, который хочет восстановить на своей родине свободу шляхты и видит в завладении данным завещанием хорошую возможность реализовать данные планы. Он выигрывает ключ от медальона и вспоминает события последних лет, которые привели его к отдалению от императора Александра.