— Все еще не верится, что ты уговорил их на совет, — Катя покачала головой. — Другие кланы сойдут с ума, когда услышат.

Она снова была в облике человека, чистая и в платье из снега, который не таял, которое создала одна из ее сестер. Они сидели вместе на ступеньках трона его матери, смотрели, как люди-уборщики трудились из-за погрома в тронном зале. Тело Эстеллы, к счастью, уже тихо сожгли, пока Хартстрайкеры решали, что делать с их кланом, хотя Джулиус не знал, были быстрые похороны семейной традицией, или Дочери Трех Сестер хотели поскорее избавиться от нее.

— Я переживаю из-за Бетезды, — он оглянулся на закрытую дверь ее покоев. — Она… злится, — и явно планировала его падение.

— Она, наверное, прячет там свои сокровища от революционеров, — Катя пожала плечами. — Старые драконы не любят перемены, а эта ночь полна перемен.

Два самых сильных клана драконов поменяли власть, один из пророков-драконов был мертв, так что она еще слабо это описала.

— Она не сможет хитрить. Боб заставил ее оставить подпись. Печать осталась, чтобы держать ее в узде, но нам придется когда-то снять с нее печать, и после этого она не будет подыгрывать. Как только мы сядем как совет, она будет пытаться вернуть власть.

— Ясное дело, — сказала Катя. — Ты забрал ее власть. Конечно, она сделает все, чтобы ее вернуть. Просто тебе нужно проследить, чтобы третий член совета мог работать с тобой достаточно хорошо, чтобы помешать ей.

Этого Джулиус и боялся.

— Итак, — он сменил тему на менее пугающую. — Ты уже нашла Свену?

— Нет, — Катя помрачнела. — Мы прибыли сюда, надеясь вернуть Свену на место главы клана. Мы не думали убивать Эстеллу, но я увидела шанс и использовала его.

Он приподнял бровь.

— И вся часть «Я — Катя, кланяйтесь передо мной!» была спонтанной?

— Если я работаю, я не отказываюсь от награды, — заявила она. — Кто я, по-твоему? Ты?

Джулиус скривился, и она рассмеялась.

— Если честно, хоть приятно было видеть падение Эстеллы, я передам это Свене как можно скорее. Я всю жизнь убегала от сестер. Я не знаю, как ими управлять. Свена всегда делала всю работу.

Она взглянула на балкон, луна уже поднялась над пустыней.

— Я уже сказала сестрам, что передам власть Свене, и они согласны. Думаю, они согласны на любого разумного. Но, как мы ни искали, мы не нашли нигде нашу сестру. Наши заклинания не помогли. Она и Иен будто пропали.

Зная Иена, Джулиус догадывался, что могло быть. Вряд ли это обрадует Катю, так что он молчал. Одна из ее сестер — он не знал, какая — уже подошла, чтобы задать ей вопросы, и он пожелал Кате удачи и отошел. Он хотел спуститься и поискать, куда работники увели Марси, когда Боб позвал его.

Это удивило. Он видел, как пророк взял контракт и своего голубя и пропал в своей комнате. Но теперь он вернулся в тронный зал, подбежал к Джулиусу, Черный Размах размеренно шел за ним.

— Джулиус! — он тяжело дышал. — Хорошо, что я тебя нашел. Ты должен встретиться с моим гостем до того, как он уйдет.

Это показалось ему странным, но не каждый день можно было встретить одного из трех пророков-драконов, и Джулиус протянул руку.

— Для меня честь встретиться с вами, Черный Размах.

Дракон посмотрел на ладонь, словно не знал, на что смотрел.

— Черный Размах согласился помочь нам в обмен на мою услугу ему в будущем, — объяснил Боб, Джулиус смущенно опустил руку. — Он собирался домой, но хотел сначала поговорит с тобой.

— Конечно, — Джулиус старался не звучать нервно. — О чем?

— Ни о чем конкретном, — ответил странный дракон странным очень низким голосом. — Просто я рад пути, который твой клан выбрал сегодня. Приятно видеть дракона, который не хочет повторять ошибки прошлого, — он улыбнулся, но от этого стал еще более грозным. — Я вижу, почему мой брат тебе помог.

От этих слов желудок Джулиуса стал мелким камешком.

— С-спасибо, — пролепетал он. — Я постараюсь так это сохранить.

Черный Размах чуть склонил голову и повернулся к Бобу.

— Мы встретимся еще три раза, Пророк Хартстрайкеров. Не потрать встречи зря.

