— Мне нравится часть с голосованием, — сказал Джулиус. — Но зачем все делить Клыками?

— Потому что они нам нужны, — Боб похлопал по своему мечу. — Клыки всегда были символом власти Хартстрайкеров. Совет без них не уважали бы в семье, а чужаки — тем более, но совет с одними Клыками считался бы марионетками Бетезды. Разделение пополам — хороший компромисс. Так мы всегда обеспечим, что хоть один кто-то будет выражать традиции, а кто-то еще — амбиции всего клана. Разделив власть пополам, мы получим две стороны, которые могут работать вместе и сдерживать Бетезду.

Это вызвало рычание у их матери, но все ее игнорировали.

— И я установил предел в пять лет для мест в совете, — продолжил Боб, указывая на абзац внизу. — Так шансы получить место будут появляться раз в пять лет, и это важно, чтобы избежать убийств.

— И мы этого хотим, — Джулиус прочел абзац, на который указывал Боб. — Но, не считая мать, Клыков всего пять. Если срок в пять лет, то только два дракона с Клыками смогут сидеть в совете, не злоупотребляя властью. Добавь разделение пополам, и в совете получается только пять Хартстрайкеров — два с Клыками, два без и матушка.

Боб пожал плечами.

— Разве это проблема? Маленькие советы принимают решения быстрее.

— Можете меня не считать, — Челси скрестила руки.

— Почему? — Джулиус встревожился. — Тебе не нравится идея совета?

— Нравится, — сказала Челси. — Но я привязана к Бетезде, помнишь? Если я буду там сидеть, я дам ей еще один голос. Я отказываюсь.

— Спасибо за это, милая, — прорычала Бетезда. — Я запомню твое мнение.

В ее словах было много намеков, но они не испугали Челси. Джулиус начинал нервничать.

— Ладно, — он повернулся к Амелии. — А ты? Я знаю, в контракте указаны Клыки, но вряд ли кто-то откажется…

— Нет, спасибо, — Амелия перебила его. — Теперь я могу оставаться в этом измерении, не боясь, что мать меня убьет, и у меня полно дел. Не пойми меня превратно, я желаю вам удачи, безумные дети, с вашей формой правления, но у меня цели куда серьезнее, чем власть в клане.

— И меня не считайте, — сказал Конрад. — Я рыцарь, а не политик. Я хочу, чтобы клан был сильным и защищенным. Остальное меня не интересует.

— Если Конрада не будет, и меня не будет, — Джастин выпятил грудь. — Я тоже рыцарь. Я должен биться в дуэлях и улучшать нашу репутацию, а не сидеть на собраниях и слушать болтовню Джулиуса.

— О, ладно тебе! — завопил Джулиус. — Нельзя бросить все на меня и Боба!

— Боюсь, и я не подхожу, — виновато сказал Боб.

Джулиус повернулся к нему.

— Почему?

Боб приподнял бровь.

— Потому что я — Великий Пророк Хартстрайкеров. Я уже видел себя в совете, поверь, гордиться нечем. Все будут обвинять меня в манипуляции голосами, а я буду делать это даже вне совета, но нам не стоит это затрагивать. Нет, я видел результат, будет лучше, если я останусь за кулисами. И Джастин прав. Собрания скучные.

Джулиус не мог поверить, что это происходило.

— Вы не можете все отказаться! Остаюсь только я, — один. В совете с Бетездой и другим Хартстрайкером, и так они будут принимать решения для всего клана. — Нет, — сказал он. — Ни за что. Я не буду это делать.

— Но ты обязан, — Боб обвил рукой его плечи. — Это была твоя идея, Джулиус. Если ты откажешься, твой совет развалится, не появившись.

Джулиус испуганно взглянул на Бетезду, а она уже смотрела на него, как на бедную овечку.

— Я не буду сидеть один на совете с матушкой, — прошипел он Бобу. — Мое сердце этого не выдержит.

— Верь в свое сердце сильнее, — сказал Боб. — Помни, у тебя рекорд по борьбе с Бетездой в нашей семье. Остальные из нас поняли с первого раза, но ты сделал это дважды! Эта рискованная решимость нам нужна, если мы хотим, чтобы все это сработало.

— Ты меня не успокоил, — плечи Джулиуса опустились.

