— Так в этом дело?

— Нет, — сказал Джулиус и вздохнул. — Может. Не знаю, — он подошел и сел напротив брата на оставшуюся свободную подушку дивана. — Я плохо с ней обошелся, и теперь она пропала. Может, это намеренно?

— Это глупо, — фыркнул Джастин. — Мы — драконы. Любят они или боятся нас, люди не могут быть далеко. Даже ты не можешь так налажать. Она, наверное, где-то дуется. Хотя может быть мертва. Смертных так легко погубить.

Джулиус уткнулся лицом в ладони.

— Не помогает, Джастин.

— А то, что ты усложняешь, помогает? — рявкнул его брат. — Это ты всегда настаиваешь на отношении к людям, как к равным. Если хочешь, чтобы она вела себя как питомец, надень на нее ошейник, но ты не можешь дать ей свободу и переживать, когда она ей пользуется.

Джулиус вздохнул. Так ситуация звучала глупо, но, хоть Джастин смотрел на это не с того угла, он был прав. Джулиус вел себя глупо. Если Марси не была дома и не звонила, она была в беде, не связанной с ошибками Джулиуса. Он извинится позже. Сейчас нужно было найти ее. Он повернулся попросить брата о помощи, когда что-то ледяное прижалось к его ноге.

Джулиус вздрогнул и опустил взгляд. Призрак, который спал между ними на диване только что, теперь сидел, лапа лежала на ноге Джулиуса, уши были прижаты к голове.

— Что он делает? — спросил Джастин.

— Не знаю, — Джулиус склонился, чтобы быть на одном уровне с духом. — Что такое, Призрак?

Кот прищурился от глупого вопроса, и Джулиус прикусил язык. Он хотел попробовать снова с чем-то менее оскорбляющим, когда голос духа прошептал в его голове:

Она возвращается домой.

Облегчение от этих слов было таким сильным, что было почти больно.

— Правда? — завопил он и вскочил с дивана. Дух моргнул, будто ответил «да».

Тебе нужно очистить ее шкаф.

Джулиус ощутил, как надежды застыли.

— Шкаф? Зачем?

Дух отвел взгляд, оскорбленный, и Джулиус тут же сказал:

— Прости. Я сделаю все, что нужно. Что-то еще?

Он надеялся, что ничего больше не было, потому что Призрак уже потерял интерес, растаял, как облако. Через пару секунд он пропал, Джулиус смотрел на пустую подушку рядом с братом, который был возмущен.

— Ты извинился перед котом? — завопил он. — Потому что ниже уже некуда, Джулиус. Даже для тебя.

Джулиус был слишком рад, чтобы обижаться.

— Марси возвращается!

— Я же говорил, что все наладится, — Джастин встал с дивана и пошел за Джулиусом на второй этаж. — Где она была?

— Пока не знаю, — сказал Джулиус, открыл дверь в комнату Марси. — Но мне нужно убрать все из ее шкафа.

Джастин застыл.

— Серьезно?

— Я бы такое не выдумал, — он улыбнулся. — Но если Призрак сказал так сделать, это важно, — и он был бы рад сломать дом и отстроить его с нуля, если это вернет Марси домой хоть на минуту раньше. — Помоги.

Джастин закатил глаза так сильно, что точно было больно, но подошел и стал помогать Джулиусу убирать охапки вещей, тетради и материалы для магии из шкафа Марси. На дне оказалось заклинание.

* * *

Через полчаса Джулиус стал переживать, что Призрак обманул его.

Он и Джастин все убрали из шкафа Марси, открыли замысловатые круги заклинания, которые Джулиус должен был ожидать сразу. Но, хоть круги объясняли уборку, это не объясняло, почему Марси все еще не вернулась, или почему не отвечала на звонки. Джулиус уже перестал звонить, сидел на крыльце, как — Джастин уже много раз повторил — пес, ждущий хозяина. К счастью, Джулиус перестал обижаться. Он просто хотел, чтобы Марси вернулась, и он перестал переживать.

— Она не придет, — сказал Джастин после получаса ожидания. — Признай. Тебя обманул кот.

Джулиус открыл рот, чтобы сказать его заткнуться, когда увидел вспышку света во тьме.

— Да? — он улыбнулся. — Тогда что это?

Джастин повернул голову, когда машина выехала из-за угла на их скрытую дорогу.

— Ты вызвал ей такси?

— О чем ты? — Джулиус вскочил на ноги, чтобы встретить ее.

