— Но я почти… ага! — она подняла руку, вытащив знакомый короткий и сверкающий меч из кучи. — Та-дам!

Джулиус был рад своему мечу, но больше радовался тому, что она закончила.

— Спасибо, — быстро сказал он, подбежал, чтобы снять ее с горы. — Теперь мы можем…

Вспышка света прервала его. Где-то слева что-то вспыхнуло изумрудным огнём в ночи. Когда Джулиус повернул голову, вспышка пропала. Он думал, что ему показалось, но Марси крикнула:

— Что это было?

Джулиус не был уверен. Выглядело как огонь дракона, но в СЗД только один дракон сейчас мог испустить зеленый огонь, а она этого не сделала бы. Но, хоть он говорил себе, что это мог быть отчаянный бомж, бросивший что-то не то в костер, ветер изменился и принес ему запах пепла и крови. Знакомой крови.

— Идем, — ему было не по себе, он побежал к пикапу. — Посмотрим.

Марси побежала за ним.

— Но разве ты не сказал, что мы должны уехать отсюда?

Он кивнул, бросил меч в машину и запрыгнул сам.

— Мы только посмотрим, — сказал он, она села в машину.

«И убедимся, что я ошибся», — мысленно добавил он.

Но надежда на это пропала, когда они поехали. Даже с закрытыми окнами запах дыма дракона быстро стал подавляющим, пока они ехали к месту, где видели свет. Джулиус пытался держаться за каплю оптимизма, говоря себе, что дым мог остаться от побега дракона, но даже эта надежда рухнула, когда они остановились перед развалинами супермаркета, захваченного деревом.

— Твою… — завопила Марси, выглядывая в открытое окно. — Что это?

Джулиус сглотнул ком в горле, глядя огромными глазами на дракона, сжавшегося в ком у дерева.

— Это моя сестра.

До этого Джулиус не видел Челси в ее истинном облике. Даже когда она забрала Джастина с неба месяц назад, он увидел лишь извивающуюся тень во тьме. Он всегда думал, что некая магия делала ее незаметной, как заклинание камуфляжа или что-то еще. Но теперь он видел, что правда была куда проще. Он не видел Челси в полете, потому что пернатый дракон на траве был черным. Не блестящим, а матовым, такой цвет глаза драконов обычно не замечали.

— Уверен, что это твоя сестра? — шепнула Марси, отодвигаясь от окна. — Я думала, вы были, кхм, тропических цветов?

— Так и есть, — шепнул Джулиус. — Думаю, она красит себя, но это точно Челси, — другой дракон так не пах.

Марси скривилась.

— Что с ней случилось? Разве она не должна была увести копов?

Джулиус не знал, но сирены были все ближе, и он знал, что им нужно было сделать.

— Идем, — он открыл дверцу.

Марси выбралась за ним, и они вместе пробрались по развалинам парковки к спящему дракону. Чем ближе они были, тем больше Джулиус переживал. Учитывая то, к кому они приближались, он ожидал, что окажется на спине с когтем у горла, но его сестра даже не открыла глаза.

— Челси! — тихо позвал он, провел пальцами по ее черным перьям. — Это я. Проснись.

Дракон не двигался. Хуже, она даже не вздрогнула, и кровь Джулиуса похолодела. Драконы были параноиками, но Челси превосходила в этом всех. Если она не реагировала на угрозу в виде прикосновения другого дракона, что-то было серьезно не так.

— Она под заклятием?

— Не вижу, — Марси смотрела удивленно на спящую драконшу. — Вы милые в этом облике.

Джулиус не знал, имела она в виду магию или говорила в прямом смысле. Марси могла говорить обо всем. Но, хоть было странно признавать такое о своей сестре, Челси с ее гибким змеиным телом, изящными бугорками над глазами и перьями была удивительно красивой драконшей. И она скоро умрет, если они не уберут ее отсюда.

— Челси! — закричал он уже громче. — Челси! — ответа не было, и Джулиус отошел, ругаясь, огляделся, увидел вдали за кустами сверкающие фары. — Нужно убрать ее отсюда.

— Как? — сказала Марси, отошла от длинных перьев Челси, которые осторожно гладила. — Посмотри на нее. Хоть она сжалась в комок, она размером с прицеп трактора. Мы не можем просто сунуть ее в пикап, — она прикусила губу. — Ты можешь вызвать помощь для таких случаев? Горячая линия Хартстрайкеров?

