Хм, невзирая на название, я почему-то думала, что обстановка будет более весёлой. Развлекательной.

Меня протянуло сквозь крышу. Я только сейчас сообразила, что тела у меня нет. Этакое нематериальное образование из чувств, мыслей и ощущений. Тогда как желудок мог сжиматься, интересно? Чудны дела твои, товарищ человеческий мозг…

Рассмотреть, куда меня забросило, я не успела. Музыка наконец-то затихла, и зрение снова «отрубилось».

Но не совсем. Постепенно стали проявляться очертания окружающей обстановки. И, что самое поразительное, запах. Я чётко чуяла резкий, горьковатый запах полыни. Говорят, у большинства людей он вызывает ощущение неясной тревоги или даже тоски и ассоциируется с бедой. Но лично меня полынь всегда успокаивала.

А потом пришло понимание, что я сижу в клетке, причём просочиться сквозь решётку, как сквозь крышу, не получилось, так как наконец-то появилось тело. Вот только понять, какое оно, не представлялось возможным, даже ладони в такой темноте толком разглядеть не удалось.

«Вот и поиграла, Полина Святославовна. Надо было послушать пожилого человека и хоть немного разобраться в том, что здесь нужно делать».

Я схватилась за прутья и немного их потрясла. Шершавые, тёплые, на ощупь вроде как деревянные. Клетка оказалась крепкой.

– Эй, ты не спишь? – раздалось совсем рядом.

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности.

– Не сплю, конечно! Знаешь, как отсюда выбраться?

– Давай познакомимся. Я – Свид. Мерзкие хрючкеры поймали меня, когда я собирал хворост. А ты кто?

Передо мной прямо в воздухе развернулась сияющая надпись.

Ваши биометрические показатели считаны при погружении. Желаете сменить пол?

Да/Нет

Чего? Нет, конечно.

Палец, который я видела так же смутно, как и всё остальное, ткнул в слово «Нет». Сообщение радостно мигнуло и изменилось.

Ваш биологический возраст определяется в границах 42–48 лет. Внимание! Система не гарантирует, что в открытом мире игрок в возрасте угасания сможет комфортно себя чувствовать. Желаете изменить возраст?

Да/Нет

Возраст угасания? Ничего себе.

Обидно стало до слёз. Конечно, я смотрюсь в зеркало, с огорчением замечаю каждую новую морщинку и седой волосок, но угасание?! Не пью, не курю, даже беговая дорожка в квартире есть – правда, в разобранном виде, но я в любой момент могу ею воспользоваться! И пусть на полноценный уход, пластику и дорогие иммуномодуляторы, которые популярны у звёзд, у меня нет денег, но это ведь не показатель. Да мне до угасания ещё ого-го!

Но, поразмыслив, я согласилась на предложение игры. Если здесь даже запахи ощущаются… Пусть и виртуально, и временно, почувствовать себя моложе – кто бы на моём месте отказался?

Игра предложила всего три варианта: от четырнадцати до восемнадцати лет, от девятнадцати до двадцати пяти и от двадцати шести до тридцати пяти.

Внимание! Персонажи от четырнадцати до восемнадцати лет имеют некоторые ограничения. Список идентичен списку ограничений для несовершеннолетних аккаунтов, с ним можно ознакомиться на нашем официальном сайте.

Конечно, можно было «помолодеть» по максимуму, но зачем мне ограничения? Так что я выбрала второй вариант. Конечно, третий тоже неплох, я в том возрасте прекрасно себя чувствовала, но вдруг он считается «периодом перед угасанием», и игра наградит меня какой-нибудь хромотой или больной поясницей?

Следующий вопрос не замедлил появиться.

Выберите ник персонажа. Будьте внимательны – под этим именем вас будут знать в Этельгрине, и вы не сможете его сменить.

И мигающий курсор чуть ниже. И миниатюрная виртуальная клавиатура. Значит, писать здесь можно.

Полина. Занято. Поля. Занято. Быкова, Мамочка, Бабочка, Прохожая, Брюнетка, Красотка, Ольга, Снегурочка, Снежка, Элиза, Атаниэль, Белла, Свидригайла… Хм.

В общем, выбор ника у меня занял минут двадцать. Имена, фамилии, всевозможные прилагательные, прозвища, да просто случайные наборы букв – всё было занято. Я писала быстро и так же быстро удаляла, узнав, что имя не подходит. Под конец я уже набирала классическим методом тыка, не глядя.