Боб широко улыбнулся, словно эти слова были нормальными, помахал на прощание и пожелал удачи, дракон развернулся и вышел из зала. Джулиус едва сдерживался.

— Боб, — шепнул он, когда старый пророк дошел до дверей тронного зала. — Ты знаешь…

— Знаю, — сказал Боб, не убирая улыбку. — Молчи. Он еще тебя слышит.

Джулиус закрыл рот, но все равно нервно ерзал десять минут, пока Черный Размах шел по коридору к лифту в конце. Когда двери лифта закрылись, он уже не смог держаться.

— Это Дракон, Видящий Вечность! — выпалил он. — Страж будущего!

— Я в курсе, — Боб уже не улыбался фальшиво. — Поверь, я не хотел его вовлекать, но только он мог запугать Эстеллу и заставить ее забыть о времени.

Джулиус скривился.

— Она знала, кем он был?

— Наверное, — Боб пожал плечами. — Мы все понимаем со временем. В одно время могут жить только три пророка-дракона: мужчина, женщина и Черный Размах. От этого должно быть тесно — будущее не такое большое место, когда состязаются пророк — но, когда мы смотрим в то, что могло быть, руки Черного Размаха нигде не видно.

Джулиус это не понимал.

— Так он не пророк?

— Наоборот, — ответил Боб. — Он — величайший из всех нас. Я веками учился замечать его движения, и даже так, когда я их вижу, я все еще не вижу причину. Он действует на другом уровне, и если добавить знания истории драконов, не сложно понять, что Черный Размах — не просто старый ворчливый дракон, — он притих, а потом добавил. — И он — первый пророк, которого мы видим.

— Что это означает? — спросил Джулиус.

— Первое видение будущего любого пророка — их смерть. Как можешь представить, это жуткий опыт для юного дракона, о таком не хочется говорить. Но, даже если никому не говорить, Черный Размах появляется на следующий день. Это его проверка. Если ты его узнаешь, это означает, что ты — истинный пророк.

Джулиус нахмурился.

— Но почему его должны узнать? На тот момент пророк видел только одно, да?

Боб посерьезнел.

— Потому что он там. Он всегда в том первом видении, потому что Черный Размах присутствует при смерти каждого пророка. Я видел его при моей смерти. Так что, когда он говорит «еще три раза», я верю ему на слово.

Он закончил так печально, что Джулиусу стало его жаль.

— Я могу что-то еще сделать?

Боб рассмеялся.

— Да, — он хлопнул его по плечу. — Оставайся собой. Ты был восхитительным инструментом, Джулиус Хартстрайкер. Без тебя, моего неожиданного героя, это все не было бы возможным. Но теперь, благодаря тебе, я пробил барьер Эстеллы. Без нее, кусающей меня за пятки, будущее впервые в моей жизни широко открыто, и это означает, что может начаться настоящая игра.

Джулиусу не нравилось, как он сказал об игре, но он не успел задать вопрос, все белые драконы в комнате закричали.

— Вот и оно, — сказал Боб. — Четко по графику.

— Боб! — закричал Джулиус, подбежал к Кате, рухнувшей на пол. — Что случилось? — спросил он, упав на колени рядом с ней.

Она посмотрела на него большими испуганными глазами.

— Они идут, — прошептала она. — О, Джулиус, они злятся.

— Кто? — спросил он, но она уже сжалась, закрыв голову руками, словно защищаясь от удара. Он пытался заставить ее посмотреть на него, когда услышал это:

НАША ЗВЕЗДА!

Магия в словах ударила его по плечам, и он рухнул на пол рядом с Катей.

НАША ДОЧЬ, СОКРОВИЩЕ, ПОГИБЛА! КТО ЭТО СДЕЛАЛ?

Джулиус зажал уши, пытаясь спастись от голоса. От голосов, потому что, хоть они говорили в унисон, голос был не один. Он не мог понять, сколько именно, но, судя по дрожи и ужасу Кати и ее сестер, голоса было три.

— Похоже, события этой ночи заметили, — Боб сел на корточки рядом с ним. — Мамочки, наконец, проснулись.

Джулиус уже это понял.

— Три Сестры, — прошептал он, дрожа всем телом. Три самых старых и сильных в магии дракона из живущих пробудились от тысячелетнего сна, и, судя по звуку, они не были рады смерти Эстеллы. — Что нам делать? — испуганно спросил он у Боба, поднявшись на ноги. — Они ведь как боги! Нам нужно эвакуироваться?