Голубые глаза Пустого Ветра расширились во тьме шлема.

— Почему?

— Меня предупредили, что до этого дойдет, — печально сказала она. — Я знала, что ты попытаешься захватить контроль, едва получишь шанс. Я не виню тебя за это, кстати. У тебя есть свои мечты, как у меня — свои. Но то, что я понимаю это, не означает, что я позволю тебе делать это.

Джулиус не мог поверить в то, что она ему это говорила. Но, хоть он ожидал, что Пустой Ветер разозлится от слов Марси, дух ничего такого не сделал. Он был впечатлен.

— Ты спланировала это с самого начала?

— Конечно, — Марси высоко подняла голову. — Кем ты меня считаешь? У хорошего мага всегда есть запасной план. Кстати об этом, — она пошевелила пальцами, и магия, давящая на поле, удвоилась, опустив духа на колени. — Теперь я привлекла твое внимание, — сказала она. — Вот мои условия, — она постучала по щиту в своих руках. — Я еще не завершила заклинание, но тут достаточно магии дракона высшего класса, чтобы сделать все, что я хочу. Одна строчка — и я могу привязать тебя, как своего слугу. Другая — и я могу изгнать тебя так сильно, что ты не вернешься в ближайшие шестьдесят лет. Что выбираешь?

— Ты хочешь меня изгнать? — поразился Призрак. — Отдать всю силу?

— Сила, которую тебе дает кто-то еще, не сила вовсе, — упрямо ответила Марси. — И ты должен знать, что я не блефую.

— Я никогда не сомневался, — дух нахмурился. — Но какой тебе прок снова связывать меня? Мы уже глубоко связаны.

— Да, — согласилась Марси. — Но это для меня, не для тебя. Я не знала, что делала, когда впервые привязала тебя. В этот раз я знаю, что на кону, и я улучшила заклинание, — она указала на щит. — Ты все еще будешь моим духом и выполнять мои приказы, но ты сохранишь имя и свободу воли, и я добавила условие, что я обязана помогать тебе с твоей работой, насколько смогу.

Джулиус не все понимал, но Пустой Ветер был тронут.

— Ты поможешь?

— Ясное дело, — возмутилась Марси. — То, что я приняла меры предосторожности, чтобы не стать твоей рабыней, не означает, что я не уважаю твою миссию. Твоя работа важна — даже мертвым нужен покровитель — но я не буду твоим рабом-магом. Я сделала уговор справедливым для нас обоих. Если тебя это устраивает, хватит тратить время, но если хочешь дальше быть угрозой, я не буду мешкать.

Дух долго смотрел на Марси, а потом опустил голову.

— Я знал, — сказал он, ледяной ветер полностью пропал. — Даже когда ничего не знал, я догадывался, что не зря тебя выбрал.

Марси усмехнулась.

— Так ты примешь оковы?

Пустой Ветер кивнул.

— Не стыдно быть привязанным к достойному хозяину, а Смертные Духи, как и сами смертные, не должны быть одни.

— Тогда идем домой, — она добавила последнюю строку к заклинанию на щите и протянула руку. Круг на щите в ее ладони вспыхнул в тот миг, и огромный вес магии пропал, как снег на солнце. Когда он пропал, солдат с сияющими глазами исчез, Призрак сидел в руках Марси, пушистое белое тело свернулось удовлетворенно у ее груди. — Серьезно? — она приподняла бровь. — Ты даже не смог сохранить крутой облик легионера-призрака?

Кот спокойно посмотрел на нее, беззвучно мяукнул, и Марси закатила глаза.

— Что он сказал? — спросил Джулиус.

Марси бросила щит, покрытый заклинанием, в кучу.

— Он говорит, котом быть проще. И жалуется, что устал. О, и нам нельзя трогать оружие.

— Жаль, — голос Челси был сдавленным. — Это были бы хорошие трофеи.

Джулиус взглянул с тревогой на сестру. Он еще не слышал ее такой уставшей, но в движениях Челси не было слабости, когда она спрыгнула на землю.

— Джулиус?

Он съехал по горе оружия и встал рядом с ней.

— Да?

Она повернулась к Ванну Егерю.

— Пора закончить то, что ты начал.

Все внутри Джулиуса сжалось. Без магии Марси Ванн Егерь остался сжавшимся, голова упиралась в сухое поле. Зрелище было жалким, и Джулиус вдруг замешкался, хотя десять минут назад мечтал сжечь Ванна Егеря. Но сочувствие пропало, когда охотник поднял голову и посмотрел на них с чистой ненавистью.