— Она — горячая линия Хартстрайкеров, — Джулиус вытащил телефон, хотя не знал, кому звонить. Амелия была без сил, Боб — неизвестно где, и он не доверял другим родичам, они могли попытаться убрать Челси, пока она была беззащитна. Он мог позвонить Бетезде, но, учитывая, как она относилась к Амелии, Джулиус сомневался, что это была хорошая идея. И он не хотел звонить матери после прошлого разговора.

Но нужно было что-то делать. Первая волна полицейских машин уже собиралась в поле, где они убили Ванна Егеря. Никто не смотрел пока в их сторону, но они вскоре начнут обыскивать местность. Он хотел плюнуть на все и позвонить Бетезде, но его уши уловили гул вибрирующего телефона.

Его телефон был в руке, так что звонил не он, а у Марси вообще не было телефона. Но, хоть его слух был хуже чутья, он все еще был лучше, чем человеческий. И, поискав, он нашел вибрирующий телефон Челси в траве рядом с ее левой лапой, на экране ярко сияло «Неизвестный».

Джулиус чуть не выронил телефон от волны облегчения, но удержал его, принял вызов и прижал телефон к уху.

— Боб!

— Что случилось?

Джулиус хотел сказать, что Боб должен был знать, но не смог. Он слышал, как Боб звучал удивительно серьёзно, несколько раз за последние два дня. Сейчас пророк звучал жутко. Джулиус еще не слышал такого тихого гнева, как в вопросе брата, и он решил остановиться на фактах.

— Не знаю, — честно сказал он. — Мы только что нашли Челси без сознания, — он вспомнил окровавленное тело, сжал телефон крепче. — Думаешь, ее настигла Эстелла?

— Ее будущее только что пропало, так что это возможно, — прорычал Боб. — Как сильно она ранена?

— Она не ранена, — Джулиус окинул сестру взглядом. — По крайней мере, не сильнее, чем в бою с Ванном Егерем. Но она в облике дракона и без сознания, и армия Алгонквин почти тут.

Миг тишины, а потом Боб сказал:

— О.

— О? — завопил Джулиус. — И все?

— Конечно, нет, — его брат звучал уже похоже на себя. — Я просто рад. Все не так плохо, как я ожидал.

Джулиус не знал, что Боб ожидал, если их ситуация его обрадовала.

— Она слишком большая, чтобы ее сдвинуть, и она не отвечает на мои слова. Если охрана Алгонквин поймает ее такой, они убьют ее раньше, чем она откроет глаза.

— Спокойно, — сказал Боб. — Веришь или нет, это один из лучших исходов. Теперь случай внимательно, я расскажу, как разбудить Челси. Обычно я заставил бы тебя поклясться, что ты никому не расскажешь то, что услышишь, но твое будущее — одно — из немногих оставшихся, не погрузившихся в хаос, и я уже знаю, что ты промолчишь.

— Конечно, — сказал Джулиус, оглянулся на Марси, которая просила жестами поторопиться. — Что делать?

— Все просто, — сказал Боб. — Просто отойди и крикни: «Я знаю, что случилось в Китае!».

— В этом даже нет смысла, — рявкнул Джулиус. — Это серьезно, Боб!

— В случае Челси, Китай — это серьезно, — ответил пророк. — Поверь, работает каждый раз.

— Каждый раз? — недоверчиво повторил Джулиус. — Сколько раз ты это делал?

— Не я лично, — сказал Боб. — Я не камикадзе, чтобы упоминать Китай при Челси. Я говорю о тех разах, когда видел, что это сработает, в будущем, считая и твой случай. Но тебе стоит встать за то, что защитит от огня.

Эта мысль не успокаивала.

— Что случилось в Китае?

— Это спросишь у Челси, — сказал Боб. — Но сначала выбери наряд для похорон. Так ты будешь это делать? Я думал, ты спешил.

Джулиус спешил, и он не мог тратить время на выходки Боба.

— Я попробую.

— Дай знать, как пройдет, — сказал Боб. — Мне нужно отключиться. Я выхожу из аэропорта. Я позвоню тебе, когда ты будешь дома.

Многое скрывалось в этом предложении. Какой аэропорт? И откуда он знал, когда они попадут домой? Но Джулиус был рядом с пророками достаточно времени, чтобы не спрашивать о таком, и он не стал задавать вопросы. Он убрал телефон Челси в карман, укрылся за пикапом и поманил Марси тоже так сделать.