Жвадлаоп. Принять?

Да/Нет

Тьфу ты. Нет, конечно.

Остановилась, призадумалась. И медленно, осторожно ввела всплывшее в памяти имечко. Если не ошибаюсь, так родной отец называл родную маму. Вот интересно: её настоящее имя вообще не помню, а игровой ник – пожалуйста. Если и это окажется не подходящим, буду Жвадлаопой.

Хрумгильда. Принять?

Да/Нет

Это просто чудо какое-то. Конечно, принимаем!

Надпись исчезла окончательно, снова стало темно.

– Хрумгильда? Какое красивое имя.

Тьфу ты. Совсем забыла о невидимом собеседнике.

– Утром нас съедят, – скорбно сообщил он. – Я мог бы попытаться открыть замки, но они сломали мне руку. Зато отмычку не нашли, когда обыскивали, она за голенищем сапога. Может, у тебя получится? Держи.

Что-то прохладное и твёрдое материализовалось в руке. Я тщательно ощупала предмет. Что-то вроде небольшого крючка для вязания – тонкая палочка, загнутая на конце. Не уверена, что отмычки выглядят именно так, ну да ладно.

– Ну же, попробуй!

Я зашарила рукой по прутьям, нашла что-то вроде навесного замка, наощупь всунула в скважину «крючок», пошевелила…

Ничего не произошло. Да что делать-то, тупая игра?!

Кто-то или что-то, руководящее процессом, уразумело, что я полный профан. Перед глазами снова появилась надпись.

Чтобы вызвать меню помощи, введите в чате /help и задайте появившемуся хелперу чёткий вопрос. Пользоваться командой /help можно не чаще одного раза в сутки.

Ладно, не будем пока тратить единственную на всё погружение подсказку. В игры даже дети играют. Разберусь.

Я наклонилась поближе к замку и снова завертела отмычку, прислушиваясь к щелчкам. Раздался громкий хруст.

– Сломала? Не страшно. У меня есть ещё одна. Держи.

Новый крючочек в руках. А старый где? Обломки словно испарились. И тот, что остался в руках, и тот, что застрял в скважине.

А удобненько!

В общем, у невидимого соседа за голенищем сапога, видимо, была какая-то пространственная аномалия с бесконечным количеством отмычек. Я сломала семнадцать штук, прежде чем замок покорился моему напору. Зато стало ясно: нужно прислушиваться. Когда раздаётся противный скрежет, отмычку желательно придержать, а потом крутануть в противоположную сторону.

Взлом +1

Ха! А то. И не такое осваивала.

Внимание! Все сообщения сохраняются до выхода из игры. Чтобы их увидеть, активируйте браслет на левой руке.

Я нащупала на запястье кручёную ниточку. Ясно, игровой аналог смартбраслета. Хотела понять, как включить, но мне не дали этого сделать.

– Молодчага! Я знал, что ты справишься. Идём быстрее.

Рядом с клеткой промелькнул тёмный силуэт. И где логика? Я ведь свою клетку открыла, не его. Он-то как выбрался?

Дурацкая игра.

Вздохнув, я толкнула решётку-дверь, и та бесшумно распахнулась.

– Нам нужно добраться до перекрёстка – дальше него хрючкеры не ходят, боятся, – прошептал поводырь. – Держись меня, и всё будет хорошо. Надо найти какое-нибудь оружие.

И он очень громко зашумел, обшаривая скрытую темнотой мебель!

Естественно, грозные и таинственные хрючкеры не заставили себя ждать. Входную дверь избушки резко открыли, и в комнатке стало светло благодаря факелу.

Мама дорогая, какой же он жуткий! Натуральный кабан, покрытый редкой, но длинной щетиной! И на двух ногах, и в одежде, и вонючий!

То, что это всего лишь игра, из головы совершенно вылетело. Я взвизгнула и заметалась по избушке, натыкаясь на мебель: деревянный стол, табуретки, сундуки и корзины. В итоге забилась в угол и в ужасе замерла.

Краем глаза заметила сокамерника, широкоплечего молодого блондина в меховом жилете и нищенского вида штанах. Левая рука парня безжизненно висела – видимо, так создатели игры представляют себе перелом.