— Я и не пытался, — строго сказал Боб. — Я говорю тебе правду, а не нянчусь с тобой, а правда в том, что только ты можешь это сделать. Мы собираемся попытаться изменить весь клан. Такие изменения не делаются, если у власти те же. Если мы хотим, чтобы это сработало, нам нужен дракон, который мыслит не как дракон. Тот, кто может справляться с Бетездой и остальными нами, не вступая в игры власти, которые довели нас до хаоса. Тот, кто видел последствия нашего пути и хочет это изменить. Ты нам нужен, — он улыбнулся. — Всегда был нужен. Я говорил, я не просто так тебя выбрал. Этот момент — результат многолетней работы. Нельзя это выбросить теперь. И ты будешь не наедине с матушкой. По правилам, тебе будет помогать член семьи без Клыка.

Джулиус не считал случайного члена семьи помощью, особенно, достаточно амбициозного, чтобы стать первым членом совета из трех драконов. Но, хоть он все еще боялся и немного злился на то, что его вынудили, Боб был прав. Это была его идея, и он отчаянно хотел, чтобы это сработало. Ему не нравилось всю его жизнь, как работали кланы драконов. Он, Катя, Челси, Джастин и все драконы, кого он считал друзьями, пострадали из-за системы, которая давала главам кланов, как Бетезда или Эстелла, быть тиранами. Теперь у него был шанс изменить это все для Хартстрайкеров без крови и с поддержкой лучших членов семьи. Такой шанс выпадал раз в жизни, и Джулиус не хотел страдать, упустив этот шанс.

— Ладно, — сказал он, вздохнув. — Я это сделаю.

— Я так и знал, — Боб достал старомодную чернильницу с большим и красивым павлиньим пером из карманов и повернулся к матери. — Сначала ты.

Бетезда мрачно взглянула на него, но не спорила. Она вонзила острые ногти в свою руку, протянула ее, чтобы Боб смог собрать ярко-красную кровь в чернильницу. Когда они собрали достаточно, Бетезда взяла перо, и Джулиус подозревал, что это было перо Боба. Она обмакнула кончик в кровь, стряхнула лишнее, склонилась и записала свое имя размашистым почерком.

— Вот так, — прорычала она и бросила перо Бобу. — Готово. Теперь, — ее мрачный взгляд переместился на Амелию. — Распечатай меня.

Амелия жестоко улыбнулась, но не успела сказать что-то едкое в ответ, хотя явно собиралась, Боб опередил ее:

— Мы оставим это решение совету, — бодро сказал он. — Мы только его получили! Будет стыдно не использовать это.

— Вы оставите меня такой? — взревела Бетезда, указывая на магическую печать, которую Джулиус — без печати на его магии — теперь ясно видел поверх ее магии. — Невозможно! С таким же успехом можно повесить мне на спину табличку «бейте тут», — она прищурилась, глаза сияли. — Хотя это не изменит ситуацию после этой ночи.

— Прости, — Боб потер ухо. — Не смог услышать последнюю часть из-за того, сколько раз мы спасли твою жизнь сегодня.

Взгляд Бетезды стал угрюмым, а Брогомир перестал улыбаться.

— С тебя снимут печать, когда совет будет собран и решит так сделать. Ты будешь голосовать, но ты уже не отдаешь тут приказы, Бетезда. Это новая эра, и, как ты мне говорила, если мы хотим обеспечить твое полное участие, нужно тебя заинтересовать.

Джулиус не слышал такого от матери, но он видел, что в нее бросили ее же слова. Но, хоть их мать злилась, она ничего больше не сказала. Она выпрямилась, как королева, какой уже не была, и ушла, злобно стуча каблуками по потрескавшемуся камню, в свои покои, хлопнув за собой дверью.

— Она устремится к власти, едва увидит шанс, — тихо сказала Челси.

— Не все можно изменить, — Боб улыбался. — Добро пожаловать в новый клан Хартстрайкеров!

Челси мрачно посмотрела на него, но Боб был занят, порезал свою ладонь об свой меч, записал свое имя кровью, как свидетель, а потом повернулся с бумагой и кровавым пером к Джулиусу.

* * *

После этого все закончилось удивительно быстро. Несмотря на ощущение тошноты из-за подписания первого контракта кровью, Джулиус справился, не опозорив себя. Им еще нужна была подпись того Хартстрайкера, который станет третьим в совете, но с именем Бетезды на бумаге она уже не была королевой Хартстрайкеров. Это означало, что теперь Джулиус был одним из трех голосов, которые управляли самым большим кланом драконов в мире. Ему было не по себе, ведь его родственники вот-вот узнают о новом образе жизни клана.