Вместо ответа брат указал на приближающиеся фары, и надежды Джулиуса стали рушиться, потому что он был прав. Ехал не седан Марси, а ржавый пикап, который, казалось, прибыл со стройки. И за рулем была не Марси. Это был старик в кепке, бородатое лицо было скучающим, пока он ехал к дому.

— О-о-о, — Джастин ухмыльнулся. — Теперь понял.

— Что понял? — сказал Джулиус, его плечи опустились сильнее, когда он заметил буквы на дверце пикапа. — Это мастер по техобслуживанию. Они приезжают раз в…

— Ты забыл, как быть драконом? — прорычал Джастин, стукнув его по голове. — Используй нос, придурок.

Джулиус не понял, но послушался, вдохнул носом, затаил дыхание. Запах Марси был там! Слабый, за запахами цемента, бензина и грязи, но он уловил его. Джулиус понял. Что ее запах был единственным свежим запахом человека в этом месте. И запах приближался с машиной. Пикап остановился перед домом.

В такие моменты годы, проведенные настороже, оказывались полезными. Хоть Джулиус хотел подбежать и схватить ее, объятия кого-то в другом облике могли разрушить план, и хоть он был в восторге, Джулиус не дал себе действовать. Он подошел к дверце и придерживал ее, пока старик с запахом Марси выбирался из машины. Старик опешил при виде Джастина, а потом поспешил в дом.

Внутри Джулиус запер дверь и прижался к ней спиной с колотящимся сердцем. Он посмотрел на измененную Марси.

— Что происходит?

— Расскажу через минуту, — казала она низким мужским голосом, который нервировал. Он не видел еще у нее такой густой иллюзии. Если бы не чутье, он бы не узнал, что мужчина, закрывающий жалюзи на окнах гостиной, был Марси. — Ты получил мое сообщение? — спросила она.

— Да, — сказал Джулиус. — Все убрано из шкафа, но я не понимаю…

Она схватила его за руку, не дав закончить, и потянула его к лестнице. Когда Джастин пошел за ними, она приказала:

— Нет.

— Что? — зарычал дракон.

Марси не ответила, посмотрела на Джулиуса, и он вздохнул.

— Дай нам пять минут.

Можно было подумать, что он попросил Джастина предать клан. Но, хоть он злился, он не пошел за ними наверх, Джулиус и Марси вдвоем прошли к ее спальне, и там она устремилась к опустошенному шкафу. Через минуту они оказались внутри, и она закрыла дверцу, погрузив их во тьму на миг. Заклинание загорелось.

Круги вспыхнули, как фотоаппарат, вокруг них, а потом сияние стало теплым, чуть ярче свечи. Но, хоть вспышка и угасание часто случались с заклинаниями Марси, Джулиус отметил, что и звуки пропали. Как только заклинание загорелось, все внешние звуки — скрип дома, рев машин сверху, нетерпеливые шаги Джастина внизу — пропали, оставив неестественную тишину. Он слышал свое дыхание и дыхание Марси, и все.

— Что это?

— Моя изолированная кабинка, — она встала. — Я проверяла теорию чар от звука. Считай, что ты внутри пары наушников, защищающих от шума.

— Работает хорошо, — Джулиус потер уши, пытаясь привыкнуть к оглушительной тишине. — Но, Марси, что происходит? Почему ты не отвечала на звонки? И почему приехала в облике…

Он умолк, иллюзия Марси растаяла, открыв ее настоящее лицо. Она вот-вот могла заплакать.

— О, Джулиус, — ее голос дрогнул. — Я все испортила. Все ужасно.

— Что испортила? — встревожился он. — И что с твоей шеей?

Шея Марси была в бинтах. Кровь там была недавней.

— Я знал, что что-то было не так, — он сжал дрожащие руки в кулаки. — Марси, что происходит?

Она опустила взгляд.

— Когда ты ушел, я поехала в центр за прахом отца. Я знаю, что мы прятались, но подумала, что не страшно, ведь я не использовала наш адрес. Когда я пришла, меня ждал Ванн Егерь.

Джулиус застыл.

— Ванн Егерь? — прошептал он. — Тот самый? Охотник Алгонквин?

Она кивнула, и желудок Джулиуса сжался. Он был не самым правильным драконом, но даже он знал о Ванне Егере. Он был монстром из древней истории драконов — дух, охотящийся на драконов — и говорили, что он стал хуже с тех пор, как присоединился к Алгонквин, когда она захватила Детройт. Но, хоть Ванн Егерь был известен убийством драконов, обычно он не трогал людей. По крайней мере, так слышал Джулиус. — Он тебя ранил?