— Вперед, — шепнул он, его голос был едва слышным. — Отправьте меня домой, не важно. Я поднимусь снова, и когда я сделаю это, я буду охотиться на вас до конца за то, что вы сделали этой ночью.

— Что мы сделали? — завопил Джулиус, шагая к нему. — Мы занимались своим делом. Все это устроил ты!

— Ты ничего не знаешь, — Ванн Егерь посмотрел на Марси, она все ещё спускалась по груде оружия. — Твой человек вызвал смерть в этот мир. Ты знаешь, сколько пострадает из-за этого? Но вам, змеям, плевать на осторожность. Вы умеете только разрушать. Но в конце будем смеяться мы, — его лицо озарила улыбка. — Хозяйка уже восстановила ущерб, нанесенный вашим дураком-братом. Проект Восстановления продолжается. Со мной или без меня — это лишь вопрос времени.

Челси помрачнела. Джулиусу тоже не нравилось, как это звучало, но он не тал спрашивать. Побежденный враг давал намеки, потому что заманивал их. Может, Алгонквин уже двигалась сюда.

— Хватит, — прорычал Джулиус, сел на корточки перед побежденным духом. — Где мой брат? Ты сказал, он жив?

— Да, — Ванн Егерь едко улыбнулся. — Он продал вас почти без боя.

Джулиус открыл рот, но Челси опередила его:

— Невозможно. Джастин — идиот, но он умер бы, но не предал клан.

— Думай, что хочешь, — сказал дух. — Но моя Хозяйка устроила сделку. Ваш жалкий брат продал вас Северной Звезде за меч и шанс отомстить. Это не удивительно. Ваш вид рожден предавать.

— Молчи, — прорычала Челси, впилась ногтями в шею духа, и он охнул от боли. — Как с этим связана Эстелла?

— Откуда я знаю? — выдавил Ванн Егерь. — Это вы, змеи, играете с будущим. Алгонквин просто столкнула вас, и ваш брат был рад подыграть.

Челси отпустила его шею, ругаясь под нос, прижала ладонь к его груди. Джулиус ощутил укус ее магии, и Ванн Егерь напрягся с воплем, голова откинулась от боли, и украденный Клык Челси вырвался из его груди и вернулся в ее руку.

Она сжала свой меч с улыбкой, стряхнула черную кровь. Ванн Егерь рухнул на землю, тяжело дыша. Когда она очистила клинок, Челси разместила его над духом.

— Что ты делаешь? — спросил Джулиус, пока она целилась.

— Заканчиваю это, — Челси опустила меч.

— Стой! — крикнул он, но поздно. Клык Челси уже рассек шею Ванна Егеря. Ослабев от последнего забранного меча, дух даже не пытался уклониться. Он лежал, улыбаясь им, голова откатилась от уменьшившегося тела, а потом труп развалился водой. — Зачем ты это сделала? — Джулиус в ужасе смотрел на лужу, где до этого был охотник Алгонквин. Вода впитывалась в землю. — А как же выкуп Джастина у Алгонквин?

— Ты слышал его, — Челси снова очистила Клык и вернула его в ножны. — Эстелла замешана в этом.

Джулиус не мог в это поверить.

— И ты поверила его словам?

Она кивнула.

— В этом — да.

— А Джастин?

Челси прищурилась.

— Ситуация изменилась. Я не хочу верить, что Джастин продал нас, но планы пророков запутаны, а мы столкнулись с той, кто хочет всех нас погубить. Если Алгонквин работает с Эстеллой, то живой Ванн Егерь только усложнял дело. Лучше было убрать его, чем рисковать его возвращением.

— А если она не работает с Эстеллой? — сказал Джулиус. — Я не слышал, чтобы Алгонквин работала с драконом.

— Тогда мы доказали, что мы сильны, и дали Хозяйке Озер повод сохранить ему жизнь для сделки, — Челси хмуро посмотрела на него. — Подумай, Джулиус. Что логичнее? Что Ванн Егерь врал бы ради Эстеллы или попытался задеть нас правдой? Учитывая, что катастрофы двух последних дней вели к Северной Звезде, и что она нападает на Хартстрайкеров высокого ранга, было бы глупо не подозревать ее сейчас.

Он покачал головой.

— Но…

— Нам не хватало, помимо пророка, мстительного духа, который влез бы и все испортил, — рявкнула его сестра. — Особенно, если Алгонквин отдала Джастина Эстелле, и мы не можем этим обменять его.